Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Proc. Amer. Acad. Arts 3: 276. 1856
Descripción
Echinocactus polycephalus es un cactus muy espinoso, solitario de joven pero casi siempre ramificado desde la base con la edad, formando matas extendidas de 20-30 cabezas (a veces más de 100 tallos). Las matas suelen medir unos 60 cm de alto y hasta 120 cm de ancho.
Etimología: La poliscefalia es la condición de tener más de una cabeza. El término deriva de las raíces griegas poly («πολύ», «muchos») y kephalē («κεφάλη», «cabeza»).
Tallo: Globoso a cilíndrico corto, de 10-12 cm de diámetro, a veces de hasta 70 cm de alto, pero normalmente menor (30-60 cm).
Costillas: De 13 a 21, bastante gruesas, estrechas y agudas, de 2 a 3 cm de alto, algo onduladas, casi ocultas bajo la densa armadura de espinas.
Areolas: Grandes, de 10 a 12 mm de diámetro, separadas entre 1 y 3,5 cm.
Espinas: Densas, ocultan el tallo, de 7 a 15 por areola, subuladas, más o menos aplanadas, con fuertes estrías transversales. De joven están cubiertas de un fieltro suave que después se desprende; entonces son amarillas, gris pálido teñido de rojo, o rosadas o púrpura claro.
Espinas centrales: 4, extendidas, de 6 a 7,5 cm de largo; la inferior se curva ligeramente hacia abajo, las demás son más o menos rectas y aplanadas.
Espinas radiales: De 6 a 8, más cortas, de 2,5 a 5 cm de largo, extendidas irregularmente, parecidas a las centrales.
Flores: Nacen en el ápice de los tallos, amarillas con nervios medios rosados, de 5 a 6 cm de largo y de diámetro. Las escamas del ovario son diminutas y quedan ocultas bajo la masa de lana larga que nace en sus axilas; las escamas del tubo floral son numerosas, solo un poco más largas que la lana, membranosas y punzantes. Los segmentos internos del perianto son linear-oblongos, de 2,5 a 3 cm de largo, enteros y obtusos; el estilo es delgado.
Época de floración: Verano (en su hábitat natural florece en julio) y las semillas maduran aproximadamente un mes después.
Frutos: Globosos a oblongos, de 1,5 a 2,5 cm de largo, muy cubiertos de pelos blancos, coronados por las escamas algo espinosas. El fruto se seca lentamente al madurar y puede permanecer en la planta varios meses, y se abre por un poro basal por el que las semillas salen con facilidad.
Semillas: Angulosas, papilosas, de un negro mate, de 3 a 4 mm de largo; hilo grande, lateral pero por debajo de la mitad de la semilla; embrión curvado, con los cotiledones enterrados en el gran albumen.
Número cromosómico: 2n = 22
Observaciones: El ejemplar juvenil de Echinocactus tiene un aspecto muy distinto al de los ejemplares adultos. De hecho, como ocurre con otras plántulas de Echinocactus y Ferocactus, la estructura de costillas aún no es visible, y presentan tubérculos marcados que les dan un aspecto superficial de Mammillaria. Este Echinocactus es singular porque se ramifica en condiciones normales. Las espinas densas y robustas ocultan los cuerpos de la planta e impiden que las pequeñas flores amarillas se abran por completo. Las espinas pardas adquieren un rojo brillante cuando se mojan con la lluvia.
Origen y hábitat
Área de distribución: Estados Unidos (desiertos de Mojave y Sonora: condados de Yuma y Mojave en Arizona, Inyo, valle de San Bernardino, Riverside e Imperial en California, y Lincoln y Clark en Nevada) y México (noroeste de Sonora).
Altitud: Crece a baja altitud en los desiertos de Mojave y Sonora, entre 30 y 750 m s. n. m.
Hábitat: Crece en colinas rocosas, laderas, repisas y llanuras pedregosas de cañones, tanto sobre sustratos ígneos como calcáreos, y ocasionalmente en suelos arcillosos de fondos de valle. Está restringido a las zonas más secas del desierto, donde rara vez la lluvia supera los 130 mm anuales. En la región del desierto de Sonora recibe lluvias bistacionales en la mayor parte de su área. Debido a las altas temperaturas estivales, la humedad del suelo está más disponible en invierno que en verano, pero en la parte norte del área, donde las heladas son regulares, el frío limita sin duda la utilidad de la humedad invernal del suelo.
