Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Astrophytum asterias (también conocido como cactus erizo de mar o galleta de mar) es un cactus globoso muy aplanado, de forma notablemente bella y singular, sin cobertura típica de espinas, sino con pequeños mechones de pelillos moteados, más pequeños que una cabeza de alfiler.
Forma aurea o aurata (forma amarilla): La forma esquizocrómica (Astrophytum asterias f. aurea) presenta tallos de color amarillo pálido debido a la ausencia (o a la menor producción) de pigmentos clorofílicos: el resto de pigmentos están presentes en niveles normales; se pierde el color verde dominante, pero es muy probable que la planta conserve los demás pigmentos, que dan el aspecto amarillo general del tallo. Esta forma de tallos amarillos es muy atractiva y muy apreciada. La forma esquizocrómica casi siempre se ve injertada sobre especies columnares más vigorosas, y no puede cultivarse sobre sus propias raíces. Sin embargo, algunos clones tienen suficiente clorofila en sus tejidos y pueden cultivarse también sobre sus propias raíces, aunque crecen muy lentamente.
Hábito: Normalmente solitario, salvo que sufra daños.
Tallo: De color crema amarillento a amarillo dorado brillante, muy deprimido, de forma discoidal a domo bajo. (Solo en plantas cultivadas puede presentar forma esférica o columnar.) Las plantas adultas miden de 2 a 7 cm de altura y de 5 a 16 cm de ancho, y están salpicadas de numerosos mechones minúsculos de lana blanca brillante (escamas pilosas). Las plantas cultivadas tienen a veces escamas pilosas muy densas y grandes. La lana blanca corta de la superficie sustituye, según se dice, a la falta de sombra que darían las espinas. También hay ejemplares completamente libres de escamas.
Costillas: El tallo está típicamente dividido por surcos verticales muy estrechos pero bien marcados en 8 costillas anchas. Las costillas son muy bajas, casi planas en la parte superior, y forman secciones triangulares sin surcos transversales.
Areolas: Redondas, prominentes, de 3 a 12 mm de diámetro, dispuestas en línea hasta el centro de cada costilla, afieltradas o pilosas, de color blanco a paja y después grises. Normalmente están separadas de 3 a 10 mm.
Espinas: Ninguna.
Flores: Apicales, diurnas, radiales, de 3 a 5 cm de largo y de 5 a 7(-9) cm de diámetro, abriéndose ampliamente; amarillas con garganta naranja o roja.
Época de floración: De primavera a verano; cada flor dura solo uno o dos días.
Origen y hábitat
Origen en cultivo (cultivar obtenido en vivero).
Cultivo y propagación
Los cactus variegados y albinos se consideran apreciados y difíciles de cultivar, aunque muchos de ellos son relativamente fáciles de cultivar. Pero hay que tener en cuenta que no toleran la exposición prolongada al sol directo (especialmente en los días más calurosos del verano), así que cultívelos en semisombra o bajo sol filtrado. A veces se ven como plantas injertadas, pero muchas crecen bien sobre sus propias raíces.
Por el contrario, los albinos solo pueden sobrevivir si están injertados sobre una base verde vigorosa.
Use un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus). Riegue con moderación de marzo a octubre y mantenga las plantas completamente secas en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. (En general, estas plantas son más delicadas y no soportan temperaturas de helada.) En el período de reposo, evitar una humedad ambiental alta.
Propagación: Normalmente por semilla. Las plantas suelen injertarse sobre cactus columnares.
Nota
Observaciones: Albinismo, esquizocromía y variegación.
Variegación: Una planta variegada presenta sectores, manchas o franjas con dos o más colores diferentes, incluso tonos distintos de verde. Las plantas con tallos o hojas variegados suelen ser atractivas y muy apreciadas. En la mayoría de las especies, los tallos o las hojas son normalmente verdes, y la epidermis variegada es una mutación poco común, denominada quimera. La variegación quimérica se debe a la pérdida de la capacidad de producir clorofila en parte de los tejidos de la planta, de modo que ese tejido deja de ser verde. Los tejidos sin clorofila suelen ser de color blanco o amarillo pálido (por los pigmentos carotenoides) o rojos (por los pigmentos betalaínas o antocianinas), en contraste con el tejido verde normal. Existen varias formas de variegación, según los tejidos afectados. En algunas formas la variegación es inestable: su extensión y naturaleza pueden variar, y a veces la planta vuelve a la forma verde. En otras es estable y no cambia en condiciones normales. Como la variegación se debe a la presencia de dos tipos de tejido vegetal, la propagación de la planta debe hacerse por un método vegetativo que conserve ambos tipos de tejido en la misma proporción entre sí.
Albinismo: De vez en cuando una planta presenta albinismo (ausencia total de pigmento clorofílico). Esto significa que sus tejidos son incapaces de realizar la fotosíntesis. El resultado es una planta de color blanco crema, amarillo o rojizo. Esta planta será más débil que una planta verde, y el albinismo es, en general, un rasgo letal: no puede producir su propio alimento y no lo obtiene de ninguna otra fuente. Sin clorofila, la planta albina no tiene forma de fabricar el alimento necesario para sobrevivir y crecer hasta la madurez. Por ello, estas plantas no pueden sobrevivir sobre sus propias raíces y necesitan injertarse sobre una planta verde normal que les proporcione alimento. Algunas de estas plantas albinas son, de hecho, muy populares y muy buscadas por los coleccionistas.
Esquizocromía: El aspecto amarillo o rojo de algunas plantas se debe, más precisamente, a otra aberración llamada «esquizocromía». En este caso, sin embargo, falta el pigmento verde específico (clorofila): el resto de pigmentos están presentes en niveles normales. Se pierde el color verde dominante, pero es muy probable que la planta conserve los demás pigmentos, que dan el aspecto amarillo general de los tallos y el color rojo de las espinas.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- N. L. Britton, J. N. Rose: “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume III, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1922
- Brian Loflin, Shirley Loflin “Texas Cacti: A Field Guide” Texas A&M University Press, 26/Oct/2009
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