Bowiea volubilis Harv. ex Hook.f.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Bot. Mag. 93: t. 5619. 1867 [1 Jan 1867]

Descripción

Bowiea volubilis (cebolla trepadora, cebolla marina) es un bulbo caducifolio perenne de larga vida, de interés notable. En sentido amplio, se considera generalmente una suculenta. Las plantas tienen numerosas escamas superpuestas que forman bulbos esféricos, apretados y de color verde pálido, que alcanzan 20 cm por encima del suelo y hasta 25 cm de diámetro (pueden tardar 70 años en hacerlo). Los bulbos emiten un tallo verde fresco, ramificado y trepador, con pocas hojas lineales caducas. Durante el reposo invernal, cuando las escamas externas y muchas de sus puntas se secan hasta adquirir una consistencia de papel, las plantas brotan a finales de primavera o en verano, produciendo uno o más tallos de crecimiento muy rápido que necesitan un enrejado o un tutor. Los tallos están cubiertos de numerosas ramas laterales sin hojas, que pueden desprenderse. Las pequeñas flores blanco-verdosas aparecen en primavera. Se reconocen dos subespecies: la forma nominal y Bowiea volubilis subsp. gariepensis (van Jaarsv.) Bruyns.

Bulbo: Semejante a una cebolla, deprimido-globoso, de 1,5-16(-30) cm de diámetro; suele crecer semienterrado, aunque puede ser subterráneo o estar totalmente expuesto; las partes expuestas son de color verde pálido. Las túnicas son gruesas y carnosas, y se secan hasta convertirse en pieles marrón-amarillentas finísimas, como las de una cebolla.

Raíces: Carnosas, blancas, de hasta 5 mm de diámetro.

Tallos (inflorescencias): Cada año, a finales de invierno, el bulbo desarrolla un nuevo tallo florífero verde, ramificado, trepador, enredadero o rastrero (racimo), que lo hace parecer un espárrago alargado y sin hojas, aunque mucho más tierno. El tallo puede alcanzar 2,5-6(-10) m y crece con gran vigor y determinación, enganchándose a cualquier soporte cercano que encuentre a su paso. Al madurar, se forman ramas densas y calados que le dan un aspecto frondoso. Las ramas son subuladas, de hasta 7 cm de largo y 2-7 cm de diámetro. Llegado el otoño, el crecimiento se seca y la planta entra en reposo. Brácteas estrechamente lanceoladas, de 3-5 mm de largo, con un espolón corto.

Hojas: No hay hojas, salvo 1-2 hojas verdaderas que emergen del centro del bulbo y perecen pronto; son pequeñas, linear-lanceoladas, acanaladas y de vida muy corta, y pronto las sustituyen los tallos floríferos y las escamas, que caen rápidamente.

Flores: Solitarias, en forma de estrella, con 6 lóbulos, diurnas, de color verdoso o blanco, de 10-16 mm de ancho, dispersas a lo largo del racimo trepador. Pedicelos arqueados de 2-10 cm de largo. Tépalos libres hasta la base, de 5-9(-12) × 3,5 mm, blancos o verdes a verde-amarillentos, extendidos o reflexos, oblongos a lanceolados, con márgenes revolutos hacia la base y ápice subagudo. Estilos 6, cilíndricos, con estigma de tres lóbulos. Filamentos suberectos. Las flores solo se producen con sol moderado o pleno, y la planta llega a producir decenas de flores en cada brote. Las flores tienen un olor desagradable.

Época de floración: Primavera; en ocasiones florece dos veces al año.

Frutos (cápsulas): De 3 lóculos, elipsoidales, con ápice puntiagudo, de 8-25(-30) mm de largo, con valvas acuminadas que se abren longitudinalmente.

Semillas: Negras, oblongo-angulosas, brillantes, de 5-10 mm de largo.

Origen y hábitat

Bowiea volubilis (subsp. volubilis) está extendida por Sudáfrica (Cabo Oriental, Gauteng, KwaZulu-Natal, Limpopo, Mpumalanga) y también en el África oriental (Zimbabue, Malaui, Zambia, Tanzania y Kenia).

