Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
El típico Echinocactus grusonii «albispinus» (forma de espinas blancas) es una mutante llamativa, de espinas blancas muy brillantes, del conocido «asiento de suegra». Salvo por las espinas, es idéntico en forma y tamaño a la especie típica. La forma estándar es muy popular y se cultiva ampliamente, mientras que la bella variante cristata de espinas blancas sigue siendo rara en las colecciones de cactus. Esta cresta también puede alcanzar un gran tamaño y dar lugar a un ejemplar espectacular.
Hábito: Echinocactus grusonii es un cactus solitario de forma globosa que con la madurez se alarga (forma de barril), hasta 90 cm (180 cm) de altura y de diámetro. Con la edad a veces emite hijuelos, y a tamaños pequeños ya aparecen algunas formas múltiples.
Tallo: Verde pálido y con numerosas costillas fuertes. Las areolas producen espinas radiales amarillas (blancas brillantes en la var. albispinus).
Flores: Diurnas, de un amarillo intenso (4-5 cm de ancho), forman un anillo circular en la parte superior de la planta, aunque no son muy visibles debido a su pequeño tamaño en relación con el tamaño del barril, y se pierden entre la lana de color crema del ápice.
Época de floración: Las flores aparecen desde finales de primavera hasta el verano, solo en ejemplares adultos y grandes que reciben suficiente pleno sol.
Observaciones: Los ejemplares jóvenes de Echinocactus tienen un aspecto muy distinto al de los adultos. Al igual que los plántulas de otros Echinocactus y Ferocactus, la estructura de costillas aún no es visible y presentan tubérculos pronunciados, por lo que a simple vista se parecen a las Mammillaria.
Origen y hábitat
Origen de jardín (cultivar producido en vivero).
Cultivo y propagación
No es demasiado difícil en invernadero, aunque crece bastante despacio. Suele verse injertado, pero también puede crecer sobre sus propias raíces.
Sustrato: Usar un sustrato mineral muy permeable y con poca materia orgánica (turba, humus).
Exposición: Necesita desde semisombra hasta pleno sol, lo que ayuda a mantener las plantas sanas, aunque su crecimiento sea lento.
Riego: Regar con moderación de marzo a octubre (semanalmente en verano, si el tiempo es suficientemente soleado), con un poco de abono. Regar menos o nada durante los meses fríos del invierno, o cuando las temperaturas nocturnas se mantengan por debajo de 10 °C, para evitar la pérdida de raíces. Es sensible al exceso de riego (propenso a la podredumbre).
Abono: Puede que no haga falta abonar si el sustrato está fresco; en verano, abonar solo si la planta no se ha trasplantado recientemente. No abonar a partir de septiembre, ya que puede provocar un crecimiento exuberante que resulta fatal durante los meses oscuros y fríos.
Resistencia al frío: Mantener completamente seco en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. (Aguanta relativamente bien el frío y resiste hasta -5 °C, o quizá menos durante periodos cortos.) En el período de reposo, evitar una humedad ambiental alta. (Zona de temperatura USDA 9-11.)
Crecimiento cristado: A diferencia de las variedades «monstruosas», cuya variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento cristado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, pero en general las causas son desconocidas. Una planta cristada puede tener zonas que crecen con normalidad, y una parte cristada con aspecto de cerebro puede volver al crecimiento normal sin motivo aparente. Si queda alguna parte cristada, hay que eliminar el crecimiento normal y dejar la parte cristada, lo que deberá hacerse con regularidad.
Propagación: Por injerto o esquejes. Las plantas suelen injertarse sobre cactus columnares, pero se ha comprobado que pueden emitir sus propias raíces si se desinjertan. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Se pueden tomar esquejes de brotes sanos en primavera y verano. Cortar el tallo con un cuchillo afilado y estéril, y dejar el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según el grosor del esqueje) hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede colocarse en un recipiente con sustrato para cactus bien apisonado y cubierto con una capa superficial de grava gruesa. Debe colocarse solo en la grava gruesa, para evitar que el extremo cortado se humedezca demasiado y para que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas. Los trozos grandes cristados deben colocarse sobre la superficie del sustrato, sin enterrar la base de la planta.
