Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Astrophytum asterias cv. Mamma Kikko toma su nombre de la forma particular de sus costillas, que se dividen por completo en tubérculos que recuerdan a pechos de mujer. Vista desde arriba, la planta aparece decorada con un diseño geométrico en relieve que recuerda al caparazón de una tortuga, de ahí la palabra japonesa kikko (o ‘Kitsu-kow’), que significa «caparazón de tortuga». A primera vista, sobre todo la forma desnuda, se parece a algunos cactus de cabeza de chino, en particular a algunos Gymnocalycium. Parece ser una planta bastante variable, con varios clones.
Tallo: Globoso aplanado, generalmente sin ramificar, de 8-16 cm de diámetro y 2-6 cm de altura. Epidermis salpicada de diminutas escamas pilosas y sueltas. Las escamas se distribuyen sobre el tallo en patrones irregulares, a veces arqueadas alrededor de las areolas o en línea. Las plantas cultivadas poseen a veces escamas pilosas muy densas y grandes. También hay ejemplares completamente verdes, sin escamas.
Costillas: Generalmente 8, completamente disueltas en tubérculos.
Tubérculos: De 1 a 2 cm de ancho, con forma de pecho, bien separados, en forma de cúpula o truncados, de verde a verde oliva apagado. Por lo general, las plántulas jóvenes no tienen nada especial y apenas muestran rastro de tubérculos con forma de pecho, pero empiezan a producir los tubérculos característicos y se convierten en ejemplares adultos espectaculares a partir de los 3 a 5 años. En general, cuanto más grandes son los «pechos» y más redondeados, mejor.
Areolas: Redondas, lanosas, en el ápice de los tubérculos, a menudo hundidas, de color crema a blanco y con vello de hasta 6 (3-12) mm de diámetro. Normalmente se separan entre sí de 1 a 2 cm.
Espinas: Ninguna.
Flores: Como las de la conocida asterias amarilla, con garganta roja. Tardan hasta 6 años en florecer.
Época de floración: De primavera a verano.
Origen y hábitat
Origen en cultivo (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
No es muy difícil en invernadero, aunque crece bastante despacio.
Sustrato: Las plantas necesitan un sustrato mineral suelto y con buen drenaje.
Exposición: Necesitan bastante luz.
Riego: Puede regarse una vez por semana en verano, si el clima es suficientemente soleado, añadiendo un poco de abono. Así cultivadas, las plantas muestran un crecimiento sano, aunque lento.
Resistencia al frío: Resisten heladas de hasta -4 °C.
Propagación: Por semillas, teniendo en cuenta que las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia. Al alcanzar la madurez, llegan a un tamaño máximo de 8-10 cm (20) cm. Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a tener un sistema radicular débil. En esta fase, como es bien sabido, mueren de forma repentina. Por ello, una vez alcanzados los 10 cm de diámetro, conviene que crezcan despacio y adoptar un período de trasplante de cada 2 a 3 años. Además, cultívalas en condiciones más secas o con sol más intenso. Muchas veces las plantas se injertan para acelerar el crecimiento, ya que por sí solas tardarían al menos cinco años en alcanzar la madurez; sin embargo, las plantas injertadas suelen crecer más altas, a diferencia de las que crecen sobre sus propias raíces, que tienden a ser más aplanadas y pegadas al suelo.