Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Pflanzenr. (Engler) 33(IV-38-III-II): 230. 1908
Descripción
Suculenta cespitosa que emite hijuelos, con tallos cortos que dan lugar a rosetas compactas y rígidas de hasta 60-100 cm de altura, formadas por hojas de unos 20 cm de largo. Aloe vera se cultiva ampliamente y existen más de 150 clones y variedades distintas. Su nomenclatura es controvertida. La especie no tiene poblaciones silvestres naturales, aunque en el norte de África existen áloes estrechamente emparentados, y se menciona incluso en textos médicos chinos muy antiguos. Como esta planta moteada no es la forma de superficie grisácea que se encuentra en Canarias, se considera que ha sido seleccionada muchas veces a lo largo de los siglos y a veces se denomina forma ‘Chinensis’.
Hojas: Grandes, carnosas, en forma de daga, acanaladas, de color verde azulado o grisáceo, con algunas variedades moteadas de púrpura o manchas blancas en ambas caras; sin embargo, las manchas tienden a desvanecerse con la edad. Los ejemplares jóvenes tienen hojas más estrechas y manchas más claras, mientras que los adultos presentan hojas más anchas y de color verde uniforme. Algunos ejemplares de Aloe vera que se venden conservan las características juveniles. Los bordes son espinosos (aserrados), con pequeños dientes blancos, o pueden ser lisos.
Flores: Vistosas, tubulares, de 2-3 cm de largo, dispuestas en una espiga de hasta 90 cm de altura; cada flor cuelga y tiene tonos amarillos, aunque muchos de los clones disponibles tienen flores anaranjadas.
Época de floración: Verano.
Origen y hábitat
Probablemente originaria del norte de África (Argelia, Marruecos y Túnez, además de las islas de Cabo Verde, Canarias y Madeira), pero se ha difundido y cultivado por todo el mundo.
La especie está ampliamente naturalizada en otros lugares, en regiones templadas y tropicales de Australia, India, Vietnam, Taiwán, Barbados, Belice, Nigeria, Paraguay y Estados Unidos. Se ha sugerido que, como muchos áloes, la especie es originaria del sur de África y que las poblaciones que aparecen en otros lugares son resultado del cultivo humano.
Cultivo y propagación
Es una planta muy común, resistente, que tolera suelos pobres y la sequía, pero requiere un drenaje excelente y normalmente no da muchos problemas de cultivo. Es una especie de crecimiento especialmente rápido, robusta y adaptable. Necesita condiciones de luz intensa y soleadas, aunque agradece algo de sombra en verano. Riego abundante durante el crecimiento. Las plantas prefieren veranos suaves o calurosos. Pueden soportar cierto frío y alguna nevada ocasional en la época de lluvias, aunque las heladas producen heridas y quemaduras que desfiguran su aspecto. Solo necesita protección frente a heladas intensas (las puntas de las hojas se dañan por debajo de -3 °C).
Cultivar en sustratos ligeros, fértiles, bien drenados y moderados, con un pH ligeramente ácido (5-6).
Se planta en jardines de rocalla y macetas. También es adecuada para plantaciones en zonas costeras.
Es una especie que emite hijuelos en abundancia, de modo que una sola planta puede llegar a cubrir una superficie considerable. La planta en sí es muy resistente y puede sobrevivir a menudo varias temporadas sin agua; en ese caso, las hojas adquieren un color rojizo, señal que suele asociarse al estrés.
Mantenimiento: Eliminar las flores secas y dividir periódicamente las matas demasiado densas. Durante los meses de invierno A. vera puede entrar en reposo, periodo en el que necesita poca humedad, y conviene mantenerla fresca para favorecer la formación de flores (alrededor de 5-10 °C). En zonas con heladas o nieve, la especie se mantiene mejor en interior o en invernaderos calefactados.
Propagación: Por división de los hijuelos que se desarrollan alrededor de la roseta principal en primavera. Los mejores resultados se obtienen simplemente haciendo esquejes de tallo. Dejar secar los esquejes unos días, plantarlos en arena de río y mantenerlos húmedos. Las raíces aparecen al cabo de unas dos semanas.
Usos: Aloe vera es conocida por sus usos medicinales y cosméticos, aunque la evidencia científica sobre la eficacia del Aloe vera es limitada y contradictoria. Su hoja contiene 12 vitaminas y otros muchos principios activos. Se usa ampliamente en medicina alternativa. El gel húmedo del interior de las hojas de áloe medicinal se emplea para tratar quemaduras, cortes, quemaduras solares, eccema y otras afecciones de la piel. También se utiliza mucho en cosmética. Como alimento, el Aloe vera es muy amargo y poco apetecible, y resulta levemente tóxico si se ingiere.
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