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Cactuswiki enciclopedia abierta de cactus y suculentas.

Astrophytum asterias (Zucc.) Lem.

Familia: CACTACEAE

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Cactées 50. 1868

Descripción

Astrophytum asterias (también conocido como cactus erizo de mar o dólar de arena) es un cactus globoso muy aplanado, de forma singular y notablemente bella, sin la cubierta típica de espinas, pero con diminutos mechones moteados de pelos de menos de la cabeza de un alfiler. Produce grandes flores amarillas con garganta anaranjada, a menudo más grandes que la propia planta. El nombre común procede de su parecido con un erizo de mar sin espinas.

Hábito: Es una suculenta perenne solitaria (salvo si se daña), de tallo enterrado, que crece casi completamente aplanada sobre la superficie del suelo. Solo en cultivo las plantas pueden tener forma esférica o columnar.

Raíces: El cuerpo subterráneo es carnoso, parecido a un nabo, con raíces finas y difusas.

Tallo: No ramificado, muy deprimido, de forma discoidal a domo bajo, verde grisáceo a verde apagado (salvo si está estresado). Las plantas adultas miden de 2 a 7 cm de alto y de 5 a 16 cm de ancho, y están salpicadas de numerosos mechoncitos diminutos de lana blanca brillante (escamas pilosas). Estas escamas pilosas suelen estar sueltas, esparcidas por el tallo en patrones irregulares, a veces arqueadas alrededor de las areolas o alineadas. Las plantas cultivadas pueden presentar escamas pilosas muy densas y grandes. La lana blanca corta de la superficie sustituiría la falta de sombra que aportarían las espinas. También existen ejemplares completamente verdes, sin escamas.

Costillas: El tallo está normalmente dividido por surcos verticales muy estrechos pero definidos en 8 costillas anchas. Las costillas son muy bajas, casi planas en la parte superior, formando secciones triangulares sin surcos transversales. El número normal de ocho costillas es muy estable en los ejemplares silvestres, independientemente de la edad de la planta, pero en cultivo los cultivares e híbridos seleccionados pueden tener de 4 a 13 costillas.

Areolas: Redondas, prominentes, de 3 a 12 mm de diámetro, formando una línea hasta el centro de cada costilla, de fieltro a pilosas, blancas, crema, amarillo sucio o color paja, luego grises. Normalmente están separadas de 3 a 10 mm, pero a veces muy juntas entre sí en plantas cultivadas.

Espinas: Ninguna. Solo las plántulas muestran algunas espinas rudimentarias durante las primeras semanas y meses.

Flores: Apicales, diurnas, radiales, de 3 a 5 cm de largo y de 5 a 7(-9) cm de diámetro, abiertas de par en par, amarillas con garganta naranja o roja. El ovario y el tubo son muy cortos, densamente cubiertos de escamas finas, parecidas a cerdas, con punta negra, y con lana en forma de telaraña en las axilas. Los tépalos externos son cortos, estrechos, puntiagudos, verdosos, cubiertos de un vello corto por la cara exterior; los tépalos internos son largos, ligeramente espatulados, con bases estrechas de color naranja rojizo; las partes superiores son de amarillo limpio, con bordes enteros, y los ápices enteros y ligeramente puntiagudos o erosionados e irregulares. Los filamentos son naranjas en la base y amarillos hacia arriba; las anteras y el polen son amarillos. El estilo es amarillento, con 10 a 12 lóbulos del estigma verde amarillentos.

Época de floración: En su hábitat, el período de floración es la primavera, y cada flor dura solo uno o dos días; no obstante, la planta puede florecer en cualquier momento de los meses cálidos del año si recibe agua suficiente.

Frutos: Ovalados a redondeados, de unos 1,5 a 2 cm de largo, verdes, rosáceos o rojo grisáceos, densamente cubiertos de espinas y lana blanquecina apagada; se secan y acaban desprendiéndose en la base o cerca de ella (no se abren por encima de la base).

Semillas: Negras o pardo oscuras, brillantes, en forma de cuenco o casco, de unos 2 mm de largo y 3 mm de ancho.

Especies similares: Astrophytum asterias se confunde a veces con el peyote (Lophophora williamsii). Ambas especies carecen de espinas, y el peyote suele tener 8 costillas. Sin embargo, el peyote es de color verde azulado, con costillas de forma irregular, y carece de las diminutas escamas blanquecinas.

Observaciones: Se dice que el tallo contiene compuestos químicos desagradables para los herbívoros.

Origen y hábitat

Se encontraba en otro tiempo por todo Texas y México, en un área de presencia inferior a 2000 km², en la frontera entre México y Estados Unidos, al este de la sierra Madre Oriental, en los estados de Tamaulipas (Gonzales, El Hundido, Estación Calles, Fortín Agrero, Llera, Ejido 21 de Marzo, Rancho San Antonio, al sur de San Carlos y al sur de Ciudad Victoria), Nuevo León (Lucio Blanco) y en el bajo valle del Río Grande, en Texas, Estados Unidos (condados de Starr e Hidalgo).

Altitud: De 50 a 200 metros sobre el nivel del mar.

