Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Estas plantas permanecen solitarias o forman lentamente matas y grupos de pequeños «huevos» en el extremo de tallos cortos y postrados. Consisten en un par de hojas carnosas, agrupadas o individuales, de hasta 3 cm de altura. Es muy variable y también las plantas procedentes de una misma cápsula de semillas pueden presentar distintos colores de flor, lo que se refleja en el gran número de sinónimos. La «forma alba» (también conocida como forma «plateada») tiene flores de un blanco puro.
Cuerpo (pares de hojas): Huevos de color azul plateado a verde azulado, cortados casi por la mitad a lo ancho, con una hendidura en forma de V que recorre el corte. Cada mitad del huevo abierto es en realidad una hoja muy engrosada, y cada año aparece un nuevo par de hojas en la hendidura, dispuesto perpendicularmente al par anterior.
Flores: Flores de un blanco puro, grandes y con forma de margarita desde su base; no obstante, Argyroderma delaetii también existe en varios tonos de púrpura, rosa, violeta o, raramente, amarillo: nunca se sabe.
Época de floración: Las flores aparecen a finales de otoño.
Observaciones: Estas suculentas son populares entre los cultivadores de cactus y suculentas, aunque son bastante raras en las colecciones pese a ser una planta muy interesante por sus formas singulares y sus flores coloridas. Lo que más atrae a la mayoría de la gente es que las plantas se parecen a menudo a guijarros rollizos con forma de huevo de cuarzo, con el brillo plateado del terreno donde son autóctonas. Las plantas evolucionaron para parecer piedras con el fin de eludir la detección y el consumo por parte de los animales.
Origen y hábitat
Sudáfrica (Knersvlakte, Pequeña Namaqualandia).
Hábitat: Crece en uno de los ecosistemas más extraños de la Tierra, los campos de cuarzo de la costa de Namaqualandia, en el noroeste de Sudáfrica. Esta región consiste en llanuras planas o colinas suavemente onduladas que parecen extenderse por kilómetros en todas las direcciones, completamente cubiertas de pequeños fragmentos de cuarzo blanco (de 2 cm hasta el tamaño de un puño) sobre un suelo rocoso y salino. Ocultas entre el cuarcita blanca pura o agrupadas sobre ella, las argirodermas forman su juego anual de hojas, flores y semillas. Y su capacidad reproductiva es impresionante. En un buen año, con suficiente lluvia invernal para complementar la frecuente niebla que mantiene vivo todo el ecosistema, algunas manchas de cuarzo están tan densamente pobladas de Argyroderma que el suelo parece azulado en lugar de blanco, y es imposible caminar (incluso de puntillas) sin pisarlas. Algunas plantas en el hábitat presentan cicatrices o grietas en la piel, igual que ocurre en cultivo.
Cultivo y propagación
Argyroderma es fácil de cultivar. Tolera el exceso de agua mejor que Lithops (aunque debe regarse muy poco en verano) y prospera con lluvias invernales ligeras en climas templados, previas a su reposo estival.
Sustrato: Necesita un sustrato mineral muy drenante y algo ácido. Una mezcla formada por 20 % de grava de piedra pómez, 20 % de grava volcánica, 20 % de grava de cuarzo, 20 % de arena gruesa de río y 20 % de tierra de jardín parece muy adecuada.
Riego: Necesita poca agua; de lo contrario, su epidermis se rompe (dejando cicatrices poco estéticas). Regar lo mínimo en verano, solo cuando la planta empiece a arrugarse. Pero con cuidado, ya que es sensible a la podredumbre.
Abonado: Abonar moderadamente durante la época de crecimiento con un abono diluido rico en potasio.
Resistencia al frío: Es bastante resistente al frío y tolera hasta -5 °C (o menos si está seca), según el clon.
Exposición: Necesita pleno sol (con una iluminación insuficiente, los cuerpos se afinan por falta de sol), pero conviene mantenerla fresca y a la sombra en verano.
Propagación: Por semillas o por división de las matas más grandes. Argyroderma es muy fácil de iniciar a partir de semilla. Las semillas germinan en 7-14 días a 21 °C. Aunque también pueden empezar a partir de esquejes, enraízan con bastante dificultad. Si empiezan a pudrirse, normalmente hay una parte de la planta que puede separarse y, posiblemente, enraizarse.
