Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Zeitung (Berlin) 21: 334. 1863
Descripción
Cycas siamensis es una planta de tallo corto, unisexual, dioica, de aspecto similar a una palmera, con un tronco engrosado y una corona atractiva. En algunos aspectos recuerda a Cycas circinalis, aunque es de color más oscuro, sus hojas crecen más erguidas y parece crecer más rápido. Las hojas (frondes) son pinnadas, con un peciolo muy corto y los folíolos basales se reducen gradualmente de tamaño hacia las espinas. Los megasporofilos (partes reproductoras femeninas) son terminales y están agrupados, y recuerdan a los del complejo Cycas pectinata, aunque son más pequeños en todos los aspectos. Se diferencian además por estar generalmente cubiertos de un tomento pardo denso, que persiste alrededor de su base y sobre el tronco, en torno a las bases foliares persistentes. Las plantas varían de color, del blanco al amarillo, naranja y pardo, según el color de los pelos de las hojas. No existen otros rasgos distintivos claros, por lo que todas deben considerarse la misma especie. Los conos masculinos son más pequeños que los del complejo Cycas pectinata y tienen una forma oblonga característica. Las semillas son de amarillo a naranja.
Derivación del nombre específico: Del lugar donde se encuentra, Tailandia, conocida como Reino de Siam cuando se describió esta especie. El nombre C. siamensis se ha aplicado erróneamente a Cycas clivicola en el sur de Tailandia y Malasia, y también a Cycas balansae en el sur de China.
Tallo (tronco): Corto, de crecimiento muy lento, con forma de bulbo, parcialmente subterráneo a arborescente, de 50-100(-150) cm de altura y 14-20 cm de diámetro. En su punto más estrecho presenta las bases foliares superpuestas a modo de protección. El tronco tiene corteza arrugada y tomento pardo rojizo en la base de las hojas. Presenta una base bulbosa bien marcada que, en ejemplares viejos, suele ensancharse y adoptar forma de placa. Con frecuencia, las plantas alcanzan la madurez reproductiva antes de desarrollar cualquier tallo aéreo.
Hojas: Caducas anualmente, agrupadas en el extremo del tallo, pinnadas, de 60-120 cm de longitud, aunque ocasionalmente pueden alcanzar quizá 2 metros o más. Peciolos de 11-31 cm, pubescentes y espinosos. Folíolos (80-)120-240(-280) a cada lado del raquis rígido, de 2-18 cm de largo y 5-8 mm de ancho, agudos y espinescentes, de color muy contrastado, brillantes por el haz y glabrescentes por el envés, ligeramente recurvados en el margen. Los folíolos opuestos se insertan formando 170-180° en el raquis, son planos (no carenados) en sección y con un peciolo muy corto; los folíolos basales se reducen gradualmente hacia las espinas. El raquis suele terminar en una espina de 1-18 mm. Los frondes también suelen estar densamente cubiertos de tomento pardo, que persiste alrededor de sus bases y sobre el tronco, en torno a las bases foliares persistentes. Las hojas son generalmente de verde oscuro, semibrillantes, pero varían de color del blanco al amarillo, naranja y pardo, según el color de los pelos persistentes del haz y del envés. No existen otros rasgos distintivos claros, por lo que todas deben considerarse la misma especie. La forma blanca lanosa se vende con frecuencia como forma “Silver” o “Thai Silver”.
Catafilos: Lineales, punzantes, pilosos, de 60-70 mm de longitud y persistentes.
Conos masculinos: Pequeños, de forma ovada-oblonga característica, de naranja a pardo, de 10-24(-30) cm de longitud y (4-)5-7,5(-8) cm de diámetro. Microsporofilos ovado-romboidales, acuminado-caudados, con lana amarilla, de 1-2,5 cm de longitud y 11-17 mm de anchura; zona fértil de 13-22 mm, ápice estéril de 5-8 mm, plano, con espina apical prominente, bruscamente curvada hacia arriba, de 7-14 mm.
Megasporofilos: Como en otras especies de Cycas, las plantas femeninas no producen conos; en su lugar llevan óvulos y semillas sobre megasporofilos de 8-10 cm de longitud. La porción apical está ensanchada, es romboidal, de 3-6 cm de largo y de ancho, pardo rojiza y lanosa; la mitad distal es pectinada a lo largo del margen. Hay 2-4 óvulos a cada lado del pedúnculo, glabros.
Semillas: Subglobosas a ovoides, de (20-)30-37 mm de longitud y (18-)26-37 mm de diámetro. Sarcotesta amarillo dorado, no pruinosa, de 2-3 mm de grosor; capa fibrosa presente; esclerotesta lisa. Endocarpo esponjoso ausente.
