Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Suc. Mex. 25(3): 64 (1980)
Descripción
Echinocactus platyacanthus f. grandis (también conocido como Echinocactus grandis Rose), mencionado con frecuencia en la literatura antigua y a veces ofrecido en listas de semillas, debe considerarse plenamente sinónimo de Echinocactus platyacanthus. Ambas plantas no son fácilmente distinguibles, salvo por su procedencia geográfica (colinas cercanas a Tehuacán, Puebla, México).
A continuación se reproduce la descripción de Echinocactus grandis realizada por N. L. BRITTON y J. N. ROSE (The Cactaceae: Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family, Carnegie Institution of Washington, Washington, vol. III, pág. 171, 1922).
Tallo: Simple, grande, cilíndrico, de hasta 2 m de altura y 6 a 10 dm de diámetro, de verde mate y, cuando es joven, con amplias bandas horizontales (púrpuras); muy lanoso en el ápice.
Costillas: En plantas jóvenes son hasta 8, anchas, altas y más o menos onduladas; en plantas viejas son muy numerosas y bastante delgadas.
Areolas: Distantes en plantas jóvenes, confluentes en plantas adultas en floración.
Espinas: Robustas, subuladas, con bandas bien marcadas, sobre todo las más gruesas; al principio amarillentas, pero pronto pardo-rojizas. Las espinas radiales suelen ser de 5 o 6, de hasta 4 cm de largo; la espina central es solitaria, de 4 a 5 cm de largo y recta.
Flores: Numerosas, amarillas, de 4 a 5 cm de largo. Las escamas del ovario son lineares y sus axilas portan abundante lana que cubre el ovario formando una masa densa y afieltrada; las escamas superiores son estrechas, rígidas y más o menos espinosas en el ápice. Los segmentos externos del perianto son ovados, con un largo apículo y márgenes ciliados; los internos son oblongos, obtusos, retusos o apiculados, serrulados.
Fruto: Oculto en una masa de lana blanca y suave, oblongo, de 4 a 5 cm de largo.
Semillas: Negras, brillantes, de 2,5 cm de largo.
Observaciones: Esta planta (como todos los cactus barril) está formada casi por completo por una corteza muy ancha; la médula es estrecha y la madera (haz vascular) es muy delgada. Muchas suculentas que no son cactus tienen brotes igualmente anchos, pero en esos casos se debe invariablemente a una gran cantidad de madera parenquimatosa.
Origen y hábitat
Colinas cercanas a Tehuacán, Puebla, México.
Altitud: Alrededor de 1600 m s. n. m.
Hábitat: Colinas calizas de Puebla, México. Es una de las especies de Echinocactus de mayor tamaño y es muy característica de los desiertos de Puebla, donde con frecuencia es la planta más llamativa del paisaje. Entre las especies de cactus que la acompañan pueden encontrarse Mammillaria conspicua y Mammillaria viperina.
Cultivo y propagación
Resistencia al frío: Sensible a las heladas, aunque tolera hasta -4 °C durante periodos cortos. Su resistencia al frío aumenta con un mejor drenaje, por lo que conviene mantener las plantas lo más secas posible en invierno.
Exposición: Crece mejor en sustrato con buen drenaje y a pleno sol, lo que ayuda a mantener el brillo de las espinas y la longevidad de las flores.
Sustrato: Debe ser extremadamente drenante, ya que las plantas son propensas a la podredumbre del cuello y blanda si permanecen demasiado húmedas. Se adapta muy bien al cultivo en maceta, y el sustrato para contenedores también debe ser grueso.
Plagas y enfermedades: Las plantas jóvenes son propensas a la cochinilla algodonosa y a la araña roja.
Propagación: Por semilla.
Usos: Esta planta se utiliza para preparar un dulce tradicional: la médula se hierve con azúcar para obtener un dulce muy popular llamado «dulce de biznaga» o «acitrón». En este caso, la recolección excesiva de plantas silvestres para elaborar este dulce es la principal amenaza para la supervivencia de la especie.
- También fue utilizada por los pueblos indígenas de México de diversas formas; por ejemplo, la lana que produce la planta se ha empleado como relleno y en el tejido.
Nota
Los Echinocactus juveniles tienen un aspecto muy distinto al de los ejemplares adultos. De hecho, como ocurre con las plántulas de otros Echinocactus y Ferocactus, la estructura de costillas aún no es visible y presentan tubérculos muy marcados.
Los ejemplares viejos adquieren con la edad una forma oblonga y, por su gran tamaño y su imponente volumen, pueden dominar el paisaje. También tienden a inclinarse hacia el sur o el suroeste para que las espinas protejan mejor el cuerpo de la planta del sol duro del desierto. De hecho, los viajeros del desierto pueden usar la planta como brújula.
Bibliografía
Major references and further lectures:
- THE CACTACEAE Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family By: N. L. BRITTON and J. N. ROSE The Carnegie Institution of Washington - Washington, Volume III - pag 171 1922.
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