Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: (1938) (nom. inval., Art. 26.1)
Descripción
Euphorbia balsamifera (subsp. balsamifera) forma un arbusto redondeado de ramificación dicotómica y altura variable, desde matas muy bajas, con tallos rastreros expuestos al viento, que apenas se elevan del suelo, hasta pequeños árboles de 1 a 3(-5) m de altura. Desarrolla un tronco suculento grueso, un verdadero bonsái natural. Euphorbia balsamifera se diferencia de otras especies del género por tener una única inflorescencia terminal con una sola flor. Como otras euforbias, es unisexual, con flores masculinas y femeninas en plantas separadas. Presenta bastante variabilidad en los caracteres de las hojas y en el desarrollo de los tallos. En verano pierde las hojas y deja al descubierto un tronco desnudo que aparenta estar muerto. En realidad no lo está: es una especie caducifolia estival. Para evitar la pérdida de agua a través de las hojas en épocas de sequía y temperaturas altas, la planta prefiere desprenderlas, aunque ello suponga detener la fotosíntesis y entrar en fase de reposo.
Tallos: Muy ramificados desde la base, con ramas de tonos pastel apagados, grisáceos o terracota. Son semisuculentos, retorcidos, sin espinas, de unos 5-10 mm de grosor, cubiertos de cicatrices foliares transversalmente alargadas, y con las bases de los pecíolos muy engrosadas. Al menor daño exudan un látex blanco de olor acre.
Hojas: Sésiles, agrupadas en el extremo de las ramas, de linear-lanceoladas a oval-alargadas, de 15-80 mm de largo por 3-8 mm de ancho, atractivas, de verdes a glaucas, apiculadas, con margen entero, glabras o con algunos pelos diminutos hacia la base.
Flores: Las inflorescencias son cimas terminales, generalmente reducidas a un único ciato subsésil de hasta 6 mm de diámetro en cada rama, que se mantiene en el centro sobre pseudopétalos de un amarillo verdoso claro. Glándulas nectaríferas 5, extendidas, de 2-3 mm de ancho. Estilos de 3-3,5 mm de largo, con ápices claramente bífidos.
Frutos: Cápsula grande, subsésil, de unos 9 × 10 mm de ancho, viscosa, verde que se vuelve verde-rojizo rosado, con lóbulos poco marcados, glabra o pilosa.
Semillas: Subglobosas, lisas, grises, de 3 × 2,8 mm.
Origen y hábitat
Es nativa de todas las islas Canarias. También está presente en África occidental, desde Mauritania hasta Senegal, Níger y el norte de Nigeria; su límite norte es la zona del Sahel, que marca el límite meridional del Sahara.
Hábitat: En las islas Canarias forma densas comunidades en lugares rocosos y en arena de dunas poco móviles (con excepción de las arenas muy móviles), en el piso inferior de vegetación suculenta, hasta unos 800 m de altitud. El ganado no la consume, ni tampoco las termitas.
Cultivo y propagación
Euphorbia balsamifera es relativamente fácil de cultivar en maceta. Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, aunque no es exigente en cuanto al suelo. Al aire libre requiere un suelo arenoso y profundo. Crece lentamente hasta convertirse en un ejemplar grande, de muchos tallos.
Riego: La zona de origen recibe lluvias principalmente en invierno, por lo que puede regarse con moderación de otoño a primavera (salvo en los meses más fríos del invierno, ya que se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de humedad). Durante el verano pierde las hojas y entra en reposo; en este periodo se reducen los riegos a uno al mes.
Resistencia al frío: En invierno, mantener seca por encima de 4 °C. Los ejemplares adultos y sanos son resistentes y pueden cultivarse al aire libre en zonas libres de heladas, aunque, expuestos, son más sensibles a la helada.
Exposición: Necesita mucha luz para mantener su forma compacta, aunque los distintos clones toleran de forma diferente el pleno sol. Las plantas que no reciben pleno sol crecen más rápido, pero se vuelven desordenadas y pueden necesitar soporte al crecer, o pierden ramas. A veces, con sol directo y muy intenso todo el día, la planta se decolora un poco.
