Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
El visnaga común, Echinocactus platyacanthus, es un cactus globoso de crecimiento lento, conocido popularmente como visnaga. Suele ser solitario y en su hábitat alcanza un tamaño enorme. Puede vivir más de cien años y se reconoce fácilmente por su gran tamaño, muy superior al de cualquier otro cactus globoso. En la naturaleza, Echinocactus platyacanthus ha producido algunas formas crestadas extraordinarias, en abanico o retorcidas. Estas bellas formas crestadas (Echinocactus platyacanthus f. cristata) son muy raras en las colecciones y muy cotizadas por su forma escultórica y su tamaño. Los ejemplares crestados más viejos, cultivados al aire libre en el suelo (en zonas templadas), pueden alcanzar un tamaño imponente, de hasta 1 m o más de altura y varios cientos de kilos de peso. Las flores se producen solo en el ápice de los tallos crestados adultos. En cultivo, los ejemplares crestados se injertan a menudo sobre especies más vigorosas, llamadas portainjerto, que pueden ser distintos cactus columnares. El tallo es de color gris azulado, muy acostillado, con numerosas areolas que forman una línea continua. Son plantas de flor diurna, con flores amarillo intenso que aparecen en primavera y en verano-otoño.
Origen y hábitat
Echinocactus platyacanthus es endémico de México y se distribuye ampliamente por la mitad sur del Desierto Chihuahuense, en Coahuila, Guanajuato, Hidalgo, Nuevo León, Querétaro, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas. También se distribuye en el sur del valle de Tehuacán, en Puebla y Oaxaca, donde es relativamente común. Aunque estas Echinocactus platyacanthus crestadas son algo raras, la cresta aparece de forma natural en toda el área de distribución de la especie y puede encontrarse en muchas otras especies de cactus.
Cultivo y propagación
Las visnagas (Echinocactus platyacanthus) crecen muy lentamente y no toleran el frío. Asegúrese de que no estén expuestas a temperaturas de helada, o podrían morir. La planta necesita un sustrato bien drenado. Riegue con regularidad en verano, pero deje secar por completo antes de volver a regar. Durante los meses de invierno conviene mantenerlas más bien secas. Como son plantas de gran tamaño, necesitan mucho espacio para sus raíces. El trasplante debe hacerse cada dos años, o cuando la planta haya superado su maceta.
Exposición: Sombra ligera cuando son jóvenes, pleno sol más adelante.
Crecimiento crestado: A diferencia de las variedades «monstruosas», en las que la variación respecto al crecimiento normal se debe a una mutación genética, el crecimiento crestado puede aparecer en plantas normales. A veces se debe a variaciones en la intensidad de la luz o a daños, pero en general se desconocen las causas.
Propagación: Por injerto o por esquejes. Las plantas suelen injertarse sobre cactus columnares, pero se ha comprobado que pueden emitir sus propias raíces si se desinjertan. Los esquejes enraízan con una temperatura mínima de 20 °C (mejor en tiempo caluroso). Se pueden tomar en primavera y verano. Corte el tallo con un cuchillo afilado y estéril, y deje el esqueje en un lugar cálido y seco durante una semana o varias (según el grosor del esqueje), hasta que se forme un callo sobre la herida. Una vez formado el callo, el esqueje puede colocarse en un recipiente lleno de sustrato compacto para cactus, cubierto en la superficie con una capa de grava gruesa. Deben colocarse solo en la grava gruesa; así se evita que el extremo cortado se humedezca demasiado y se permite que las raíces penetren en el sustrato rico situado debajo. Los esquejes deberían enraizar en 2 a 6 semanas. Los trozos crestados grandes deben colocarse sobre la superficie del sustrato, sin enterrar la base de la planta.
Bibliografía
Major references and further lectures
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