Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Telopea 5: 700 (1994).
Descripción
Cycas canalis subsp. carinata es una cícada de porte medio a alto, similar a una palmera, con un tronco leñoso más esbelto de unos 3 a 5 m de altura, coronado por una elegante copa de frondes que al principio es de un verde azulado glauco y con el tiempo se vuelve más verde, y con catafilos densamente lanosos o flocosos de color naranja, parecidos a los de Cycas lanata. C. canalis subsp. carinata es una forma morfológica o meridional que crece en el interior, en la zona del río Daly, cerca de Dorisvale, mientras que la forma típica (subsp. carinata) solo aparece en la costa, en Channel Point. Esta subespecie se distingue de C. canalis subsp. canalis por los frondes carenados y por el ángulo bajo de los folíolos respecto al raquis. Las hojas también tienden a ser más largas, con folíolos más grandes. Sin embargo, los caracteres que distinguen a Cycas canalis subsp. carinata parecen quedar dentro de la variación natural de Cycas canalis, y el tratamiento taxonómico actual considera que se trata de una única especie, sin subespecies.
Etimología: El nombre subespecífico deriva del latín «carina», quilla, en referencia a la disposición de los folíolos en el raquis en forma de V quillada, y no plana.
Tallos (troncos): Esbeltos, erectos, normalmente sin ramificar, de 2-3(-5) m de altura y 7-14 cm de diámetro.
Hojas (frondes): Numerosas, rectas, de color azul glauco que se vuelve verde brillante con la edad, de 60-105 cm de longitud. En sección son de moderadamente en «V» (carenadas) a planas (no carenadas), con los folíolos opuestos insertados en el raquis formando un ángulo de 130-180°. Tienen 100-170 folíolos y se desprende un tomento blanco y naranja a medida que la hoja se expande. El raquis suele terminar en una espina. El peciolo mide 15-25 cm, es glabro o ligeramente tomentoso naranja, y más o menos espinoso. Las pinnas (folíolos) son de 50-85 pares, de 100-205 mm de longitud y 4,5-8 mm de anchura, insertadas en un ángulo de 40-90° respecto al raquis. Las pinnas basales no se reducen gradualmente a espinas.
Catafilos: Son hojas modificadas, muy reducidas y engrosadas, que protegen el meristemo apical en las cícadas y se producen en brotes previos a la aparición de conos u hojas. Son lineales, punzantes, densamente flocosos, de 70-90 mm de longitud, y persistentes.
Conos masculinos: Ovoides, verdes que se vuelven naranjas al madurar, de 15-22 cm de longitud y 8-12 cm de diámetro. Los microsporofilos jóvenes son carnosos, pero al madurar se endurecen y se vuelven leñosos. El limbo del microsporofilo es firme, de 35-45 mm de longitud y 15-23 mm de anchura. La parte distal y la proximal del esporofilo (8-14 mm de longitud) son estériles, mientras que la zona fértil (superficie media de la cara abaxial) mide 28-32 mm y está cubierta de microsporangios. La parte distal del microsporofilo tiene forma de cuña y está expandida. Su extremo es puntiagudo y curvado bruscamente hacia arriba, de 11-18 mm de longitud. El extremo proximal del microsporofilo es estrecho, con forma de pedúnculo, y se une al eje del cono.
Megasporofilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar llevan óvulos y semillas sobre megasporofilos grandes, abiertos, tomentosos de color gris y pardo, que cuelgan al madurar, de 16-25 cm de longitud, con 2-4 óvulos. El limbo es lanceolado, de 40-60 mm de longitud y 22-32 mm de anchura, dentado, con 12-20 espinas laterales punzantes de 2-6 mm de longitud y 2 mm de anchura, y una espina apical, distinta de las laterales, de 10-30 mm.
Semillas: Ovoides y aplanadas, de 34-40 mm de longitud y 30-36 mm de anchura. La sarcotesta es de color pardo anaranjado, sin pruina.
Origen y hábitat
Cycas canalis subsp. carinata es un taxón disperso y esporádico, conocido solo en el interior, desde el oeste de Dorisvale hasta los alrededores de la Reserva Douglas Daly, en el Territorio del Norte, Australia.
Hábito y ecología: Esta especie suele crecer sobre perfiles de suelo lateríticos, en bosque abierto o monte bajo con Eucalyptus miniata. Precipitación de 800-1200 mm anuales. El clima es cálido y caluroso en verano, con temperaturas de 24 a 36 °C. El invierno es cálido y sin heladas, con temperaturas de 12 a 30 °C.
Cultivo y propagación
Cycas canalis se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los períodos secos, aunque, hasta la fecha de redacción de esta ficha, la especie no es común en cultivo. Cycas couttsiana tiene un aspecto atractivo y puede resultar un buen ejemplar para jardín o paisajismo, plantado en el suelo o en una maceta profunda para que su raíz pivotante, de crecimiento rápido, se desarrolle adecuadamente. Entre sus ventajas destaca su alta tolerancia al sol, la sequía, el calor y el frío.
Ritmo de crecimiento: Generalmente lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Por su hábito de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, lo que indica el inicio del ciclo anual de crecimiento.
Exposición: Prefiere luz intensa; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.
Sustrato: Necesita una zona con buen drenaje y sustrato profundo, aunque también prospera en condiciones menos que ideales.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar los frondes agotados.
Usos: Paisajismo como planta perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; planta de interior o de jardín de invierno, en maceta, en zonas frías; también muy adecuada para el cultivo en bonsái.
Usos tradicionales: Las semillas de Cycas canalis (palmera del monte) son venenosas, pero pueden transformarse en una torta que se conserva mucho tiempo y aporta mucha energía alimentaria. La harina se usa para hacer tortillas, tamales, sopas y gachas. Sin embargo, el consumo de la harina puede provocar un trastorno neurológico debido a su contenido en neurotoxinas.
Propagación: Por semilla o por hijuelos («pups»). La ventaja de los hijuelos es que se conoce de antemano el sexo de la planta; con las plántulas hay que esperar varios años hasta que la planta florezca para saberlo. Tras recoger las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la pulpa externa y dejarlas aparte antes de intentar propagarlas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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