Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Brittonia 6: 335 (1948), nom. inval.
Descripción
Euphorbia celastroides, antes también conocida como Chamaesyce celastroides, es una especie de euforbia que crece como arbusto perennifolio de tamaño mediano o pequeño árbol, de hasta 1-2 m de altura y de diámetro. Esta especie forma un arbusto de copa redondeada; se conocen tanto formas glabras como pubescentes. Aunque las flores no son llamativas, los frutos de color rosa brillante a rojo resultan singularmente atractivos en masa. Es, con diferencia, la más variable y la más extendida de todas las Chamaesyce hawaianas, y se han descrito al menos 30 variedades que, con toda probabilidad, pueden incluirse en la variación de una única especie. Las cápsulas erguidas la distinguen de todas las demás Chamaesyce hawaianas, salvo Chamaesyce herbstii y Chamaesyce rockii, que tienen frutos grandes y característicos.
Euphorbia celastroides var. celastroides: las hojas de esta variedad son glabras (sin pelos) y estrechas.
Tallo: Ligeramente suculento, adaptado para almacenar agua, y forma un tronco corto de ramificación laxa. Las ramas secundarias o jóvenes son rígidas, con entrenudos cortos. De las heridas rezuma naturalmente un látex lechoso y pegajoso.
Hojas: Pequeñas, dísticas (dispuestas en dos filas verticales), pueden presentar una pruina cerosa. En verano las hojas suelen adquirir una coloración rojo-violácea. No pierden las hojas en invierno, debido al clima cálido de su área de distribución, aunque pueden desprenderlas en periodos secos y calurosos. Las hojas dañadas o viejas se vuelven rojo sangre al morir.
Flores (ciatios): Pequeñas, de color pardusco a blanco verdoso, poco llamativas, de unos pocos milímetros de diámetro, situadas en cimas cortas o de ramificación abierta, o agrupadas en las axilas de las hojas. Los ciatios femeninos tienen un pistilo tripartito sobre un ovario tripartito, que produce normalmente tres (a veces más) semillas. Las flores penetrantes del ʻakoko han sido descritas como de olor a mal aliento.
Fruto: Verde, rojizo-pardo o rosado, redondeado, de 2 a 4 mm de longitud. Cada cápsula contiene dos o tres semillas pequeñas.
Fenología: Euphorbia celastroides produce flores y frutos de forma repetida a lo largo del año.
Semillas: De color pardo grisáceo, de 0,5 a 2,5 mm de longitud.
Origen y hábitat
Euphorbia celastroides es endémica de todas las islas principales de Hawái (Kauaʻi, Niʻihau y Nīhoa). Es localmente abundante en altitudes bajas.
Altitud: Esta especie se encuentra desde la costa hasta el bosque mésico de zonas altas.
Hábitat y ecología: Euphorbia celastroides tolera la sequía y crece en zonas secas y matorralizadas y en laderas escasamente arboladas, tanto en el interior como en la costa, a menudo sobre suelos calcáreos. En Nīhoa es un componente habitual de la vegetación de repisas y laderas herbosas. Esta variedad forma densas poblaciones solas o mezclada con pōpolo (Solanum nelsonii) e ʻilima (Sida fallax). La mayoría del pardela de Navidad (Puffinus nativitatis), ave marina que cría en Nīhoa, anida en matorrales de ʻakoko o en los mechones de la hierba kāwelu (Eragrostis variabilis). Por su carácter endémico, es muy vulnerable a las amenazas humanas. Dos ejemplos de estas amenazas son los vehículos de cuatro ruedas (que aplastan la planta) y las especies introducidas (que compiten por los recursos). Una variedad, Euphorbia celastroides var. kaenana, presente en Ka’ena Point, Oahu, figura en la lista federal de especies en peligro de extinción.
Cultivo y propagación
Euphorbia celastroides o ʻakoko es una especie tropical atractiva que requiere temperaturas de 15 °C y sombra ligera. Esta planta se desarrolla de forma similar a un arbusto y tolera el calor y la sequía. Aunque esta variedad rara vez se ve en cultivo, es una bella incorporación al paisaje y bastante fácil de cultivar.
Ritmo de crecimiento: Puede crecer hasta medio metro al año y florecer y fructificar en condiciones óptimas.
Sustrato: Es adecuado un sustrato arenoso y muy drenante, y las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. Trasplantar cada 2-3 años.
Abono: El ʻakoko responde bien al abono líquido (una vez cada uno o dos meses).
