Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Suele ser un cactus columnar, delgado, de color blanco y muy peludo, procedente de zonas de gran altitud. Las plantas estándar forman ramas tanto en la base como cerca de la parte superior de los tallos.
Tallos: Cilíndricos, de 2-3 cm de diámetro, cubiertos densamente por pelos blancos largos. Con el tiempo pueden crecer hasta casi 60 cm de altura.
Hojas: Finas, subuladas, caducas (aunque duran de primavera a otoño si la planta se riega con regularidad).
Espinas: Pocas, finas, de hasta 1 cm de longitud y de color blanco. La planta también tiene abundantes pelos largos, finos y de aspecto gomoso que cubren completamente las ramas.
Flores: Austrocylindropuntia vestita no es una floración fiable. Cuando finalmente aparecen, las flores son de un bonito rojo intenso o violeta, de hasta 2-2,5 cm. La pilosidad del pericarpelo suele ser tan densa como la de los tallos, aunque la espinación es menor. Las flores se desarrollan siempre en la parte superior de los tallos.
Forma crestada: La bonita forma crestada tiene cladodios no segmentados y ondulados, cubiertos de pelo blanco fino, y hoy es común y está presente en la mayoría de las colecciones. Ocasionalmente aparecen flores en tallos delgados que revierten a la forma “Cotton Pole”. Las formas cristadas suelen aparecer cuando la planta sufre una lesión joven (puede deberse a insectos que comen el ápice de crecimiento, o a otras muchas causas, incluida una predisposición genética). Como reacción a la “lesión”, las células de la punta de la rama donde se produce el crecimiento empiezan a multiplicarse a un ritmo mucho más rápido y el ápice normal “se descontrola”, formando espirales y abanicos espectaculares.
Cultivo y propagación
Esta especie necesita riegos regulares cuando el sustrato está seco durante la época de crecimiento, pero es propensa a la podredumbre de raíces, por lo que es necesario regar con prudencia. Mantener seca en invierno. Procede de zonas de gran altitud y no le gustan los veranos calurosos y sofocantes; conviene colocarla en lugares aireados, con buena circulación de aire. Requiere un sustrato muy drenante y mineral, y exposición a pleno sol o a semisombra ligera. Proteger de heladas intensas.
Propagación: Las semillas rara vez están disponibles y son extremadamente difíciles de germinar. Se reproduce mejor por esquejes, que enraízan con facilidad. La variedad crestada, más delicada, se multiplica con más facilidad mediante injerto.
Nota
El género Austrocylindropuntia comprende once especies y fue creado por Curt Backeberg en 1938 para las opuntias cilíndricas de Sudamérica. Las opuntias cilíndricas de Norteamérica se incluyeron en cambio en el género Cylindropuntia. Austrocylindropuntia se distingue fácilmente de Cylindropuntia: las espinas de Cylindropuntia tienen vainas de papel, mientras que las de Austrocylindropuntia carecen de ellas. Austrocylindropuntia tiene tallos cilíndricos de crecimiento indeterminado, a diferencia de muchas otras opuntias, cuyos tallos crecen en una sola estación. Los tallos jóvenes tienen hojas visibles que pronto caen. Las austrocilindropuntias forman cojines bajos o arbustos de hasta 3-5 m. Las semillas también son diferentes.
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