Hábitat: Crece en colinas, depresiones y a lo largo de los lados de los lechos de ríos secos, sobre aluviones gravosos y arcillas salinas o calcáreas, en vegetación de matorral espinoso y pastizales, en un clima de estepa subtropical de temperatura templada cálida (semidesierto). Astrophytum asterias se encuentra sobre todo a la sombra de otras plantas o de rocas, en la hierba hasta el borde de los arbustos, casi completamente enterrada, a menudo cubierta de arena. Es muy críptica: su color coincide con el del suelo circundante y resulta difícil de localizar si no está en flor. Entre las suculentas que la acompañan figuran Opuntia leptocaulis, Mammillaria heyderi, Thelocactus schwarzii, Echinocereus reichenbachii var. fitchii, Homalocephala texensis, Pilosocereus palmeri, Coryphantha macromeris var. runyonii y Stenocereus pruinosus. La precipitación es inferior a 500 mm anuales. Gran parte de su hábitat original ha sido destruido por la destrucción del hábitat, la agricultura, la recolección y el consumo por conejos de cola blanca en Texas y en Tamaulipas. Antes distribuida bastante ampliamente por el sur de Texas, hoy solo se conoce de una localidad cerca de Rio Grande City. Se conocen varias localidades en México, tanto al norte como al sur de Ciudad Victoria. Es posible que la especie también haya existido en el estado de Nuevo León, donde estaría regionalmente extinta. La población total supera los 5000 ejemplares en las localidades conocidas de ambos países.

Cultivo y propagación

Astrophytum asterias es una especie de crecimiento estival, relativamente fácil de cultivar. A veces se ve como planta injertada, pero también crece muy bien sobre sus propias raíces. No es demasiado difícil en invernadero, aunque crece bastante despacio.

Sustrato: Usar un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus); si el abono es demasiado rico, las plantas pueden alargarse en exceso.

Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Usar una maceta con buen drenaje.

Abono: Crece mucho más rápido con un abono de bajo contenido en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener las plantas compactas y sanas.

Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Regar con moderación de marzo a octubre; las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, por lo que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante esté seco. Mantener seca en cuanto la temperatura empiece a bajar en octubre, y mantenerla completamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C.

Resistencia al frío: Necesitan un lugar fresco durante el reposo invernal y son algo resistentes a las heladas si se mantienen secos antes y durante el tiempo frío (por su altitud, resisten hasta -5 °C, o menos durante períodos breves). Tienden a pudrirse en invierno durante la fase de reposo si se mantienen húmedos. ¡Durante el reposo, nada de humedad atmosférica alta!

Exposición: De semisombra a pleno sol. Su color tiende a ser más intenso y oscuro cuando se cultiva a la sombra ligera.

Usos: Es una planta excelente para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.

Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:

Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas al regarlas desde arriba.

Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en la parte aérea, dentro de la lana del nuevo crecimiento, con resultados que afean la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.

Cochinillas: Rara vez suponen un problema.

Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Para prevenir la podredumbre también es aconsejable rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o gravilla, lo que ayuda a un drenaje rápido del agua.

Propagación: Por semillas, teniendo en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia. Al madurar, pueden alcanzar un tamaño máximo de 8 a 10 cm (20 cm). Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a las enfermedades y a un sistema radicular débil; en esta fase, como es bien sabido, mueren de forma repentina. Por ello, cuando alcancen 10 cm de diámetro, cultívalas lentamente y adopta un nuevo período de trasplante, con intervalos de 2 a 3 años. Además, cultívalas en condiciones más secas o con sol más intenso. Las plantas se injertan a menudo para acelerar su crecimiento, ya que sobre sus propias raíces tardarían al menos cinco años en alcanzar la madurez; las plantas injertadas suelen crecer bastante altas, en comparación con las que están sobre sus propias raíces, que suelen ser más aplanadas.

Observaciones: Esta planta, muy variable, se cultiva ampliamente desde hace años y hoy existen varios cultivares y razas. El famoso ‘Superkabuto’ es solo uno de ellos; aunque quizá sea el más bello, muchas otras formas están representadas en numerosas colecciones.

Nota

El nombre «peyote», empleado por los nativos, procede presumiblemente de la semejanza externa con Lophophora williamsii; sin embargo, no existe una relación botánica más estrecha. Hasta ahora no se ha encontrado ninguna sustancia alucinógena en la planta, pese a múltiples afirmaciones en sentido contrario.

Bibliografía

Major references and further lectures

  1. Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
  2. Tony Sato “Astrophytum Handbook VOL.1 ASTERIAS FAMILY” Japan Cactus Planning Co Press 1973
  3. James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
  4. David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
  5. N. L. Britton, J. N. Rose: “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume III, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1922
  6. Brian Loflin, Shirley Loflin “Texas Cacti: A Field Guide” Texas A&M University Press, 26/Oct/2009
  7. Albert Michael Powell, James F. Weedin “Cacti of the Trans-Pecos and Adjacent Areas” Texas Tech University Press, 2004
  8. Del Weniger “Cacti of Texas and Neighboring States: A Field Guide” University of Texas Press, 1984
  9. Alfred Richardson “Plants of Deep South Texas: A Field Guide to the Woody and Flowering Species” Texas A&M University Press, 2010
  10. Jackie M. Poole, William R. Carr, Dana M. Price “Rare Plants of Texas: A Field Guide” Texas A&M University Press, 2007

Cultivares y formas (88)

Variedades (4)

Formas (10)

Cultivares (74)

Galería

Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Cactus Art · fuente · CC-BY-SA
Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Cactus Art · fuente · CC-BY-SA
Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Valentino Vallicelli · fuente · CC-BY-SA
''Asterias'' is the name of a genus of starfish (but this plant looks like the sea urchin shell)
''Asterias'' is the name of a genus of starfish (but this plant looks like the sea urchin shell)© Valentino Vallicelli · fuente · CC-BY-SA
Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Valentino Vallicelli · fuente · CC-BY-SA
Generally it has 8 ribs, few or more ribs are unusual.
Generally it has 8 ribs, few or more ribs are unusual.© Valentino Vallicelli · fuente · CC-BY-SA
Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Cactus Art · fuente · CC-BY-SA
Astrophytum asterias
Astrophytum asterias© Cactus Art · fuente · CC-BY-SA