Cereus hildmannianus subs. uruguayanus (R.Kiesling) N.P.Taylor

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Cactaceae Consensus Init. 6: 15. 1998

Descripción

Cereus hildmannianus subsp. uruguayanus (R.Kiesling) N.P.Taylor es una forma geográfica o morfológica de la extendida Cereus hildmannianus que se encuentra únicamente en Uruguay. Sus tallos suelen presentar espinas largas, doradas o pardas, mientras que la forma típica hildmannianus casi siempre carece de espinas. Aparte de esa diferencia, ambas son casi idénticas y no se distinguen fácilmente si no es por su procedencia geográfica. Produce numerosas flores blancas y vistosas, de 10-15 cm de diámetro, seguidas de frutos suculentos del tamaño de un huevo de oca, que contienen una pulpa blanca de dulzor delicado y semillas negras de textura crujiente muy agradable.

Hábito: Cactus perenne de porte arbóreo, con aspecto de candelabro y numerosas ramas columnares, de 5-10(-15) m de altura y troncos bien definidos.

Tallos: Cilíndricos, segmentados, de color verde azulado a verde apagado, a menudo glaucos cuando son jóvenes, de hasta 15 cm de diámetro.

Costillas: (4-)5-6(-8), delgadas a obtusas, ligeramente hendidas, de 2,5-3,5 cm de altura, redondeadas, verdes, a menudo con grandes manchas amarillas a lo largo de los flancos.

Areolas: Distantes, pardas, grandes, separadas 2 cm entre sí.

Espinas: Normalmente presentes, aciculares, de color amarillo dorado a pardo; seis radiales, rígidas, de 5-10 mm de longitud, y una sola central, más larga (hasta 5 cm) y muy puntiaguda. Las areolas de la parte superior de la planta suelen tener un mayor número de espinas, más largas y con más lana.

Flor: Muy grande, nocturna, alargada, infundibuliforme, de 20 a 30 cm de longitud. Tubo algo escamoso, de color pardo verdoso, sin areolas ni espinas. Segmentos externos del perianto de color pardo rojizo; segmentos internos blancos, anchos y obtusos. Ovario desnudo, de 2,5 a 3 cm de longitud. Estambres blancos, anteras amarillas. Lóbulos del estigma, unos 15, de color amarillo claro.

Época de floración: Florece de noche, de primavera a verano. Los botones crecen rápidamente y brotan de las ramas como pequeñas serpientes. En un plazo de dos semanas se abren decenas de flores, siempre de noche, y todas o casi todas se abren a la vez. Hacia media mañana del día siguiente ya se han cerrado y marchitado. Aparentemente, se trata de una estrategia de ahorro de agua del cactus. La planta suele formar botones y florecer unas dos semanas después de cualquier lluvia de la estación cálida. Los frutos suelen madurar en el plazo de un mes. Los botones pueden aparecer incluso a finales de otoño o principios de invierno, si hay temperaturas y lluvias suficientes. En épocas secas, los botones a menudo caen antes de abrirse.

Frutos: Globosos, en forma de pera, rojos, con pulpa blanca. El cactus manzana peruano puede producir frutos entre 3 y 4 años después de su propagación por semilla.

Origen y hábitat

Cereus hildmannianus subsp. uruguayanus se encuentra únicamente en Uruguay.

Cultivo y propagación

Cereus hildmannianus subsp. uruguayanus es muy conocido por los aficionados a los cactus de todo el mundo. Es muy fácil de cultivar y de propagar, tolera heladas moderadas y produce numerosas flores blancas y vistosas de 15 cm de diámetro. Es una de las especies de cactus más cultivadas. Sus frutos son comestibles, y se emplea para formar cercas vivas. Aún más curioso resulta que el cactus manzana se promueva ampliamente como capaz de corregir dolencias físicas causadas por la radiación electromagnética. No está claro cómo ni por qué se descubrió esta supuesta virtud, pero la planta se vende mucho en maceta con la recomendación de colocarla cerca de una pantalla de ordenador o de un televisor para restablecer un equilibrio electromagnético alterado por el aparato. O algo por el estilo.