Altitud: Esta especie crece a altitudes bajas y medias (300-2320 m s. n. m.).

Hábitat y ecología: Matorral de Albany, pastizal, sabana, matorral y bosque perennifolio sobre suelos rocosos, normalmente a lo largo de cordilleras y en laderas de valles fluviales con abundante vegetación, a menudo bajo grupos de Brachystegia y en canchales de bloques; a veces trepa por los márgenes de matorral carnoso de tipo karroide en el Cabo Oriental. Aparece en barrancos arbustivos de la costa y del interior de KwaZulu-Natal. En Gauteng, Mpumalanga y la provincia del Noroeste suele encontrarse en bosques abiertos o en colinas rocosas empinadas, generalmente en lugares bien sombreados. Los tallos rodean los soportes arbustivos; los bulbos crecen a la sombra de los arbustos, parcialmente cubiertos por hojarasca. Tolera condiciones húmedas y secas, y crece sobre todo en zonas de lluvias estivales, con precipitaciones anuales de 200-800 mm. Se estima que la longitud de generación es de 10 años. Esta subespecie sufre una presión severa por la recolección de plantas medicinales en la mayor parte de su área de distribución en Sudáfrica.

Cultivo y propagación

La cebolla trepadora tiene etapas de crecimiento y de reposo bien definidas. Durante la etapa activa, a finales de invierno, Bowiea produce largas enredaderas entrelazadas, que en realidad son los tallos florales de la planta. Al madurar, se forman ramas densas que le dan un aspecto frondoso. Si la planta recibe suficiente luz solar, numerosas flores blanco-verdosas en forma de estrella se dispersan a lo largo de los tallos. Por desgracia, su aroma es tan extraño como la propia planta. Llegado el otoño, el crecimiento se seca y el bulbo entra en un período de reposo. Esta planta prospera con el descuido. Es un viejo favorito, fácil de cultivar y de vistosa floración, pero tarda años en aclimatarse; no es una planta para jardineros impacientes. Prefiere un sustrato orgánico y bien drenado (por ejemplo, una mezcla de sustrato para cactus y sustrato universal) y riegos regulares durante la época de crecimiento activo. Dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar.

Interrumpir gradualmente el riego cuando el tallo se seque tras la floración, en verano, ya que de lo contrario los bulbos pueden pudrirse. Reanudar el riego cuando el tallo vuelva a crecer a finales de invierno. Puede plantarse enterrada, con una fina capa de sustrato encima, o simplemente dejarse sobre la superficie del sustrato: enraizará de todos modos, y así el riesgo de podredumbre es menor que enterrada (aunque crezca más despacio). Protegerla del calor en verano. Sombra ligera a pleno sol; mantener el bulbo a la sombra.

Plagas y enfermedades: Las cochinillas algodonosas parecen ser un problema, sobre todo en ejemplares viejos que han formado un grupo de bulbos. Se esconden entre los restos de las escamas secas y muertas del bulbo.

Propagación: Por semillas; separar los hijuelos al trasplantar, aunque también puede multiplicarse dividiendo los bulbos. De hecho, cualquier fragmento pequeño (o grande) de una escama verde y sana de bulbo producirá pequeños bulbillos si se deja cicatrizar en los bordes y se coloca sin más en un alféizar luminoso. Dejarlos hasta que hayan extraído todo el alimento posible de la escama «madre», que entonces se secará; después retirarlos y plantarlos en maceta.

Advertencia: A pesar de su nombre común de cebolla trepadora, todas las partes de Bowiea son tóxicas y contienen glucósidos cardíacos. Solo son peligrosas si se ingieren en grandes cantidades, aunque pueden provocar una leve irritación cutánea en personas sensibles a esos compuestos. No obstante, H. Jacobsen afirma que puede comerse.

Bibliografía

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De la página de llifle Bowiea kilimandscharica

Origen y hábitat

Territorio de Tanganica.

Fuente: Bowiea kilimandscharica, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-25. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

Cultivares y formas (1)

Subespecies (1)

• Bowiea volubilis subs. gariepensis

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