Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Astrophytum asterias (también conocido como Sea-Urchin Cactus o Sand Dollar) es un cactus globoso extremadamente aplanado, de forma singular y notablemente bella, sin la típica cubierta de espinas, sino con diminutos mechones de pelos moteados más pequeños que la cabeza de un alfiler. Los cultivadores asiáticos han seleccionado muchas formas y cultivares de A. asterias muy diferentes, que hoy están disponibles. Astrophytum asterias cv. Elephant Skin es un cultivar muy bonito que combina la forma peculiar de Astrophytum asterias con una piel abultada parecida a la de un elefante. Este cultivar es muy raro y muy apreciado por los coleccionistas por sus rasgos únicos.
Raíces: La parte subterránea es carnosa, con forma de nabo, con raíces finas y difusas.
Tallo: No ramificado, muy deprimido, de forma discoidal a domo bajo, de verde grisáceo a verde apagado (salvo que esté estresado), plantas adultas de hasta 7 cm de alto y 5-16 cm de ancho.
Costillas: Normalmente 8 costillas anchas, muy bajas, irregularmente abultadas y con aspecto de piel de elefante, con surcos transversales arrugados. El número normal de costillas, ocho, es muy estable, pero los cultivares e híbridos seleccionados pueden tener de 4 a 13 costillas.
Areolas: Redondas, prominentes, de 3-12 mm de diámetro, con fieltro a pilosidad, blancas, crema, amarillo sucio o color paja, luego grises.
Espinas: Ninguna.
Flores: Apicales, diurnas, radiales, de 3-5 cm de largo, de 5-9 cm de diámetro, que se abren ampliamente, amarillas con gargantas naranjas o rojas. Ovario y tubo muy cortos, cubiertos densamente de escamas finas, parecidas a cerdas, con punta negra, y con lana de aspecto de telaraña en las axilas.
Época de floración: De primavera a verano; cada flor dura solo uno o dos días, pero la planta puede florecer en cualquier momento de los meses más cálidos si recibe agua suficiente.
Frutos: Ovalados a redondos, de unos 1,5-2 cm de largo, verdes, rosados o rojo grisáceos, cubiertos densamente de espinas y lana blanca apagada; se secan y terminan desprendiéndose en la base o cerca de ella (no se abren por encima de la base).
Semillas: Negras o marrón oscuro, brillantes, con forma de cuenco a casco, de unos 2 mm de largo y 3 mm de ancho.
Origen y hábitat
Origen en jardín (cultivar obtenido en vivero). Existen varias formas, seleccionadas principalmente por cultivadores asiáticos.
Cultivo y propagación
Astrophytum asterias cv. Elephant Skin no es demasiado difícil en invernadero, aunque crece bastante despacio. Suele verse como planta injertada, pero también puede crecer sobre sus propias raíces.
Sustrato: Usar un sustrato mineral bien permeable, con poca materia orgánica (turba, humus).
Exposición: Necesitan una sombra ligera a pleno sol, lo que ayuda a mantener las plantas sanas, aunque crezcan despacio. Mantener bien ventilado, ya que es propenso a la podredumbre de raíces.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre (semanalmente en verano, si el tiempo es suficientemente soleado), añadiendo un poco de abono. Regar menos o no regar durante los fríos meses de invierno, o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C, para evitar la pérdida de raíces. Es sensible al exceso de riego (propenso a la podredumbre).
Abono: Puede que no sea necesario abonar si el sustrato es reciente; abonar solo en verano si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar desde septiembre en adelante, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal en los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Mantener completamente seco en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. En el periodo de reposo, nada de humedad ambiental alta.
Crecimiento monstruoso: Las variedades monstruosas, en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, pueden aparecer de forma aleatoria en plantas normales. A veces se deben a daños, pero generalmente las causas se desconocen. Una planta monstruosa puede volver al crecimiento normal sin razón aparente.
Propagación: Por injerto (lo habitual) o por esquejes, que cuesta enraizar. Las plantas suelen injertarse sobre cactus de forma columnar, pero se ha comprobado que pueden producir sus propias raíces si se desinjertan. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso).
Bibliografía
Major references and further lectures
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