Ritmo de crecimiento: Crece rápidamente (una planta joven puede crecer fácilmente más de 30 cm al año) y una planta cultivada en un suelo suelto y fértil, con agua abundante, puede alcanzar los 9 m de altura y tener decenas de ramas en solo 10 años.

Sustrato: En maceta necesita un sustrato estándar para cactus. Al aire libre requiere lugares bien drenados, con suelo profundo, aunque prospera también en condiciones menos que ideales. La especie es sensible a la salinidad.

Trasplante: Como son plantas de gran tamaño, necesitan mucho espacio para sus raíces. El trasplante debe hacerse cada dos años, o cuando la planta haya superado su maceta. Usar una maceta con buen drenaje.

Riego: Regar con regularidad en verano, pero sin excederse, y dejar secar por completo antes de volver a regar. Sus raíces se pierden fácilmente en macetas que permanecen húmedas durante cierto tiempo. No debe regarse en absoluto en invierno. Durante el reposo, evitar la humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, ya que si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.

Abono: Durante el período de crecimiento, enriquecer el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, porque este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve demasiado blandas y llenas de agua.

Resistencia al frío: Se dice que es sensible a las heladas, pero lo es menos si se mantiene algo seco antes y durante el tiempo frío (resiste hasta -5 °C durante periodos cortos). Sin embargo, un poco de calor a lo largo del año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo). Con humedad ambiental alta, asegurarse de que los saguaros no queden expuestos a temperaturas bajo cero, o podrían morir. Al aire libre esta planta se adapta muy bien, siempre que se evite la humedad excesiva en los meses de invierno.

Exposición: Sombra ligera cuando es joven y pleno sol más adelante. Al exterior prefiere el sol intenso, pero tolera bien la sombra ligera durante los calurosos meses de verano; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.

Usos en jardinería: Excelente como planta de paisajismo o de terraza. Es adecuada para jardines de tipo «desierto», en combinación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno. Se desenvuelve bien en un invernadero frío o en un cajón de cultivo. Las especies de cactus de crecimiento lento y delicadas pueden injertarse sobre portainjertos de Cereus peruvianus para obtener un crecimiento más rápido.

Usos alimentarios: Con frecuencia produce más de cien frutos deliciosos al año, que atraen a las aves. Los frutos son comestibles y pueden consumirse frescos, secos o convertirse en zumo. Una vez recolectados, los frutos maduros deben consumirse en veinticuatro horas, o empiezan a fermentar. El cultivo experimental de la planta en el árido desierto del Néguev, en Israel, ha resultado prometedor para la producción de fruta. Las plantas regadas con agua dulce produjeron más de 20 kg de fruta solo seis años después de plantarse como esquejes.

Otros usos: El cactus se cultiva para formar cercas vivas. Para hacer una cerca, se cortan los brotes laterales rectos de la altura requerida y se plantan muy juntos, unos al lado de otros, en una zanja suficientemente profunda para que se mantengan firmes. Así se obtiene de inmediato un seto totalmente infranqueable, ya que el cactus arraiga con tanta facilidad que es raro ver un hueco. Las especies de cactus de crecimiento lento y delicadas pueden injertarse sobre portainjertos de Cereus hildmannianus para obtener un crecimiento más rápido.

Plagas y enfermedades: Puede resultar atractivo para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas que vigilar:

• Arañas rojas: Sensible a la araña roja. El riego por aspersión ayuda a controlar los ácaros.
• Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se instalan en el nuevo crecimiento, entre la lana, con resultados que afean la planta, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
• Cochinillas: Rara vez son un problema.
• Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.

Propagación: Por esquejes en primavera (dejarlos secar hasta que los extremos cicatricen bien), y luego replantarlos en sustrato fresco para cactus, apenas húmedo, manteniéndolo así hasta que enraícen. También por semillas: se siembran en un sustrato bien drenado; la siembra superficial es la mejor, y las semillas germinan en 14-28 días a 25 °C. Las plántulas no deben molestarse hasta que estén bien enraizadas, momento en que pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Los esquejes crecen rápidamente hasta formar un ejemplar columnar alto.

Bibliografía

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