Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Fl. Pl. Africa 45(1-2):t. 1779B (1978)
Descripción
Dinteranthus microspermus es una pequeña suculenta sin tallo que crece sobre el suelo y no aparece marcadamente enterrada, a diferencia de Dinteranthus vanzylii. Suele ser solitaria o con pocas ramificaciones, pero la subespecie ‘puberulus’ forma pequeños grupos compactos de 3-7 ramas de hasta 2 a 3 cm de altura, cada una con un único par de hojas en reposo.
Cuerpos (pares de hojas): La planta tiene solo pares de hojas en forma de barca, de unos 2,5 cm de largo y ancho, con una quilla poco visible. Están soldadas en una longitud de 1/3 a 2/3, con una hendidura amplia. Vistas desde arriba, las hojas son trígonas con lados convexos, y de perfil son semiovaladas a semiorbiculares. Son de color blanco cretáceo con tintes violetas o rojizos, están cubiertas de puntos verdes y no tienen «ventanas». La epidermis de la subsp. ‘microspermus’ es glabra, mientras que en la subsp. ‘puberulus’ la superficie tiene puntos verdes y es aterciopelada por papilas pilosas. Las paredes epidérmicas externas, con una capa de arena cristalina (no visible a simple vista), presentan un brillo cristalino característico.
Flores: Solitarias, amarillas o blanquecinas, a menudo con el ápice rojizo; filamentos blancos en la base, erectos; sin estaminodios.
Frutos: Cápsula de 6-10 lóculos con valvas ampliamente aladas.
Origen y hábitat
Namibia, Namaqualand, Cabo Septentrional, Sudáfrica. (la subsp. ‘puberulus’ está geográficamente separada y aparece al sudeste del área de Dinteranthus microspermus, en el distrito de Kenhardt).
Hábitat: Crece en laderas de cuarzo, en zonas de lluvias estivales. Tanto por el color como por la forma, se parecen a las piedras y guijarros de su entorno natural. La forma y el color de Dinteranthus se han desarrollado para permitirles vivir en las duras condiciones de su hábitat, donde resisten largos periodos de sequía.
Cultivo y propagación
Los Dinteranthus son especies de crecimiento estival, con reposo seco en invierno, aunque no muestran una estación de dormancia aparente como Lithops. Es especialmente importante atender a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que necesitan un mantenimiento correcto. No obstante, incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o desaparecen durante la noche. Aunque son exigentes, con paciencia y recordando lo básico, el esfuerzo se verá recompensado. Por ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de patio, un alféizar soleado o un estante del invernadero.
Ritmo de crecimiento: Lento para una mesembriantemácea.
Sustrato: De cultivo sencillo, necesitan un sustrato mineral muy abierto, de rápido drenaje, con poco compost y un alto contenido de grava, arena gruesa, pequeñas piedras de lava o guijarros. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de roca soleadas y secas (se necesita protección frente a la humedad invernal), o en casas de alpinas, en suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: Mantenerlas en macetas pequeñas como grupos solitarios o como colonias en bandejas de terracota grandes y poco profundas. Los Dinteranthus pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se las pasa a macetas individuales pequeñas.
Exposición: Proporcionarles la máxima luz posible, pero evitar la exposición directa a pleno sol en verano (la única excepción son las plántulas durante su primer año, que prefieren un lugar sombreado). Estas plantitas pueden quemarse fácilmente y estropear su aspecto (en la naturaleza esto quizá no importe, ya que los Dinteranthus probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena).
Riego básico: Regar algo durante todo el año, más en primavera y de nuevo en otoño. Mantener el sustrato bastante seco durante los meses más fríos del invierno y empezar a regar con regularidad cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapar el sustrato y dejarlo secar entre riegos. Casi todos los problemas se deben al exceso de riego y a la mala ventilación, sobre todo con tiempo apagado, frío o muy húmedo. Si se aporta demasiada agua, las plantas crecen de forma anómala, se hinchan, se agrietan y se pudren. En caso de duda, NO REGAR. Cuando la estación de reposo coincide con el invierno y la calefacción central reseca mucho el aire de la casa, aplicar una ligera pulverización superior una vez por semana para simular el rocío del desierto y evitar una deshidratación excesiva. Tras la floración en verano, que se prolonga durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los cuerpos nuevos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas externas, que se arrugan. En realidad, en esta época la planta extrae agua y nutrientes almacenados en las hojas externas, dejándolas deshidratarse y trasladando el agua al resto de la planta y a las hojas nuevas que se forman en este periodo, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas de papel».
Abonado: Abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante formulado específicamente para cactus y suculentas (alto en potasa y bajo en nitrógeno, diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un exceso de vegetación, que es presa fácil de hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. Sin embargo, en mesembriantemáceas muy suculentas (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Resistencia al frío: Invernarlas preferiblemente a no menos de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: Contenedor, jardín de rocalla.
Plagas y enfermedades: Son vulnerables a la cochinilla algodonosa y, raramente, a las cochinillas.
Propagación: Por semilla (muy pequeña) o por división de grupos viejos. Las semillas pequeñas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando las temperaturas son cálidas. Cubrirlas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir el damping off. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener alta la humedad. Retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden reducirse a día por medio y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Tomar los esquejes de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una fracción de raíz, y dejarlo secar un par de días; colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en él. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Es relativamente difícil enraizar Dinteranthus a partir de esquejes y, en general, carece de sentido, ya que se multiplican con gran rapidez desde semilla.
Nota
El aspecto peculiar de los Dinteranthus los ha hecho muy populares en las colecciones de suculentas. Se parecen en su hábito a Lithops, pero crecen sobre el suelo (solo D. vanzylii es parcialmente subterránea, como Lithops, con el extremo de cada hoja asomando sobre el suelo). También se llaman plantas de mimetismo, ya que presentan un gran parecido con las rocas de su entorno y son difíciles de detectar cuando no están en flor. Los Dinteranthus tienen aspecto de guijarro y se conocen comúnmente como «plantas guijarro» o «piedras vivas»; cada especie está asociada a un tipo concreto de formación rocosa y no aparece en ningún otro lugar. Este camuflaje reduce además la necesidad de defensas químicas frente a los herbívoros.
Bibliografía
Major references and further lectures
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Heidrun E. K. Hartmann “Aizoaceae F – Z” Springer, 2002
- Hermann Jacobsen, Vera Higgins (1946) “Description, Cultivation and Uses of Succulent Plants, Other Than Cacti” Abbey Garden Press.
- Jacobsen “Handbook of succulent plants” (1960)
- Barkhuizen “Succulents of southern Africa.” (1981)
- Court “Succulent flora of southern Africa” (1981)
- Rolf Rawé “Succulents in the veld” Howard Timmins, 1968
- Sean. Hogan “Flora” Timber Press, 2003
- Japan Succulent Society. “Colour encyclopedia of succulents.” (1981)
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