Cereus hildmannianus K.Schum.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Fl. Bras. (Martius) 4(2): 202; et in Monats. fur Kakteenk. ii. (1892) 55cum ic. 1898

Descripción

El cactus manzana peruano o cactus de seto (Cereus hildmannianus) es un cactus perenne de porte arbóreo que crece en forma de candelabro, con numerosas ramas columnares, de 5-10(-15) m de altura y troncos bien definidos. Produce numerosas flores blancas vistosas de 10-15 cm de diámetro, seguidas de frutos suculentos del tamaño de un huevo de ganso, que contienen una pulpa blanca de dulzor delicado y semillas negras muy crujientes. Tiene la ventaja adicional de que sus tallos carecen de espinas, por lo que puede manipularse sin riesgo de pincharse. Se reconocen dos subespecies: la nominal y la subsp. uruguayanus (R.Kiesling), que suele ser mucho más espinosa.

Tallos: Cilíndricos, segmentados, de verde azulado a verde apagado, a menudo glaucos en la juventud, de hasta 15 cm de diámetro.

Costillas: (4-)5-6(-8), delgadas a obtusas, ligeramente hendidas, de 2,5-3,5 cm de altura, redondeadas, verdes y con frecuencia con grandes manchas amarillas a lo largo de los lados.

Areolas: Distantes, marrones, grandes, separadas 2 cm entre sí.

Espinas: Normalmente ausentes; ocasionalmente se desarrollan después algunas espinas doradas o marrones.

Flor: Muy grande, nocturna, alargada, infundibuliforme, de 20 a 30 cm de longitud; segmentos internos del perianto blancos, anchos y obtusos; ovario desnudo, de 2,5 a 3 cm de longitud.

Época de floración: Florece de noche, de primavera a verano. Los botones crecen rápidamente y brotan de las ramas como pequeñas serpientes. En dos semanas se abren decenas de flores, siempre de noche, y todas o casi todas se abren a la vez. A media mañana del día siguiente, todas se han cerrado y marchitado. Aparentemente, se trata de una estrategia de ahorro de agua. La planta suele formar botones y flores unas dos semanas después de cualquier lluvia de la temporada cálida. Los frutos suelen madurar en un mes. Los botones pueden aparecer hasta bien entrado el otoño, incluso a principios del invierno, si hay temperaturas y lluvias suficientes. En épocas secas, los botones suelen caer antes de abrirse.

Frutos: Globosos a en forma de pera, rojos, con pulpa blanca. El cactus manzana peruano puede producir frutos 3-4 años después de su propagación por semilla.

Origen y hábitat

La distribución es muy incierta; probablemente sea Brasil (Mato Grosso do Sul, Minas Gerais, Paraná, Río de Janeiro, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, São Paulo), Argentina, Paraguay y Uruguay, pero es tan popular por sus frutos grandes y sin espinas que se ha extendido por gran parte de la América del Sur tropical y neotropical, lo que oculta su origen silvestre. También se cultiva ampliamente en todo el mundo como planta ornamental. Cereus hildmannianus se ha introducido además fuera de su área de distribución natural y se ha vuelto invasora.

Localidad tipo: Estado de Río de Janeiro, Brasil.

Altitud: Desde el nivel del mar hasta los 1000 m s. n. m.

Hábitat y ecología: Cereus hildmannianus crece en bosques húmedos y subhúmedos del sur, en lugares rocosos y en suelos secos y sombreados de mata de planalto, en cerrado y en pampas, donde se encuentra sobre afloramientos rocosos. La principal amenaza es la pérdida de hábitat por urbanización, agricultura, ganadería y silvicultura. Entre los polinizadores se cuentan colibríes, abejas carpinteras, abejas melíferas, moscas domésticas, avispas y numerosos artrópodos menores durante el día, mientras que las polillas y los murciélagos nectarívoros son los principales polinizadores nocturnos.

Cultivo y propagación

Cereus hildmannianus es muy conocido por los aficionados a los cactus de todo el mundo. Es muy fácil de cultivar y de propagar, tolera heladas moderadas y produce numerosas flores blancas vistosas de 15 cm de diámetro. Es una de las especies de cactus más cultivadas. Sus frutos son comestibles y se utiliza para formar cercas vivas. Aún más curioso es que el cactus manzana se promociona ampliamente como capaz de corregir dolencias físicas causadas por la radiación electromagnética. No está claro cómo ni por qué se descubrió esta supuesta virtud, pero la planta se vende ampliamente en maceta con la recomendación de colocarla cerca de una pantalla de ordenador o de un televisor para restablecer un equilibrio electromagnético alterado por el aparato. O algo por el estilo.

