Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Austrocylindropuntia floccosa (Tephrocactus floccosus) es un cactus rastrero que forma colonias de miles de cabezas o cojines compactos de hasta 60 cm (o más) de diámetro. La planta está cubierta por un fieltro denso y de pelo blanco largo y lanoso, con espinas amarillas, del que emergen flores amarillo brillante.
Tallos: la forma crestada tiene tallos verdes en forma de abanico de hasta 15 cm de largo y 6 cm de grosor, con superficie tuberculada.
Areolas: situadas en lo alto de los hombros de los tubérculos.
Hojas: rudimentarias, en forma de lezna, verde oscuro, bastante persistentes, de hasta 7 mm de largo.
Gloquidios: largos, pilosos, suaves, sinuosos, enredados o rectos, a veces ausentes y blanquecinos o grisáceos.
Espinas: ocasionalmente 2 o más, numerosas, amarillas, erectas, de unos 2 cm de largo.
Flores: de hasta 3 cm de largo, pétalos naranja-rojo (o amarillos) con centro amarillo; pericarpelos con areolas en la parte superior, sin espinas.
Frutos: globosos y truncados, a veces con tubérculos, amarillentos cuando están inmaduros y de color naranja azucarado al madurar, ligeramente pilosos.
Origen y hábitat
Se encuentra ampliamente distribuido desde el centro-norte de Perú hasta Bolivia, en la altiplanicie andina.
Hábitat: crece en valles secos, laderas rocosas y entre arbustos, en hábitats alpinos tropicales de gran altitud. La región tiene una estación seca marcada y temperaturas nocturnas que a menudo descienden por debajo de 0 °C (hasta -15 °C).
La forma típica de Austrocylindropuntia floccosa del centro de Perú tiene una cubierta densa de pelos largos que la protegen de las temperaturas de congelación; las comparaciones en su hábitat con formas «sin pelo» demostraron que el tipo piloso mantiene una temperatura epidérmica varios grados más alta durante la noche.
Cultivo y propagación
No es fácil, porque el entorno de montaña en el que viven las plantas está sometido alternativamente a calor y heladas, junto con una fuerte radiación ultravioleta de altitud.
Ritmo de crecimiento: es una especie de crecimiento relativamente pequeño que forma grandes matas con cientos o incluso miles de cabezas en las mejores condiciones.
Sustrato: crece bien en un sustrato mineral muy drenante.
Trasplante: usar una maceta con buen drenaje.
Abono: abonar con un fertilizante rico en potasio en verano.
Exposición: necesita tanta luz solar directa como sea posible para favorecer la formación de espinas y lana más densas; las plantas en posiciones sombreadas crecen etioladas y no llegan a producir la cubierta pilosa típica.
Riego: en verano agradece un riego moderado, pero no debe excederse (propensa a la podredumbre); mantener seca en invierno.
Resistencia al frío: necesita un lugar fresco durante el reposo invernal (de 0 a -10 °C), lo que es importante tanto para las flores como para su salud. Es bastante resistente al invierno y puede cultivarse al aire libre si está adecuadamente protegida de la lluvia y se mantiene seca.
Plagas y enfermedades: puede atraer a varios insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas que vigilar:
- Arañas rojas: pueden eliminarse eficazmente frotando las plantas al regarlas desde arriba.
- Cochinillas algodonosas: ocasionalmente se desarrollan en el aire, en los nuevos brotes entre la lana, con resultados antiestéticos; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
- Cochinillas: rara vez son un problema.
- Podredumbre: son susceptibles a enfermedades fúngicas si se riegan en exceso, pero no son tan sensibles como muchos otros cactus. Si se mantienen húmedas durante los periodos fríos, sufrirán invariablemente. Sin embargo, la podredumbre es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Usos: es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Queda bien en un invernadero frío y en cajonera. En su Perú natal se planta como planta de seto y sobre muros de adobe para proteger mejor las explotaciones agrícolas.
Usos tradicionales: los frutos son comestibles y, aplicados sobre contusiones, ayudan a reducir la hinchazón (antiinflamatorio).
Advertencia: tiene espinas muy afiladas, por lo que las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Propagación: por semilla o esqueje. Ramifica con entusiasmo y los hijuelos se obtienen con facilidad. Si se retira un hijuelo, déjelo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de echar raíces). Colocarlo sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo.
Bibliografía
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