Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bothalia 11(1-2): 134 (1973)
Descripción
Caralluma caudata subsp. rhodesiaca, conocida sobre todo como Orbea caudata subsp. rhodesiaca, es una forma morfológica distinta de Caralluma caudata, caracterizada por sus flores estrelladas, carnosas y de cinco puntas, que se producen a finales de verano o en otoño. Las flores son de color amarillo cremoso con manchas de rojo pardusco pálido, púrpura o violeta, y tienen lóbulos de corola (pétalos) muy finos. Las flores se abren simultáneamente o con largos intervalos, a menudo solo dos abiertas a la vez, y es una de las especies más floríferas de todo el género. La subsp. rhodesiaca se distingue también por sus tallos verdes grisáceos con tubérculos más largos (hasta 15 mm) y muy agudos.
Hábito: Es una especie suculenta perenne de crecimiento bajo y cespitoso, que se extiende por el suelo formando cojines laxos. Alcanza hasta 9 cm de altura y hasta 20 cm de diámetro.
Tallos: De 8-10 cm de largo y 7-10 mm de grosor, sin contar los dientes. Tubérculos muy agudos, fuertemente comprimidos, acuminados, con las puntas curvadas hacia arriba. Dientes de base larga y afilada, en forma de espina, más o menos espaciados. Epidermis verde grisácea, más o menos moteada de pardo o púrpura.
Flores: Amarillo pálido (ocasionalmente amarillo oscuro, como en la subsp. caudata) con manchas de rojo pardusco pálido, púrpura o violeta (raramente completamente púrpura oscuro), generalmente solitarias o en pocos ejemplares agrupados en pseudoumbelas cerca de la base del tallo. Pedúnculos florales erguidos, de 5-20 mm de largo y 2-3 mm de grosor. Botones florales cónicos, atenuados, algo angulosos con cinco ángulos y terminados en una ligera espiral. Brácteas rígidas de 2,5 mm. Corola de 4-9 cm de diámetro, muy profundamente hendida; depresión central púrpura poco profunda, en forma de cuenco o copa ancha, de unos 4 mm de profundidad y 8-12 mm de diámetro, con cinco ángulos, finamente pubescente, con pelos blancos; exterior blanquecino moteado de rojo, interior no arrugado, de pubescencia o papilas variables. Lóbulos de 22-40 cm de largo y 6-9 mm de ancho, de disposición horizontal. Corona carmesí o rojiza, a menudo completamente dentro de la depresión central púrpura. Lóbulos externos de la corona rojizos, con márgenes más pálidos, ápice ligeramente ondulado o truncado, con un surco longitudinal mediano bien marcado en el interior. Lóbulos internos de la corona carmesíes, con puntas blancas, colocados sobre las anteras, sin cuerno prolongado. Las flores son delicadas y bonitas, pero desprenden un olor intenso a carne en descomposición. Este perfume atrae a las moscas de la carne, que son sus polinizadores naturales.
Época de floración: Esta especie produce pocas flores simultáneamente a finales de verano y en otoño. Tras la polinización exitosa de las flores se forman pares de cuernos seminíferos, llenos de semillas unidas a paracaídas sedosos.
Origen y hábitat
Angola, Namibia, Zimbabue y Botsuana.
Hábitat: Crece en lugares secos y rocosos dominados por distintas comunidades arbustivas. Casi siempre vive en semisombra, protegida por arbustos y pequeños árboles.
Cultivo y propagación
Caralluma caudata es una planta xerófila adaptada a suelos secos. A pesar de su procedencia, es sin duda una especie fácil de cultivar, y no tan difícil como suele suponerse, siempre que se tenga en cuenta que se beneficia de inviernos algo más cálidos que otras.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento relativamente rápido y de floración fácil, que formará grandes matas en las mejores condiciones. La mayoría de las plantas emiten hijuelos con facilidad, y las matas pueden formarse en pocos años.
Sustrato: Prefiere un sustrato mineral muy poroso para cactus, con pH de 7,5 a 8,5 (ligeramente alcalino), pero puede alargarse en exceso si el sustrato es demasiado rico en materia orgánica.
Trasplante: Necesita mucho espacio para sus raíces; se trasplanta cada dos años o cuando ha crecido más de lo que cabe en la maceta. Usar maceta con buen drenaje.
Riego: Necesita riegos regulares, sobre todo durante los días más calurosos del verano; conviene dar también algún riego ligero si la temperatura del invernadero es elevada en invierno. Tanto el exceso como la escasez de agua pueden provocar podredumbre.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Para un cultivo seguro conviene evitar las temperaturas bajo cero (mínimo 5 °C). En el período de reposo no debe haber humedad ambiental elevada.
Exposición: Mejor en semisombra, pero crece bien también a pleno sol y a la sombra. Tiende a broncearse con la luz intensa, lo que favorece la floración, pero puede sufrir quemaduras o crecer de forma atrofiada si se expone en exceso al sol directo durante las horas más calurosas del verano.
Plagas y enfermedades: Esta especie es más resistente que otras a las enfermedades criptogámicas y bastante resistente a la «mancha negra» de los asclepiadáceas. La podredumbre solo es un problema menor en Caralluma caudata si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán mucho.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Colgante, en grupos, muy adecuada para colgar. Los tallos pueden volverse morados y flácidos en invierno, pero se recuperan a principios de primavera. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se adapta bien en invernaderos fríos, en cajonera o al aire libre en un jardín rocoso.
Propagación: Por semillas y esquejes. Los esquejes solo enraízan con tiempo cálido y deben mantenerse muy secos para enraizar. Las semillas germinan con facilidad si se siembran frescas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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