Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Ill. Hort. viii. (1861) Misc. 61.
Descripción
Hábito: Beaucarnea gracilis es un árbol dioico pequeño o una suculenta de porte arbustivo grande, con numerosos tallos verticales delgados y curvados que emergen de una gran base leñosa globosa y hermosa. Está emparentada con la conocida planta cola de caballo (Nolina recurvata). La base extendida, con su corteza suberosa de aspecto muy castigado, recuerda a una pata de elefante gigante. También está emparentada con las yucas arbóreas y, como ellas, se ramifica en la parte superior. Puede alcanzar 3-5 m de altura en el suelo (aunque en ocasiones llega a dimensiones imponentes de hasta 12 m en total).
Tallo (caudex suculento): El caudex (que comprende la parte basal bulbosa del tronco y la parte superior del portainjerto) está enormemente hinchado, y gran parte de él es visible sobre el suelo. Su sección transversal es más o menos circular, con tallos verticales de formas variadas y retorcidos de manera irregular. El tronco está cubierto de una corteza suberosa gris a marrón, muy nudosa, gruesa y agrietada, que con la edad se divide en placas poligonales o rectangulares que podrían parecer propias de un pino.
Hojas: Persistentes, en rosetas abiertas, muy estrechas, de 45-50 cm de largo, parecidas a las de Beaucarnea stricta, pero más finas (3-7 mm de ancho frente a 8-15 mm de B. stricta), herbáceas, rígidas, con surcos lisos y márgenes muy ásperos, casi planas, de verde a verde azulado glauco. Las hojas nacen desde la parte superior como una cola de caballo (de ahí su nombre común).
Flores: Simétricas radialmente, numerosas, muy pequeñas, en una panícula terminal amplia. Cada flor tiene un pedúnculo corto y es ligeramente fragante. La especie es dioica (hay plantas masculinas y femeninas) y florece todos los años.
Frutos: Cápsulas trialadas de pedicelo largo, de unos 9 × 9 mm de ancho.
Semillas: 3 mm de largo.
Origen y hábitat
Beaucarnea gracilis es una especie endémica del valle semiárido de Tehuacán, en Puebla y Oaxaca (México).
Cultivo y propagación
Resistencia al frío: Es una planta muy tolerante que puede soportar temperaturas de -5 °C durante periodos cortos, aunque se desconoce su resistencia exacta.
Usos: Por su extrema tolerancia a la sequía, es una excelente planta para maceta en exposiciones de sombra ligera a pleno sol, o un buen elemento de follaje en jardines secos de regiones cálidas. Puede lucir mejor en una maceta de terracota con forma de jarrón, que permite que las hojas caigan hacia abajo.
Riego: Necesita riego moderado durante el crecimiento activo y muy poco el resto del tiempo, una vez establecida. En exterior necesita un sustrato pesado con excelente drenaje y aire seco en circulación. Es una planta resistente: habiendo sido seleccionada para soportar el aire seco y la sequía, sobrevivirá durante años en condiciones poco favorables. Puede permanecer en la misma maceta durante varios años, ya que prefiere estar algo apretada de raíces.
Propagación: Por semilla y por esquejes de tallo (no puede reproducirse por esquejes de hoja).
Nota
En su hábitat natural lo tiene difícil, ya que demasiadas personas extraen las plantas pequeñas para usarlas como ornamentales.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Carol C. Baskin, Jerry M. Baskin “Seeds: Ecology, Biogeography, and Evolution of Dormancy and Germination” Elsevier, 2001
- Cardel,Y, Rico-gray, V, Garcia-Franco, J. & Thien, B.M, “Ecological status of Beaucarnea gracilis, an Endemic species of the Semiarid Tehuacán valley, México” in Conservation Biology, 11(2), pp. 367-374. 1997
- Paul C. Standley “Trees and shrubs of Mexico” Volume 1 Smithsonian Institution, 1967
- Evan Hillhouse Methven Cox “New Flora and Silva” Volume 11 Dulau & Company, limited, 1938
- “The New Plantsman” Royal Horticultural Society, 1998
- M.M. Grandtner “Elsevier’s Dictionary of Trees: Volume 1: North America” Elsevier, 08 April 2005
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