Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cact. Succ. J. Gr. Brit. 40(2): 30 (1978)
Descripción
Escobaria sneedii subsp. leei forma grupos densos con hasta 100 o más tallos por mata.
Tallo: Al principio esférico, después mayormente en forma de maza, a veces cilíndrico; ramifica y prolifera muy rápidamente, formando matas irregulares. Cada tallo mide 1,5-6(8) cm de alto y 1-2,5 cm de diámetro.
Tubérculos: Densamente apretados, cilíndricos, de 2 mm de largo, a menudo más pequeños, con la cara superior acanalada en los tallos adultos.
Areolas: Circulares o elípticas en el extremo de los tubérculos, a menudo alargadas en surcos desde la parte espinosa hasta aproximadamente la mitad de la base del tubérculo; las flores y las ramas surgen del extremo de los surcos. Al principio muy lanosas, la lana permanece en los surcos. El centro de la parte espinosa suele ser muy convexo, abultado hacia fuera, con las espinas mayormente empujadas hacia atrás, irradiando y formando centros de areola convexos, lo que da un aspecto único y nudoso. Muchos tallos conservan areolas sin alargar, a veces durante toda la vida del tallo.
Espinas radiales: De 30 a 90, muy pequeñas, típicamente blancas, a menudo pardas en la punta, que se desvanecen hasta gris; finas y similares a cerdas, mayormente de unos 1-2,5 mm de largo, irradian desde la areola y se pegan a la planta.
Espinas centrales: A veces de una a 7 espinas centrales cortas, más gruesas, extendidas hacia delante, blancas o con puntas pardo pálido, generalmente de unos 3 mm de largo; algunas pueden ser más largas. Una central, perpendicular a la planta, en el centro de la areola, puede ser muy corta; las demás irradian por delante de las radiales.
Raíces: Fibrosas cuando son jóvenes o, a veces, con una única raíz pivotante carnosa bien definida, que se extiende algunos centímetros antes de reducirse.
Flores: De color rosa pardusco, de principios de abril a mayo. Vistosas pero pequeñas, normalmente no se abren del todo; miden 1,2 cm de largo y hasta 1,5 cm de ancho. Los tépalos externos son pardos o pardo verdosos, con bordes claros y flecos; los internos son de color rosa pardusco (raramente amarillento pálido o blanquecino), normalmente con una franja central rosa intenso y bordes más claros y enteros. Estilo blanco, más largo que los estambres, con 4-6 lóbulos estigmáticos cortos y blancos.
Frutos: Pequeños y alargados, de 1-1,5 cm de largo, verdosos con tono pardo o rosa tenue al madurar, a veces algo rojizos, con algunas escamas peludas ocasionales; el resto floral persiste.
Semillas: De unos 0,8-1 mm de largo y 1,5 mm de ancho, con forma de riñón o más bien piriforme, foveoladas, pardo oscuras, con el hilo lateral.
Observaciones: La subespecie leei se diferencia de otras Escobaria por su hábito de formar matas muy densas, el pequeño tamaño de sus tallos y su espinación apretada, casi pectinada. La población silvestre se entrecruza con otras formas de Escobaria sneedii en las montañas Guadalupe. Aparentemente se trata de una variedad neoténica de la especie en la que la espinación juvenil se conserva durante toda la vida de la planta. Esta especie está estrechamente emparentada con Escobaria sneedii var. sneedii, de la que se diferencia por tener espinas reflexas en lugar de extendidas, flores rosa pardo en lugar de rosa magenta y semillas de 1 mm de largo en lugar de 0,75 mm.
Origen y hábitat
Estados Unidos (Nuevo México, condado de Eddy, montañas Guadalupe). Esta especie figura como amenazada, pero es bastante frecuente en su área de distribución, muy reducida. Es popular entre los coleccionistas y en el pasado fue objeto de recolección comercial, pero hoy se propaga comercialmente a gran escala, se encuentra con facilidad y es muy común.
Hábitat: Crece principalmente en las cimas de crestas calizas, en zonas de terreno accidentado, terrazas, roquedos o suelos calizos poco desarrollados. La mayoría de las plantas crecen en grietas de las rocas en laderas orientadas al norte, entre 1400 y 1800 m de altitud, rara vez bajo cubierta, y suelen estar dispersas entre la vegetación arbustiva del desierto de Chihuahua de altura (matorral y chaparral interior), una comunidad vegetal dominada por arbustos grandes, casi arborescentes, como Dasylirion wheelerii y Yucca torreyi, junto con Muhlenbergia, Agave lechuguilla, Opuntia phaeacantha, Dalea sp. y Berberis trifoliolata.
Cultivo y propagación
Escobaria sneedii subsp. leei procede de una zona de lluvias estivales y se considera una especie no especialmente fácil de cultivar, por ser particularmente sensible al exceso de humedad. Produce hijuelos en abundancia.
Sustrato: Utilizar un sustrato mineral abierto y de buen drenaje, con poca materia orgánica (turba, humus), que permita a las raíces respirar, ya que es propensa a la podredumbre.
Trasplante: Cada 2-3 años. Usar una maceta pequeña con buen drenaje.
Riego: Le gusta un reposo invernal y debe mantenerse completamente seca durante los meses de invierno. A partir de principios de primavera la planta empieza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de primavera, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad en verano, siempre que la maceta drene y no se deje sobre una bandeja con agua. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté creciendo activamente. Desde finales de verano el riego se reduce para forzar a la planta a entrar en un estado de semirreposo; hacia el otoño debe retomarse el régimen de riego invernal. Mantener seca y con buena ventilación en invierno (aunque, para el cultivo al aire libre, también es muy resistente a condiciones húmedas). En el periodo de reposo, nada de humedad ambiental alta. Hay que tener cuidado con el riego, ya que si recibe demasiada agua y sombra tiende a hincharse y a crecer de forma desordenada.
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: Se dice que resiste heladas si se mantiene algo seca antes y durante el tiempo frío (resiste hasta -17 °C, o menos durante periodos cortos).
Exposición: La planta tolera situaciones de luz muy intensa; si se mantiene demasiado oscura, puede volverse excesivamente exuberante y verde, y podría sufrir podredumbre por exceso de riego. La luz fuerte favorece la floración y la producción abundante de lana y espinas, pero es probable que sufra quemaduras de sol o crecimiento atrofiado si se expone en exceso al sol directo durante las horas más calurosas del verano.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Queda bien en un invernadero frío o en un cajón, y al aire libre en un jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas que vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se desarrolla en el aire, en los brotes nuevos entre la lana, con resultados que afean la planta, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Esta especie raramente sufre enfermedades criptogámicas. La podredumbre solo es un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado.
Propagación: Siembra directa tras la última helada o, habitualmente, por hijuelos (fácilmente disponibles), o, en ocasiones, por injerto. Las semillas (sin requisito de latencia) germinan en 7-14 días a 21-27 °C en primavera. Retirar gradualmente la cubierta de cristal en cuanto las plantas estén bien enraizadas (unas 1-2 semanas) y mantener ventilación; ¡nada de sol directo para las plantas jóvenes! Las plántulas no deben manipularse hasta que estén bien enraizadas, tras lo cual pueden plantarse por separado en macetas pequeñas. Esquejes: esperar a que los hijuelos que aparecen en la base de los ejemplares viejos en mata alcancen 1/3 del tamaño de la planta madre; entonces separarlos y plantarlos.
Bibliografía
Major references and further lectures
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