Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
También conocida como «palmera cola de caballo» o «palmera botella» (aunque no es una palmera verdadera), Beaucarnea recurvata fue introducida en cultivo desde México hacia 1845. Es un árbol suculento, dioico y perennifolio, de hasta 9 m de altura (pero rara vez más de 1,20-2,50 m en interiores), con una base muy abultada que se estrecha hacia un tronco delgado que termina en una copa de hojas verdes y recurvadas. Es una especie de crecimiento lento y muy peculiar, a menudo vista como planta de interior, que la gente o adora o detesta.
Forma variegada (f. variegata): las plantas son idénticas en forma a la especie típica, pero sus hojas presentan franjas color crema a lo largo del borde. Existen algunos clones variegados ligeramente diferentes.
Tallo: Las plantas juveniles tienen un solo tallo con base bulbosa, que empieza a engrosarse en una fase temprana de plántula, formando pronto un cáudice compacto, firme y redondeado; las plantas pequeñas se hunden bajo tierra gracias a raíces contráctiles. Los ejemplares adultos producen un cáudice robusto de hasta 3,60(-4) m de diámetro, la mayor parte por encima del suelo, con uno o más troncos ramificados. El cáudice puede almacenar agua durante hasta 1 año.
Hojas: En forma de cinta, similares a las de gramíneas, finas, planas y estrechas, de color verde oscuro con márgenes color crema, de 90-200 cm de largo y 1-2,5 cm de ancho. Se agrupan en mechones en los extremos de las ramas y caen hacia abajo. Su disposición colgante da la apariencia de una cola de caballo (de ahí el nombre común).
Inflorescencia: Panículas grandes de forma piramidal, de 75-110 cm de altura, en el extremo de las ramas.
Flor: De color blanco verdoso a crema amarillento, con seis tépalos. Individualmente son muy pequeñas y poco llamativas (1,5 mm de diámetro), pero en conjunto resultan bastante vistosas en los racimos que se elevan por encima de las hojas.
Época de floración: Florece ocasionalmente una vez que la planta madura (a menudo a partir de los 20 años o más), a finales de primavera o en verano, durante varias semanas. El árbol puede florecer dos o incluso tres veces al año.
Frutos: Frutos rojizos alados con 2-3 semillas.
Origen y hábitat
Origen en jardinería. La especie silvestre procede de Tamaulipas, Veracruz y San Luis Potosí, en el sureste de México.
Cultivo y propagación
Beaucarnea recurvata está emparentada con las falsas palmeras (especies de Yucca) y necesita cuidados similares. Es una de las «palmeras» más fáciles de cultivar en interior como planta de maceta, y en exterior como planta ornamental en jardines de clima templado. Las plantas crecen muy despacio, así que no esperes grandes estirones de año en año; toleran muy bien la sequía. Dales mucho sol o sombra ligera, un sustrato con buen drenaje, y riega en profundidad pero con poca frecuencia en verano, abonando solo una vez durante este período. Durante los meses de invierno se riega solo lo justo para que el follaje no se marchite. El exceso de riego es la causa más frecuente de fracaso al cultivar beaucarneas. Son bastante resistentes a la podredumbre si el resto de condiciones es buena. En interior suelen cultivarse en macetas poco profundas, con un mechón de hojas verdes y coriáceas que brota de un tallo bulboso que parece emerger de la tierra. Es una planta para quien no quiere mucho trabajo, ya que parece prosperar con cierto abandono; en interior su tamaño se controla si se mantiene en una maceta pequeña, pero necesita buena cantidad de luz solar directa a través de una ventana. La planta es bastante resistente y puede soportar heladas (-7 °C).
Mantenimiento: Retira las hojas más viejas que empiecen a amarillear o a secarse y corta el pedúnculo floral agotado. En interior, las puntas de las hojas tienden a secarse y ponerse marrones; si es posible, colócala en el exterior durante el verano.
Plagas y enfermedades: Los insectos, las cochinillas algodonosas y los ácaros no suelen ser un problema en la beaucarnea. Si aparecen, basta con pulverizar la planta con una mezcla de agua y jabón dos veces al día hasta que desaparezcan.
Propagación: Por esquejes y semillas. La siembra se realiza en primavera y la germinación se produce a unos 20 °C.
Usos: Se utiliza a menudo como ejemplar en maceta, cerca de patios, o en jardines rocosos por su silueta irregular; también es adecuada para cultivo en interior.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Forest & Kim Starr “Beaucarnea recurvata (Pony tail palm, beaucarnea, bottle ponytail)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 December 2014
- Wikipedia contributors. “Beaucarnea recurvata” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 18 Dec. 2014. Web. 31 Dec. 2014.
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Monocotyledons: Monocotyledons” Springer Science & Business Media, 17 July 2001
- Irish, Gary “Agaves, Yuccas, and Related Plants: A Gardener’s Guide.” Timber Press. 2000
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