Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Philos. Trans. 66: 310, 1776 et
Descripción
Probablemente es el aloe más conocido. Forma un árbol muy resistente con una copa densa y redondeada, resultado de las ramificaciones repetidamente bifurcadas. Es uno de los miembros más grandes del género Aloe: puede superar los 80 años de edad y alcanzar una altura de unos 7(-9) m, con hasta 1 m de diámetro a nivel del suelo. Es una de las especies de aloe más ramificadas y con porte más arbóreo.
Tallo: Liso, cubierto por una fina capa de polvo blanquecino que ayuda a reflejar los rayos del sol. Normalmente el tronco se estrecha desde una base gruesa hacia la parte superior y, hacia la mitad de su altura, empieza a ramificarse y a volver a ramificarse de forma dicótoma, lo que da nombre a la especie por este patrón de bifurcación. La corteza del tronco es bastante dura y forma escamas bonitas de color marrón dorado, pero cuidado: los bordes de estas escamas son afilados como navajas. La médula es blanda, ligera y esponjosa.
Hojas: De unos 30 cm de largo y 5 cm de ancho, verde azuladas, carnosas, con un margen estrecho de espinas de color marrón amarillento. En plantas viejas están dispuestas en una roseta terminal en espiral, mientras que en las plantas jóvenes se ordenan en hileras verticales. Estas rosetas en las puntas de las ramas bifurcadas suelen formar una copa densa y redondeada. En esta especie las hojas secas caen, de modo que las rosetas foliares permanecen solo en las puntas de las ramas y el resto del tallo queda limpio.
Raíces: Sistema radicular extendido; las raíces son algo carnosas.
Flores: Las flores se disponen en panículas ramificadas de hasta 30 cm de altura, desde la base del pedúnculo hasta el ápice del racimo terminal. Son de un amarillo canario intenso, se sitúan junto a las hojas en el extremo de las ramas, son bastante cortas, de forma redondeada y se llevan erguidas. No resultan tan llamativas como las de otras especies de aloes.
- Época de floración (en Europa): Las flores aparecen en invierno (de diciembre a enero). Las primeras flores se producen cuando la planta tiene unos 20 a 30 años.
Origen y hábitat
Sudáfrica, en la región septentrional del Cabo, y Namibia. Namaqualand y Bushmanland, desde las proximidades de Nieuwoudtville hacia el norte, hasta Namibia, y hacia el este hasta Upington y Kenhardt.
Hábitat: Vive en zonas rocosas desérticas y semidesérticas, donde recibe lluvia, si la recibe, en invierno. Crece sobre todo en formaciones de rocas negras (llamadas ”ysterklip”) que absorben mucho calor durante los veranos tórridos (temperatura media estival de 38 °C). Las rocas anclan las plantas, que tienen un sistema radicular extendido. El árbol de carcaj resiste las heladas.
Ecología: El abundante néctar de sus flores atrae a aves e insectos, además de a babuinos, que pueden despojar de flores a un árbol en poco tiempo. Al ser una de las pocas formas arbóreas de su hábitat árido, Aloe dichotoma a menudo sirve de soporte a grandes nidos colectivos de tejedores sociales. Las plantas suelen crecer aisladas, pero en algunas zonas forman grandes grupos que dan el efecto de un bosque.
Cultivo y propagación
Aloe dichotoma es una planta de acento atractiva e interesante para un jardín soleado. Es fácil de cultivar y se adapta a cualquier suelo bien drenado a pleno sol. Por ello se emplea cada vez más como planta ornamental en paisajismo resistente a la sequía y en jardines de rocalla.
Ritmo de crecimiento: Crece despacio, aunque sin resultar exasperante: en condiciones favorables puede aumentar su altura de 10 a 20 cm al año. Es una planta longeva y, una vez establecida, permanece en su posición y en su suelo durante años. Corre peligro de quedar cubierta, asfixiada y muerta por plantas de crecimiento más rápido en su entorno.
Sustrato: Usar siempre un sustrato arenoso-limoso de buena calidad, con abundante gravilla de drenaje en el fondo de los contenedores. Prefiere un suelo de pH medio o ligeramente ácido.
Abonado: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Es preferible un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Tolera la sombra moderada. Una planta que ha crecido en sombra debe aclimatarse gradualmente antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se traslada de golpe de la sombra al sol.
Riego: Tolera riegos semanales en verano; una vez al mes, o ninguno, en los meses fríos de invierno. Resiste largos períodos de sequía, pero prosperará y florecerá con más abundancia si se riega en la estación adecuada.
Plagas y enfermedades: El riego incorrecto, el mal drenaje o la sombra excesiva pueden favorecer el ataque de plagas y enfermedades. La podredumbre solo es un problema menor en los aloes si las plantas se riegan y ventilan correctamente; si no es así, los fungicidas apenas servirán de ayuda.
Resistencia al frío: Soporta algunos grados bajo cero en invierno, aunque prefiere veranos calurosos. Crece mucho mejor al aire libre en primavera y verano.
Jardinería y paisajismo: En climas suaves puede cultivarse al aire libre para paisajismo, preferiblemente en jardines de rocalla cálidos y secos. Crecerá mejor en regiones con un clima parecido al de sus desiertos nativos: ni demasiado frío ni demasiado húmedo. También puede cultivarse en contenedores grandes.
Usos comestibles: Los botones florales jóvenes son comestibles y tienen un aspecto y un sabor similares a los del espárrago.
Propagación: Por semilla, sembrada en otoño en bandejas de arena de río gruesa. También pueden emplearse esquejes, que deben secarse al menos durante 3 semanas antes de plantarlos en arena de río. Obtener una planta adulta a partir de una plántula o de un esqueje de un solo tallo sería una tarea de toda una vida; con suerte, pueden enraizarse esquejes mayores, a veces llamados tronchos, con varias ramas y rosetas de hojas, aunque esto puede tardar varios meses y el éxito no siempre está garantizado.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Susan Carter, John J. Lavranos, Leonard E. Newton, Colin C. Walker: “Aloes. The definitive guide.” Kew Publishing, Royal Botanic Gardens, Kew 2011
- Leonard Eric Newton: Aloe pillansii. In: Urs Eggli: “Sukkulenten-Lexikon. Einkeimblättrige Pflanzen (Monocotyledonen)”. Eugen Ulmer, Stuttgart 2001
- Olwen Megan Grace, Ronell R. Klopper, Gideon F. Smith, Neil R. Crouch, Estrela Figueiredo, Nina Ronsted, Abraham E. van Wyk: “A revised generic classification for Aloe (Xanthorrhoeaceae subfam. Asphodeloideae).” In: Phytotaxa. 76:1 7–14, 2013
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- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons” Springer, 17/lug/2001
- Braam Van Wyk, Piet Van Wyk “Field Guide to Trees of Southern Africa” Struik, 1997
- Hans Bornman, David S. Hardy “Aloes of the South African veld” Voortrekkerpers, 1971
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