Ritmo de crecimiento: Crece rápidamente (una planta joven puede crecer fácilmente más de 30 cm al año), y una planta cultivada en un suelo suelto y fértil con abundante disponibilidad de agua puede alcanzar los 9 m de altura con decenas de ramas en solo 10 años.

Sustrato: En maceta necesita un sustrato estándar para cactus. Al aire libre precisa lugares bien drenados, con suelo profundo, aunque prospera también en condiciones menos que ideales. La especie es sensible a la salinidad.

Trasplante: Al tratarse de plantas de gran tamaño, necesitan mucho espacio para sus raíces. Conviene trasplantarlas cada dos años, o cuando la planta haya superado su maceta. Use una maceta con buen drenaje.

Riego: Riegue con regularidad en verano, pero sin excederse, y deje secar por completo el sustrato antes de volver a regar. Sus raíces se pierden con facilidad en macetas que permanecen húmedas durante cierto tiempo. No debe regarse en absoluto en invierno. Durante el reposo, evite la humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, ya que la planta tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada si recibe demasiada agua y sombra.

Abono: Durante la temporada de crecimiento enriquezca el sustrato con un abono rico en potasio y fósforo, pero pobre en nitrógeno, pues este elemento no favorece el desarrollo de las suculentas y las vuelve demasiado blandas y llenas de agua.

Resistencia al frío: Se considera sensible a las heladas, aunque lo es menos si se mantiene algo seca antes y durante el tiempo frío (resiste hasta -5 °C durante periodos cortos). Sin embargo, un poco de calor durante todo el año aumentará el éxito del cultivo (mínimo de 5 a 8 °C durante el reposo). Con humedad ambiental alta, asegúrese de que sus saguaros no estén expuestos a temperaturas bajo cero, o podrían morir. Al aire libre, la planta es muy adaptable, siempre que se evite la humedad excesiva en los meses de invierno.

Exposición: Sombra ligera cuando es joven, pleno sol más adelante. Al aire libre le gusta el sol intenso, pero tolera y se desarrolla bien con sombra ligera durante los calurosos meses de verano; en interior necesita luz intensa y algo de sol directo.

Usos en jardinería: Excelente como planta de paisajismo o de patio. Es adecuada para jardines de tipo «desierto», en asociación con otras xerófitas. Donde el cultivo al aire libre no es posible por el clima, debe cultivarse en maceta para resguardarla en invierno. Se desarrolla bien en un invernadero frío y en cajonera. Las especies de cactus de crecimiento lento y delicadas pueden injertarse sobre patrones de Cereus peruvianus para lograr un crecimiento más rápido.

Usos alimentarios: Con frecuencia produce más de cien frutos deliciosos al año, que atraen a las aves. Los frutos son comestibles y pueden consumirse frescos, secos o en zumo. Una vez recolectados, los frutos maduros deben consumirse en veinticuatro horas, o comienzan a fermentar. El cultivo experimental de estas plantas en el árido desierto del Negev, en Israel, ha dado resultados prometedores para la producción de frutos. Las plantas regadas con agua dulce produjeron más de 20 kg de frutos solo seis años después de plantarse como esquejes.

Otros usos: El cactus se cultiva para formar cercas vivas. Para hacer una cerca se cortan los brotes laterales rectos de la altura requerida y se plantan muy juntos en una zanja lo bastante profunda para que se mantengan firmes. Así se obtiene de inmediato un seto prácticamente infranqueable, ya que el cactus enraíza con tanta facilidad que es raro ver un hueco. Las especies de cactus de crecimiento lento y delicadas pueden injertarse sobre patrones de Cereus hildmannianus para lograr un crecimiento más rápido.

Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay varias plagas que vigilar:

Arañas rojas: Sensibles al ácaro araña roja. El riego por aspersión ayuda a controlar los ácaros.

Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en el crecimiento nuevo, entre la lana, con resultados que desfiguran la planta; las peores se instalan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.

Cochinillas: Rara vez suponen un problema.

Podredumbre: Solo es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.

Propagación: Por esquejes en primavera (déjelos secar hasta que los extremos cicatricen bien), y después replántelos en sustrato fresco para cactus ligeramente húmedo, manteniéndolo así hasta que enraícen; o por semilla (siembre en un sustrato bien drenado; la siembra superficial es la mejor. Las semillas germinan en 14-28 días a 25 °C). Las plántulas no deben molestarse hasta que estén bien enraizadas, tras lo cual pueden trasplantarse por separado a macetas pequeñas. Los esquejes crecen rápidamente hasta formar una columna alta.

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Cultivares y formas (2)

Subespecies (1)

• Cereus hildmannianus subs. uruguayanus

Formas (1)

• Cereus hildmannianus f. cristata monstruosa

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