Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. S. Afr., 5(1:1): 142 (2000):.
Descripción
Es un aloe de tipo arbustivo de crecimiento lento, conocido por sus numerosas ramas y sus tallos lisos y blancos, y sin duda el más profusamente ramificado de todos los aloes. Puede formar un arbusto suculento de hasta 1,2(-1,8) m de altura y de anchura. Aparte de este hábito ramificado desde la base y de un tamaño de hoja generalmente menor, es prácticamente idéntico a Aloe dichotoma, y algunos lo consideran una subespecie de A. dichotoma. Con el tiempo forma grandes montículos.
Tallo: Como se ha dicho, este aloe forma muchas ramas desde el nivel del suelo. Esta es la única diferencia significativa entre A. dichotoma y A. ramosissima. La ramificación continúa a medida que la planta envejece, dando lugar a un arbusto denso y casi esférico. El tronco suele ser muy corto, liso y está cubierto de tiras de corteza de aspecto satinado, cerosa y pulverulenta, de color plateado, rosáceo y marrón, que actúa como protector solar en el clima duro. La planta tiende a tener tallos más largos y menos ramificados en zonas más áridas.
Hojas: Las ramas terminan en pequeñas rosetas de hojas carnosas y oblongas, de hasta 200 mm de largo y 20 mm de ancho en la base. El color de las hojas es verde glauco o verde amarillento, a menudo con un matiz rosado. Los márgenes tienen bordes estrechos con pequeños dientes marrones; la base rodea el tallo.
Flores: Amarillo intenso, relativamente grandes, tubulares, llamativas, hinchadas y carnosas, dispuestas en una inflorescencia corta, generalmente con 3 ramas, de hasta 200 mm de largo.
Época de floración: Invierno. Como Aloe dichotoma, tarda bastante en florecer; la primera flor aparece cuando la planta alcanza 1-1,5 m de altura (unos 10 a 15 años de edad).
Frutos: Cápsula seca, brillante y lisa, que se divide en tres partes permaneciendo unidas en la base.
Semillas: Estrechas, aladas, de hasta unos 30 x 18 mm.
Origen y hábitat
Sur de África (Richtersveld), sur de Namibia.
Hábitat: La planta procede de la zona de lluvias invernales del desierto del Namib, en el sur de África, y crece en lugares muy áridos y pedregosos de colinas y montañas. Depende de las lluvias invernales, que en promedio rondan los 110 mm anuales o menos. No es raro en esta zona que las temperaturas estivales alcancen los 46 °C, y pueden pasar años sin que caiga ni una gota de lluvia.
Ecología: Las flores amarillo intenso producen néctar que es aprovechado por los pájaros sol (sugarbirds) y las hormigas. En general, las flores son polinizadas por abejas y hormigas. Cuando las cápsulas se secan, las semillas aladas son transportadas por el viento, y a menudo caen en arbustos donde germinan, aprovechando el refugio y la sombra. Con el tiempo, las plantas superan a la planta nodriza y acaban por matarla. Las hojas y tallos carnosos actúan como depósitos de agua en épocas de sequía, y el polvo grisáceo de los tallos refleja el calor intenso lejos de la planta.
Cultivo y propagación
Es una planta de crecimiento invernal; a veces resulta un cultivo delicado y propenso a la podredumbre. Como su pariente más cercano, Aloe dichotoma, tiene un aspecto muy envejecido y casi estresado, lo que la convierte en una excelente planta de maceta, muy apreciada, o en un ejemplar ornamental espectacular en jardín, aunque no forma un tronco definido.
Ritmo de crecimiento: Crece despacio, pero no de forma desesperante: puede aumentar su altura entre 10 y 20 cm al año en condiciones favorables. Son plantas longevas y, una vez establecidas, permanecen a gusto en su posición y en su sustrato durante años.
Sustrato: Utilizar siempre un sustrato arenoso-franco de buena calidad, con abundante material drenante (gravilla o grava) en el fondo de los contenedores.
Trasplante: En nuestra zona se recomienda cultivarla en maceta, para que disponga de un drenaje excelente.
Abono: Necesita una dieta de abonado adecuada en verano. Conviene usar un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Tolera una sombra moderada. Una planta que ha crecido a la sombra debe aclimatarse de forma gradual antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se la traslada bruscamente de la sombra al sol.
Riego: Al cultivar este aloe, hay que tener cuidado de no regar en exceso.
Plagas y enfermedades: Un riego incorrecto, un drenaje deficiente o demasiada sombra pueden favorecer el ataque de plagas y enfermedades. La podredumbre solo es un problema menor en los aloes si las plantas se riegan y se ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Resistencia al frío: Puede soportar unos pocos grados bajo cero en invierno, pero prefiere los veranos calurosos. Crece mucho mejor al aire libre en primavera y verano. Si se mantiene seca, resiste las heladas sin problemas.
Jardinería y paisajismo: En climas templados puede cultivarse al aire libre con fines paisajísticos, preferiblemente en jardines de rocalla calurosos y secos. Crecerá mejor en regiones con un clima parecido al de sus desiertos de origen: ni demasiado frío ni demasiado húmedo. También puede cultivarse en contenedores grandes.
Usos comestibles: Los botones florales jóvenes son comestibles, con un aspecto y un sabor parecidos a los del espárrago.
Otros usos: A diferencia de Aloe dichotoma, no existen usos culturales ni medicinales asociados al «árbol carcaj» de la doncella. No obstante, se sabe que los botones florales muy jóvenes son comestibles y saben un poco a espárrago. Las ramas de esta planta solían emplearse por los jóvenes para fabricar pequeños carcajes, que luego regalaban a las muchachas como muestra de afecto.
Propagación: Las plantas crecen con facilidad a partir de semilla y, una vez germinadas, se desarrollan rápidamente. Es posible propagarlas por esquejes, pero los intentos rara vez tienen éxito y por ello no se recomiendan. El problema es que no empiezan a formar raíces hasta el inicio de la temporada de crecimiento activo, que comienza en septiembre. Las semillas pueden sobrevivir muchos meses, pero es preferible sembrar semillas frescas. Utilizar arena gruesa de río mezclada con compost fino, una parte de compost y dos de arena. Cubrir ligeramente la semilla y mantener la humedad. Hay que tener cuidado de no regar en exceso, y las plántulas deben tratarse con un fungicida para evitar el damping off. Las semillas de Aloe ramosissima se siembran mejor en otoño.
- También pueden usarse, si están disponibles, troncos o trozos de tallo para la propagación. Estos deben secarse durante al menos 3 semanas antes de plantarlos en arena de río. Es una alternativa bastante difícil, y el éxito no siempre está garantizado.
Bibliografía
Major references and further lectures
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