Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Caralluma caudata subsp. rhodesiaca, conocida sobre todo como Orbea caudata subsp. rhodesiaca, es una forma morfológica distinta de Caralluma caudata caracterizada por sus flores carnosas y estrelladas de cinco puntas, que aparecen a finales del verano o en otoño. Las flores son amarillo cremoso, con manchas de color rojizo pálido parduzco, púrpura o violeta, y tienen lóbulos de la corola (pétalos) muy finos. Las flores se abren de forma simultánea o con largos intervalos, a menudo con solo 2 abiertas a la vez, y es una de las especies más floríferas de todo el género. La subsp. rhodesiaca también se distingue por sus tallos verde grisáceos con tubérculos muy agudos y más largos (hasta 15 mm).
Hábito: Suculenta perenne de crecimiento bajo y en mata, que se extiende por el suelo formando cojines laxos. La planta alcanza 9 cm de altura y hasta 20 cm de diámetro.
Tallos: De 8-10 cm de largo y 7-10 mm de ancho, sin contar los dientes. Tubérculos muy agudos, fuertemente comprimidos, acuminados, con las puntas curvadas hacia arriba. Dientes de punta larga, en forma de espina, más o menos espaciados. Epidermis verde grisácea, más o menos moteada de pardo o púrpura.
Flores: Amarillo pálido (ocasionalmente amarillo oscuro, como en la subsp. caudata), con manchas rojizo pálido parduzco, púrpura o violeta (raramente totalmente púrpura oscuro), normalmente solitarias o agrupadas en pocas, en pseudoumbelas cerca de la base del tallo. Pedúnculos florales erectos, de 5-20 mm de largo y 2-3 mm de grosor. Botones florales cónicos, atenuados, algo angulosos de cinco lados, que terminan en una ligera espiral. Brácteas rígidas de 2,5 mm. Corola de 4-9 cm de diámetro, muy profundamente hendida; depresión central púrpura, poco profunda en forma de cuenco o de copa ancha, de unos 4 mm de profundidad y 8-12 mm de diámetro, de cinco ángulos, finamente pubescente, con pelos blancos; el exterior, blanquecino moteado de rojo; el interior, no arrugado, de pubescencia o papilas variables. Lóbulos de 22-40 cm de largo y 6-9 mm de ancho, extendidos horizontalmente. Corona carmesí o rojiza, a menudo totalmente dentro de la depresión central púrpura. Lóbulos externos de la corona rojizos, con márgenes más pálidos, ápice ligeramente ondulado o truncado, con un surco longitudinal mediano bien marcado en el interior. Lóbulos internos de la corona carmesí, con puntas blancas, situados sobre las anteras, sin cuerno prolongado. Las flores son delicadas y bonitas, pero desprenden un olor intenso a carne en descomposición. Este aroma atrae a las moscas de la carne, que son los polinizadores naturales.
Época de floración: Esta especie produce pocas flores simultáneamente, de finales del verano al otoño. Tras una polinización exitosa, se forman pares de cuernos seminales, llenos de semillas unidas a paracaídas sedosos.
Origen y hábitat
Angola, Namibia, Zimbabue y Botsuana.
Hábitat: Crece en lugares secos y pedregosos dominados por diferentes comunidades de arbustos. Casi siempre crece en posición semisombreada, bajo la protección de matorrales y arbolitos.
Cultivo y propagación
Caralluma caudata es una planta xerófila adaptada a suelos secos. A pesar de su procedencia, es sin duda una especie fácil de cultivar y no tan difícil como se suele suponer, siempre que se tenga en cuenta que esta especie se beneficia de inviernos algo más cálidos que otras.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento relativamente rápido y de floración fácil, que formará grandes matas en las mejores condiciones. La mayoría de las plantas emiten hijuelos con facilidad, y las matas pueden formarse en pocos años.
Sustrato: Prefiere un sustrato mineral para cactus muy poroso, de pH 7,5 a 8,5 (ligeramente alcalino), pero puede alargarse demasiado si el sustrato es demasiado rico en materia orgánica.
Trasplante: Esta planta necesita mucho espacio para sus raíces. Se debe trasplantar cada dos años o cuando haya crecido demasiado para su maceta. Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Necesita riegos regulares, sobre todo durante los días más calurosos del verano. Conviene también dar algún riego ligero si las temperaturas del invernadero son elevadas en invierno. Tanto el exceso como la escasez de riego pueden provocar podredumbre.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Para un cultivo seguro, conviene evitar temperaturas de congelación (mínima de 5 °C). En el período de reposo, evitar una humedad ambiental alta.
Exposición: Mejor en semisombra, pero crece bien a pleno sol y también a sombra total. Tiende a broncearse con luz intensa, lo que favorece la floración, pero puede sufrir quemaduras de sol o un crecimiento atrofiado si se expone en exceso a la luz solar directa durante las horas más calurosas del verano.
Enfermedades: Esta especie es relativamente resistente a las enfermedades criptogámicas, más que otras, y bastante resistente a la «mancha negra» de los asclepiadáceas. La podredumbre solo es un problema menor en Caralluma caudata si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Usos: Es una planta excelente para cultivo en contenedor. Se extiende en cascada, forma agrupaciones y resulta ideal para exposición colgante. Los tallos pueden volverse púrpuras y flácidos en invierno, pero se recuperan a comienzos de la primavera. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Se desarrolla bien en un invernadero frío o en un cajón, y al aire libre en un jardín rocoso.
Propagación: Por semillas y esquejes. Los esquejes solo enraízan con tiempo cálido. Deben mantenerse muy secos para enraizar. Las semillas germinan con facilidad si se siembran frescas.
Bibliografía
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