Cultivo y propagación
Echinocactus parryi es una especie de crecimiento estival relativamente difícil de cultivar sobre sus propias raíces, ya que estas son especialmente sensibles a la podredumbre en cultivo, sobre todo después de plantar. Es extremadamente xerófila y está adaptada a sustratos muy secos, pero los ejemplares injertados son fáciles de cultivar y no requieren una habilidad especial.
Ritmo de crecimiento: Lento y de vida muy larga. Formará matas en las mejores condiciones. Las plantas cultivadas a partir de semilla empiezan a ramificarse hacia los 20 años de edad. Este cactus sigue siendo un ejemplar especialmente apreciado por los coleccionistas.
Sustrato: Le gusta un sustrato mineral muy poroso para cactus, pero puede alargarse en exceso si el sustrato es demasiado rico en materia orgánica.
Trasplante: Esta planta necesita mucho espacio para sus raíces; conviene trasplantarla cada dos años o cuando haya superado la maceta. Usar una maceta con buen drenaje.
Riego: Necesita riego moderado en verano, pero no regar en exceso (propenso a la podredumbre). En invierno mantener seco, con una temperatura mínima de 0 °C.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se considera resistente a las heladas si se mantiene seco antes y durante el frío (resiste hasta -12 °C, o menos durante periodos cortos), pero para un cultivo seguro conviene evitar las temperaturas bajo cero. Necesita muy buena ventilación.
Exposición: La planta tolera situaciones de luz muy intensa. El pleno sol directo favorece la floración y la producción de espinas abundantes.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar varias plagas:
Araña roja: Puede eliminarse con eficacia frotando las plantas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en el aire, entre la lana del crecimiento nuevo, con resultados que deforman la planta, pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Esta especie no es fácil ni tolerante y a menudo sufre enfermedades criptogámicas. La podredumbre solo es un problema menor en Echinocactus si las plantas se riegan y se airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Por semilla o por injerto. Las semillas germinan con gran dificultad y con una tasa de éxito baja. Las plántulas tampoco prosperan bien, y cada año mueren algunas.
Nota
Complejo Echinocereus polycephalus: Este complejo está formado por tres cactus globosos muy parecidos, e incluye Echinocactus parryi, Echinocactus polycephalus (var. polycephalus) y Echinocactus polycephalus subsp. xeranthemoides. Las dos variedades de E. polycephalus no son reconocidas ni aceptadas por todos los taxónomos; de hecho, los estudios de campo y los mapas de distribución indican posible simpatría entre ellas. Mientras que los estudios de herbario, las observaciones de campo, la microscopía electrónica de barrido y el análisis genético respaldan la distinción de E. parryi y E. polycephalus como especies separadas. ***Echinocereus polycephalus se distingue fácilmente de Echinocactus horizonthalonius por sus espinas más densas y robustas, sus múltiples tallos y su hábito formador de matas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- N. L. Britton, J. N. Rose “The Cactaceae. Descriptions and Illustrations of Plants of the Cactus Family.” Volume 4, The Carnegie Institution of Washington, Washington 1923
- Curt Backeberg “Die Cactaceae: Handbuch der Kakteenkunde” Gustav Fischer Verlag, Stuttgart New York 1982–1985
- Thomas Henry Kearney, Robert Hibbs Peebles “Flowering plants and ferns of Arizona” U.S. Dept. of Agriculture, 1942
- Lyman David Benson, Andrew Alexander Nichol “The cacti of Arizona” 1-5 University of Arizona, 1940
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- Raymond M. Turner, Janice E. Bowers, Tony L. Burgess “Sonoran Desert plants: an ecological atlas” University of Arizona Press, 2005
- John Borg “Cacti: a gardener’s handbook for their identification and cultivation” Blandford P., 1970
- United States National Herbarium “Contributions from the United States National Herbarium” BiblioBazaar, 2010
- Wikipedia contributors. “Polycephaly.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 30 Nov. 2017. Web. 10 Dec. 2017.
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