Origen y hábitat
Centro de Tailandia y Vietnam, en la región de meseta central, desde Buon Ma Thuot hasta Pleiku (Dac Lac y Kon Tum), con una presencia disjunta en las provincias de Thanh Hoa y Nghe An, al norte. También en Laos, Camboya y Myanmar (Birmania). Las plantas citadas en China (sur de Guangxi) probablemente pertenecen a Cycas balansae. Esta especie está ampliamente distribuida y localmente es extremadamente abundante, aunque crece muy lentamente (la duración de una generación se estima en 120 años).
Altitud: De 300 a 1200 m s. n. m.
Hábitat: Es una especie ampliamente distribuida y localmente muy abundante. Se encuentra en numerosos lugares, en bosques caducifolios secos y abiertos, sobre suelos pobres y rocosos. Crece a pleno sol o en sombra ligera, en terreno llano o en colinas bajas, a menudo formando densas masas. El bosque en el que vive suele estar dominado por Dipterocarpus tuberculatus, junto con una amplia variedad de árboles asociados, como Erythrina y Bombax. Estos bosques son estacionalmente húmedos y secos, siguiendo los patrones de los monzones de la región, con periodos de sequía especialmente marcados y prolongados. La estación húmeda y lluviosa es cálida y va seguida de una estación seca y calurosa. Esta vegetación es propensa al fuego. En Tailandia, las plantas crecen en suelos derivados de caliza y en grietas de bloques calizos. En Vietnam, crecen en suelos arenosos y rocosos, en pastizales alterados o en el sotobosque de bosques secos, rocosos y abiertos. C. siamensis está amenazada por la deforestación para usos agrícolas, lo que ha reducido drásticamente el hábitat disponible. Además, los incendios demasiado frecuentes también afectan al hábitat. La especie también ha sido recolectada en exceso para su venta como ornamental. Aunque su hábitat se reduce continuamente, persisten grandes poblaciones y no está bajo ninguna amenaza inmediata de extinción.
Cultivo y propagación
El cícas siamés, Cycas siamensis, se adapta a regiones tropicales con clima estacionalmente seco. Es fácil de cultivar y tolera los periodos de sequía.
Ritmo de crecimiento: Generalmente lento, aunque en buenas condiciones puede acelerarse considerablemente. Por su forma de crecimiento, conviene abonar solo cuando la yema terminal empiece a hincharse, señal del inicio del ciclo de crecimiento anual. Las plántulas de C. siamensis bien cuidadas se convierten en ejemplares vistosos en macetas de 15 cm en unos dos años, y en esta fase tienden a emitir hojas sucesivamente en lugar de hacerlo en forma de crecimiento anual, como es habitual en este grupo de plantas.
Exposición: Prefiere luz intensa, pero el color se decolora a pleno sol; mejor con algo de protección frente al calor de la tarde.
Sustrato: Necesita un lugar con buen drenaje y suelo profundo, aunque prospera también en condiciones menos ideales.
Mantenimiento: Mínimo; eliminar los hijuelos si se desea y retirar los frondes agotados.
Usos: En paisajismo, como perenne cultivada en zonas cálidas y costeras; como planta de interior o de ambientación, en maceta, en zonas frescas; también es muy adecuada para el cultivo en bonsái.
Usos tradicionales: Las hojas jóvenes y suculentas de varias especies, como Cycas circinalis, Cycas pectinata, Cycas rumphii y Cycas siamensis, se cocinan con frecuencia como verdura en Assam, Malasia, Filipinas, las islas Aru y Kei, partes de Indonesia y las Molucas. Un almidón obtenido del tronco y de la raíz se emplea para tortillas, tamales, sopas y gachas. Sin embargo, el consumo de la harina puede provocar un trastorno neurológico debido a su contenido en neurotoxinas. La planta también se ha usado para tratar afecciones de la piel, heridas, úlceras, llagas y forúnculos. La semilla es venenosa.
Propagación: Por semilla. Al ser una planta de crecimiento lento, la semilla puede tardar de 6 a 18 meses en germinar. Tras recolectar las semillas fértiles, suelen necesitar varios meses de almacenamiento antes de que el embrión interno esté listo para germinar. Por ello, conviene limpiar las semillas de la cubierta externa del fruto y dejarlas reposar antes de intentar propagarlas.
Nota
Aunque la mayoría de las especies de Cycas son plantas perennifolias de aspecto palmiforme, se dice que Cycas siamensis y Cycas media son de naturaleza caducifolia de forma regular, perdiendo todas sus hojas antes de que se desarrolle una nueva brotación.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Whitelock, Loran M., “The Cycads”, Timber press, 2002.
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- Joseph Seckbach “Symbiosis: Mechanisms and Model Systems” Springer Science & Business Media, 31 May 2002
- Hsuan Keng, Ro-Siu Ling Keng “The Concise Flora of Singapore: Gymnosperms and Dicotyledons” Volume 1 NUS Press, 1990
- American Florist, Volume 11, 1896
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