Riego: Necesita solo un corto reposo invernal y debe mantenerse casi completamente seco durante los meses de invierno. Si el sustrato permanece seco durante demasiado tiempo pueden producirse pérdidas de raíces, pero el mismo resultado se da si las plantas están a la vez húmedas y frías. A partir de marzo la planta comenzará a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad durante el verano, siempre que la maceta drene y no permanezca en un platillo con agua. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté en crecimiento activo. Desde finales de septiembre se debe reducir el riego para inducir a la planta a un estado de semirreposo; hacia octubre debe volverse al régimen de riego invernal.
Mantenimiento: Esta especie tiende a alargarse y debilitarse, lo que resulta especialmente problemático si se cultiva en maceta, por lo que a veces es necesario podar para darle forma. Las podas repetidas también favorecen el nuevo crecimiento.
Resistencia al frío: Esta euforbia es delicada, no tolera el frío prolongado y es adecuada para climas tropicales o subtropicales; muere a 0 °C o temperaturas inferiores durante un tiempo apreciable, aunque puede sobrevivir al frío si en invierno pierde casi todas sus hojas (zonas USDA 10a-12b). Cualquier temperatura por debajo de 4 °C requiere protección. El crecimiento de las plántulas se detiene por debajo de 15 °C.
Resistencia al viento: Es muy tolerante y sobrevive incluso a los fuertes vientos de huracán con daños mínimos, aunque crece mejor con viento suave.
Tolerancia a la sal: Tolera la exposición costera y de playa, así como la brisa salina.
Usos: Elemento destacado y setos.
Usos tradicionales hawaianos: La savia lechosa era uno de los ingredientes de la pintura usada en los cascos de las canoas.
Plagas y enfermedades: Es susceptible a enfermedades fúngicas. El sustrato encharcado provoca rápidamente podredumbre de raíz y tallo, sobre todo en los meses de invierno. Las plagas del ʻakoko incluyen la mosca blanca, las cochinillas y la cochinilla algodonosa. Con frecuencia, las cochinillas y la cochinilla algodonosa llegan a la planta y son protegidas por las hormigas.
Propagación: Por semilla o esquejes. Lo mejor es recoger la semilla justo antes o justo después de que se abran las cápsulas, para disponer de semillas frescas y maduras. Debido al pequeño tamaño de las plántulas, cubrir poco o nada el semillero, y procurar con especial cuidado que no se seque. Las semillas empiezan a germinar al cabo de una o dos semanas (a veces tardan más). Dejar que las plántulas alcancen unos 5 cm de altura antes de separarlas y trasplantarlas a recipientes individuales. También puede propagarse Euphorbia celastroides mediante esquejes de ápice de tallo: tomar esquejes de unos 10 cm de longitud de ápices en crecimiento activo, con madera mayoritariamente verde. El enraizamiento puede tardar entre dos y tres meses. Cuando sean evidentes el crecimiento de raíces y de nuevo tallo, trasladar la nueva planta a un sustrato estándar para macetas.
Nota
El género Chamaesyce (hoy incluido en Euphorbia) está representado principalmente por especies herbáceas en las áreas de origen continentales, pero en Hawái está representado sobre todo por especies leñosas o casi leñosas: dieciséis especies endémicas de euforbias hawaianas o ʻakoko (Chamaesyce spp.), todas derivadas de uno o, menos probablemente, dos colonizadores. El género Chamaesyce muestra la progresión de hierba a árbol con especies como Chamaesyce degeneri (una estera herbácea baja que crece en la zona de playa), Chamaesyce celastroides y Chamaesyce multiformis, que presentan formas de crecimiento que van desde una estera grande pero baja y muy enmarañada de ramas, pasando por un arbusto algo extendido, hasta un pequeño árbol de varios troncos; y Chamaesyce rockii y Chamaesyce olowaluana, que son verdaderamente árboles, de hasta 9 m de altura y ocasionalmente con troncos de 30 cm de diámetro. También claramente arbórea es Chamaesyce herbstii, que alcanza unos 8 m de altura. Hay al menos varias razones para la preponderancia de la leñosidad en la flora nativa hawaiana. Una podría ser la tendencia general de muchos grupos de plantas a seguir creciendo en un clima como el de las islas hawaianas, donde no hay inviernos que detengan su desarrollo. Otra podría ser, como se mencionó antes, que mientras las plantas “ruderales” pudieron haber sido favorecidas como colonizadoras, habría existido una fuerte tendencia a evolucionar hacia especies arbóreas, mejor capacitadas para competir por la luz y el espacio en los bosques, sobre todo en los bosques húmedos de los paisajes hawaianos en evolución. [S. H. Sohmer, R. Gustafson 1987; Alan C. Ziegler 2002]
Bibliografía
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