Usos: Se cultiva habitualmente como seto y como marcador de linderos de campos. Se multiplica fácilmente por esquejes y se considera una de las mejores plantas para setos en zonas de baja pluviometría, es decir, con menos de 900 mm al año.
Odontología: E. balsamifera tiene un látex que resulta bastante venenoso si se ingiere, aunque no es corrosivo ni amargo como el de otras euforbias. Se usa en odontología como tratamiento analgésico tradicional de la pulpitis dental aguda. El látex es un devitalizante pulpar eficaz empleado en consultas dentales.
Alimentación: En ocasiones se ha informado de que el látex puede beberse como la leche de los animales, o bien hervirse y espesarse hasta formar una gelatina, que los habitantes de las islas Canarias comen como un manjar.
Agricultura: La mayoría de los campos de las islas Canarias están cercados con E. balsamifera, que protege los cultivos de las plagas y el suelo de la erosión eólica. El seto vivo se planta justo antes de la temporada de lluvias y se desyerba y poda durante las temporadas lluviosas siguientes. También se utiliza ampliamente para fijar dunas de arena móviles.
Otros usos: En algunos cementerios de las llanuras de Accra (Ghana) se planta una mata para marcar cada tumba. Se cultiva en las aldeas por motivos supersticiosos y medicinales. Es habitual plantarla a lo largo de caminos y pistas y en dunas expuestas al viento como fijadora de arena.
Propagación: Se multiplica por esquejes o por semillas. Ramifica con entusiasmo y los hijuelos se obtienen con facilidad. Si se retira un hijuelo, conviene dejarlo secar una semana aproximadamente para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Es preferible lavar el corte para eliminar el látex. La semilla puede sembrarse justo bajo la superficie en bandejas de semillero normales, con una mezcla arenosa. La germinación suele producirse entre 1 y 3 semanas después.
Advertencia: Como todas las euforbias, cuando la planta se daña exuda abundante savia blanca lechosa conocida como látex. El látex es peligroso para los ojos, y la planta se ha utilizado con fines criminales, como veneno de prueba y como veneno para flechas. Hay que tener sumo cuidado de que no entre en los ojos ni en la boca. Los ejemplares cultivados deben manipularse con cuidado.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer Science & Business Media, 2002
- Wikipedia contributors. “Euphorbia balsamifera.” Wikipedia, The Free Encyclopedia. Wikipedia, The Free Encyclopedia, 20 Mar. 2013. Web. 5 Feb. 2016.
- Euphorbia balsamifera. (2015, 31 de maig). Viquipèdia, l’Enciclopèdia Lliure. Data de consulta: 21:35, maig 31, 2015 de //ca.wikipedia.org/w/index.php?title=Euphorbia_balsamifera&oldid=15315300.
- David Bramwell und Zoe I. Bramwell “Flores Silvestres de las Islas Canarias”. Edicion Rueda, Madrid.1994
- Peter Schönfelder und Ingrid Schönfelder “Die Kosmos Kanarenflora”. 2 edition Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co KG Stuttgart
- ORSTOM. “List Vasc. Pl. Gabon” Herbier National du Gabon, Yaounde.1988.
- “Flora Somalia”, Vol 1, 1993 Authors: S. Carter (Euphorbia, Monadenium), M. G. Gilbert (Acalypha, Andrachne, Antidesma, Bridelia, Caperonia, Cephalocroton, Chrozophora, Clutia, Dalechampia, Flueggea, Givotia, Manihot, Meineckia, Micrococca, Oldfieldia, Phyllanthus, Ricinus, Suregada, Tragia), and M. Thulin (Croton, Drypetes, Erythrococca, Excoecaria, Jatropha, Spirostachys and Thecacoris) [updated by M. Thulin 2008]
- Burkill, H.M. “The useful plants of west tropical Africa,” Vol 2 1985
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