Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: J. Linn. Soc., Bot. 18 1880
Descripción
Suculenta cespitosa que emite hijuelos, con tallos cortos que forman rosetas compactas y rígidas de 60-100 cm de altura, formadas por hojas que suelen medir unos 20 cm de largo. Aloe vera se cultiva ampliamente y existen más de 150 clones y variedades diferentes. Su nomenclatura también es controvertida. La especie no tiene poblaciones naturales conocidas, aunque especies de Aloe estrechamente emparentadas se encuentran en el norte de África, y se menciona incluso en textos chinos muy antiguos sobre medicina. Como esta planta moteada no es la forma de superficie grisácea que se encuentra en las Canarias, se considera que ha sufrido numerosas selecciones a lo largo de los siglos y a veces se designa como la forma ‘Chinensis’.
Hojas: Grandes, carnosas, en forma de daga, acanaladas, de color azulado o verde grisáceo; algunas variedades presentan manchas moteadas de púrpura o blancas en ambas caras de la hoja, aunque las manchas tienden a desvanecerse con la edad. Los ejemplares juveniles tienen hojas más estrechas con manchas más claras, mientras que los ejemplares adultos tienen hojas más anchas de color verde uniforme. Parte del Aloe vera que se vende conserva las características juveniles. Tienen bordes espinosos (aserrados) con pequeños dientes blancos o pueden ser lisos.
Flores: Vistosas, tubulares, de 2-3 cm de largo, dispuestas en una espiga de hasta 90 cm de altura, cada flor colgante en tonos amarillos, aunque muchos de los clones disponibles tienen flores anaranjadas.
Época de floración: Verano.
Origen y hábitat
Probablemente originaria del norte de África (Argelia, Marruecos y Túnez, así como las islas de Cabo Verde, Canarias y Madeira), pero se difundió y cultivó por todo el mundo.
La especie está ampliamente naturalizada en otras zonas, con presencia en regiones templadas y tropicales de Australia, India, Vietnam, Taiwán, Barbados, Belice, Nigeria, Paraguay y Estados Unidos. Se ha sugerido que, como muchos Aloe, la especie es originaria del sur de África y que las poblaciones que existen en otros lugares son el resultado del cultivo humano.
Cultivo y propagación
Muy frecuente en cultivo, es una planta resistente que tolera suelos pobres y la sequía, pero requiere un drenaje excelente y normalmente no da muchos problemas. Es una especie especialmente de crecimiento rápido, robusta y adaptable. Necesita condiciones de luz intensa y sol, aunque agradece algo de sombra en verano. Riego abundante durante el crecimiento. Las plantas prefieren veranos suaves o calurosos. Pueden resistir algo de frío y nevadas ocasionales en la época de lluvias, aunque las heladas producen heridas y quemaduras que afean su aspecto. Solo necesita protección frente a heladas intensas (las puntas de las hojas se dañan por debajo de -3 °C).
Cultivar en sustratos ligeros, fértiles, con buen drenaje y humedad moderada, con un pH ligeramente ácido (5-6).
Se planta en jardines rocosos y macetas. También es adecuada para plantaciones costeras.
Es una especie que emite hijuelos en abundancia, y una sola planta puede acabar cubriendo una superficie considerable. La planta es muy resistente y puede sobrevivir a menudo varias temporadas sin agua, momento en el que las hojas adquieren un color rojizo, signo generalmente asociado al estrés.
Mantenimiento: Eliminar los escapos florales secos. Dividir periódicamente las matas más densas. Durante los meses de invierno, A. vera puede entrar en reposo, periodo en el que necesita poca humedad, y las plantas deben cultivarse en lugar fresco para inducir la floración (entre 5 y 10 °C). En zonas con heladas o nieve, la especie se mantiene mejor en interior o en invernaderos calefactados.
Propagación: Por división de los hijuelos que se desarrollan alrededor de la roseta principal en primavera. Los mejores resultados se obtienen haciendo esquejes de tallo. Dejar secar los esquejes durante unos días, insertarlos en arena de río y mantenerlos húmedos. Las raíces aparecen tras unas dos semanas.
Usos: Aloe vera es célebre por sus usos medicinales y cosméticos, aunque la evidencia científica sobre la eficacia de Aloe vera es limitada y contradictoria. Su hoja contiene 12 vitaminas y otros muchos principios activos. Se usa ampliamente en medicina alternativa. El gel húmedo del interior de las hojas de Aloe medicinal se emplea en el tratamiento de quemaduras, cortes, quemaduras solares, eccema y otras afecciones de la piel. También se utiliza ampliamente en cosmética. Como alimento, A. vera es muy amarga y poco apetecible, y ligeramente tóxica si se ingiere.