Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sukkulenty 3(1-2): 36. 2000
Descripción
Astrophytum senile es una variedad de Astrophytum capricorne que se diferencia por sus tallos más grandes, generalmente sin manchas de pelusa, y cubiertos tan densamente de espinas suaves que el cuerpo apenas se ve, pareciendo un manojo de hierba seca. Hasta la fecha, muchos botánicos no reconocen el rango de variedad para este taxón, que no se diferencia de forma notable de las demás formas de la especie.
Tallo: Globoso a cilíndrico corto, de hasta 15 cm de diámetro; epidermis verde oscuro, casi desnuda o con muy pocos mechones de pelo blanco.
Costillas: 7-9 (generalmente 8), de ángulo muy agudo.
Espinas: 16 a 20(-30), de color blanquecino que pasa a marrón rojizo oscuro hasta negro, y después se vuelve grisáceo; cerdosas, flexibles, de sección cuadrada, de 5 a 7(-10) cm de longitud. Apuntan en todas las direcciones, a menudo formando espirales, y están tan densamente entrelazadas que el cuerpo apenas se ve y parece un manojo de hierba seca. Las laterales crecen primero horizontalmente hacia los lados y luego se doblan, mientras que las demás apuntan más o menos hacia arriba. Tras la lluvia se humedecen y se vuelven muy flácidas.
Flores: Muy vistosas, de 6 a 10 cm de diámetro, amarillas (a veces anaranjadas o rosadas) con centro rojo.
Época de floración: Las flores aparecen con abundancia a mediados del verano en plantas de semilla de 5 años de edad.
Frutos: Indehiscentes o que se abren por un poro basal irregular.
Origen y hábitat
Sierra de Parras occidental, Coahuila, México.
Hábitat: Crece entre hierbas, en grietas de rocas. Los mechones de hierba secos y las espinas de Astrophytum capricorne var. senile son muy similares. Otras especies vegetales asociadas habitualmente en este hábitat son Agave lechuguilla, Euphorbia antisyphilitica (candelilla), Selaginella lepidophylla, Prosopis juliflora (mezquite), Fouquieria splendens (ocotillo), Ariocarpus fissuratus y diversas especies de Echinocereus y Opuntia.
Cultivo y propagación
Es una especie popular de crecimiento estival y de cultivo relativamente fácil.
Ritmo de crecimiento: Lento.
Sustrato: Cultivar en un sustrato estándar abierto para cactus, arenoso y granuloso, con muy buen drenaje.
Exposición: Se adapta a una exposición soleada e intensa, pero tolera la sombra ligera. No obstante, se desarrolla mejor con mucho sol y se estresa con luz insuficiente, lo que puede provocar un crecimiento deficiente y una forma antinatural. Tiene buena tolerancia al calor.
Riego: Regar con regularidad (aproximadamente una vez por semana) durante el período de crecimiento y mantener completamente seco en invierno o cuando las temperaturas nocturnas se mantienen por debajo de 10 °C. Regar menos de lo habitual si se cultiva en macetas grandes.
Abono: Abonar una vez durante el período de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (fertilizante rico en potasio y con bajo contenido de nitrógeno), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, diluido a ½ de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar que las plantas desarrollen un exceso de vegetación, que es fácilmente atacado por enfermedades fúngicas.
Necesidades especiales: Se adapta a exposiciones aireadas. Proporcionar muy buena ventilación. Casi todos los problemas se producen por exceso de riego y mala ventilación, sobre todo cuando las condiciones meteorológicas son apagadas y frescas o muy húmedas.
Resistencia al frío: Le gusta el calor (temperatura mínima invernal recomendada: 5 °C), pero las plantas mantenidas completamente secas pueden sobrevivir fácilmente a heladas ligeras (se ha informado de resistencia a -7 °C durante períodos breves).
Plagas y enfermedades: Estos cactus pueden resultar atractivos para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas tras pulverizarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en los brotes nuevos y en las flores, con daños que afean la planta, pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo son visibles por sus efectos.
Cochinillas, trips y pulgones: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Es un problema menor si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de gran cosa.
Propagación: Se puede propagar fácilmente por semilla (rara vez produce hijuelos). Las semillas pueden sembrarse en macetas con sustrato arenoso fino y bien drenado, en cualquier momento de la primavera en que las temperaturas sean cálidas. Cubrirlas con una fina capa de gravilla y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el damping off. Durante 1-2 semanas, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el vidrio y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día sí y día no, y después a cada tres días, a medida que crecen las pequeñas plantas. Las plántulas no deben molestarse hasta que estén bien enraizadas; después pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. A veces se injerta para evitar problemas de podredumbre radicular, ya que las plantas injertadas sobre un portainjerto resistente son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006Jackie M. Poole, William R. Carr, Dana M. Price, Jason R. Singhurst “Rare plants of Texas: a field guide” Texas A&M University Press, 30/Dec/2007
- Hiroshi Hirao “Colour encyclopaedia of cacti” Seibundo Shinkosha, 1979
- Hans Hecht “BLV-Handbuch der Kakteen” BLV-Verlagsgesellschaft, 1982
- Willy Cullmann, Erich Götz (Dozent Dr.), Gerhard Gröner “The encyclopedia of cacti” Timber Press, 1987
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