Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: ( =kitsuko or kitsukow)
Descripción
Este raro cultivar japonés tiene tubérculos elevados a lo largo de los bordes de las costillas; en realidad, sus areolas sobresalen con grandes muescas entre ellas, lo que les da un aspecto irregular y abollado. Los surcos que aparecen transversalmente en las costillas interrumpen la continuidad de estas y la planta se ve decorada con un diseño geométrico en relieve sobre la superficie. Vistas desde arriba, estas plantas recuerdan a un caparazón de tortuga, de ahí la palabra japonesa «Kitsu-kow», que significa «caparazón de tortuga». Sin embargo, a primera vista (sobre todo la forma sin escamas) se parecen a algunos cactus mamilados, en particular a algunos Gymnocalycium. Normalmente los plántulas jóvenes no tienen nada especial y parecen asterias normales, y apenas muestran rastros de tubérculos elevados; pero empiezan a producir las muescas distintivas y se convierten en un ejemplar adulto sorprendente a los 3 o 7 años. En general, cuanto más grandes y redondos y planos sean los «dientes», mejor. Todas las especies de Astrophytum (excepto Astrophytum caput-medusae) tienen sus propias variantes «kikko».
Tallo: Globoso aplanado, normalmente sin ramificar o con pocas ramificaciones planas. De 3(8)16 cm de diámetro y 2 a 6 cm de altura. La epidermis está salpicada de diminutas escamas pilosas y sueltas. Las escamas se distribuyen por el tallo en patrones irregulares, a veces arqueadas alrededor de las areolas o en línea. Los ejemplares cultivados presentan a veces escamas muy densas y grandes con pelos. También hay ejemplares completamente verdes, sin escamas.
Areolas: Redondas, con pelos de color crema a blanco, de hasta 6 mm (3-12 mm) de diámetro. Normalmente están separadas hasta 10 mm.
Costillas: Normalmente 8; a veces se disuelven por completo en tubérculos.
Espinas: Ninguna.
Flores: Como las del conocido asterias, amarillas con garganta roja.
Época de floración: De primavera a finales de verano. Tardan hasta 6 años en florecer.
Origen y hábitat
Origen de jardín (cultivar obtenido en vivero).
Cultivo y propagación
Astrophytum asterias es una especie de crecimiento estival, relativamente fácil de cultivar. A veces se ve injertada, pero crece muy bien sobre sus propias raíces.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento que florece con facilidad.
Sustrato: Usar un sustrato mineral muy permeable con poca materia orgánica (turba, humus); si el sustrato es demasiado rico, las plantas pueden alargarse en exceso.
Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Usar una maceta con buen drenaje.
Abono: Crece mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener la planta compacta y sana.
Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Regar con moderación de marzo a octubre, ya que las raíces finas y fibrosas sufren con la humedad; por ello, la planta debe regarse solo cuando el terreno circundante esté seco. Mantener seco en cuanto la temperatura empieza a bajar en octubre, y mantenerla completamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C.
Resistencia al frío: Necesita guardarse en un lugar fresco durante el reposo invernal y es algo resistente a las heladas si se mantiene seca antes y durante el frío (por su altitud, resiste hasta -5 °C, o menos durante períodos cortos). Tiende a pudrirse en invierno, durante el reposo, si se mantiene húmeda. En el período de reposo, evitar la humedad ambiental elevada.
Exposición: De semisombra a pleno sol; el color tiende a ser más intenso y oscuro cuando se cultiva en semisombra.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente aparece en el aire, en los brotes nuevos entre la lana, con resultados que deforman la planta; las peores variantes se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es un problema menor en los cactus si se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Para prevenir la podredumbre, también conviene rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o gravilla, lo que favorece un drenaje rápido del agua.
Propagación: Casi exclusivamente por semilla. Ocasionalmente se injertan ejemplares sobre cactus columnares. Cortar vástagos de una planta en plena floración es casi un delito, porque no enraízan con facilidad.