Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Es un cactus barril masivo de crecimiento lento, generalmente solitario, que alcanza gran tamaño en su hábitat (hasta 2,7 m de altura y 1,5 m de anchura). Podría vivir más de cien años. El tallo es de color gris azulado, ± tuberculado y atractivo cuando es pequeño, mientras que los ejemplares grandes presentan numerosas costillas muy marcadas con areolas que forman una línea continua. Las espinas son negras.
Flores: Desde finales de primavera hasta el verano, solo en ejemplares adultos y grandes que reciben suficiente sol directo. Son diurnas y de un amarillo intenso.
Observaciones: Echinocactus visnaga es uno de los cactus más masivos: puede alcanzar hasta 1 m de diámetro y de 2 a 3 m de altura. Pueden llegar a ser enormes, y un solo ejemplar de esta especie llega a pesar a veces una tonelada. Puede dominar el paisaje por su gran tamaño y su imponente volumen. Las plantas (a las que se han asignado otros nombres, como Echinocactus ingens y Echinocactus grandis) presentan a menudo un ápice ligeramente hundido en forma de silla de montar, densamente cubierto de lana blanca, de donde emergen sus flores amarillas. También tienden a inclinarse hacia el sur o el suroeste para que las espinas protejan mejor el cuerpo de la planta del sol duro del desierto. De hecho, los viajeros del desierto pueden usar la planta como brújula.
Origen y hábitat
Se distribuye por gran parte del noreste y el centro de México.
Cultivo y propagación
Resistencia al frío: Sensible a las heladas, aunque tolera hasta -4 °C durante periodos cortos. Su resistencia al frío aumenta con un mejor drenaje, por lo que conviene mantener las plantas lo más secas posible en invierno.
Exposición: Crece mejor en sustrato con buen drenaje y a pleno sol, lo que ayuda a mantener el brillo de las espinas y la longevidad de las flores.
Sustrato: Debe ser extremadamente drenante, ya que las plantas son propensas a la podredumbre del cuello y blanda si permanecen demasiado húmedas. Se adapta muy bien al cultivo en maceta, y el sustrato para contenedores también debe ser grueso.
Plagas y enfermedades: Las plantas jóvenes son propensas a la cochinilla algodonosa y a la araña roja.
Propagación: Por semilla.
Usos:
Alimentación: Esta planta se utiliza para preparar un dulce tradicional: la médula se hierve con azúcar para obtener un dulce muy popular llamado «dulce de biznaga» o «acitrón». En este caso, la recolección excesiva de plantas silvestres para elaborar este dulce es la principal amenaza para la supervivencia de la especie.
Usos tradicionales: Los pueblos indígenas de México también utilizaron estas plantas de diversas formas; por ejemplo, la lana que producen se ha empleado como relleno y en el tejido. Los mexicanos usan las espinas como palillos de dientes. Se ha calculado que una sola planta puede llegar a producir más de 50 000 espinas.
Nota
Los Echinocactus juveniles tienen un aspecto muy distinto al de los ejemplares adultos. De hecho, como ocurre con las plántulas de otros Echinocactus y Ferocactus, la estructura de costillas aún no es visible y presentan tubérculos muy marcados.
