Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Gaz. 97: 583 (1936), nom. inval.
Descripción
Euphorbia degeneri (sin.: Chamaesyce degeneri), conocida en Hawái como ʻakoko, es un arbusto rastrero y postrado que suele tener una extensión de 20-40 cm, aunque también puede alcanzar 60 o más cm de anchura. Esta especie es normalmente postrada, pero ocasionalmente (sobre todo en cultivo) puede crecer hasta formar un arbusto de 60 cm de altura. La forma de la planta es bastante distinta en cultivo, debido al abundante crecimiento rápido que presenta. En verano esta planta adopta una coloración rojo púrpura y conserva sus hojas en invierno. Euphorbia cordata se identifica ahora como Euphorbia degeneri.
Hojas: Pequeñas, de redondeadas a acorazonadas, ligeramente suculentas, opuestas, dísticas (dispuestas en dos filas más o menos verticales), de verde medio, a menudo con un matiz rojizo en época de sequía.
Flor (ciatios): Poco vistosa, verdosa. Las flores de ʻakoko se han descrito como de olor a aliento fétido.
Época de floración: Todo el año. Esporádica.
Observaciones: El nombre ʻakoko procede de la palabra hawaiana koko, que significa sangre. Reciben este nombre por sus cápsulas de semillas rojas, o de color sangre, que parecen gotas de sangre sobre la planta.
Origen y hábitat
Euphorbia degeneri (sin.: Chamaesyce degeneri) es endémica de las islas principales de Hawái: Niʻihau, Kauaʻi, Molokaʻi, Maui y Hawaiʻi, excepto Lanaʻi y Kahoʻolawe. En Oʻahu, el único islote costero en el que se encuentra es Kekepa.
Hábitat y ecología: Euphorbia degeneri es una planta auténticamente costera que se encuentra en manchas dentro de la vegetación de la franja litoral, en costas rocosas áridas y aisladas, playas y dunas (con unos 500 mm de precipitación anual). Está muy poco alterada gracias a las duras condiciones que imperan en la costa rocosa de barlovento, azotada por el oleaje y las salpicaduras.
Cultivo y propagación
Euphorbia degeneri (Chamaesyce degeneri) o ʻAkoko es una especie tropical atractiva que forma tapices y requiere temperaturas de 15 °C y de pleno sol a sombra ligera. Esta planta se desarrolla como un arbusto rastrero de cobertura del suelo y tolera el calor, el viento y la sequía. De las varias especies endémicas hawaianas de Euphorbia que están amenazadas, quizá esta sea la más singular por su facilidad de cultivo. En estado silvestre vive en suelos muy pobres o en arena pura, mientras que las plántulas llevadas al cultivo crecen con una facilidad asombrosa.
Observaciones: Aunque hay varias euforbias de jardín muy problemáticas del mismo género Chamaesyce, el ʻakoko hawaiano no se convierte en una plaga tan extendida en el paisaje.
Ritmo de crecimiento: Puede extenderse hasta medio metro al año y florece y fructifica en condiciones óptimas. La forma de la planta es bastante distinta en cultivo, debido al abundante crecimiento rápido que presenta.
Distancia de plantación: Este ʻAkoko debe plantarse a una distancia de 30-50 cm.
Sustrato: Es adecuado un sustrato arenoso y muy drenante. En maceta o contenedor, use macetas de barro, terracota o cemento e incorpore generosas cantidades de arena, grava de coral y/o escoria negra para un buen drenaje. También se ha sugerido añadir una pequeña cantidad de arcilla roja. Trasplantar cada 2-3 años.
Abono: El ʻakoko responde bien al abono líquido (una vez cada uno o dos meses).
Riego: Necesita solo un corto reposo invernal y debe mantenerse casi completamente seco durante los meses de invierno. Si el sustrato se deja secar demasiado tiempo puede producirse pérdida de raíces, pero el mismo resultado se da si las plantas están a la vez mojadas y frías. A partir de marzo la planta empieza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad durante el verano siempre que la maceta drene y no esté sobre una bandeja con agua. En tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté creciendo activamente. A partir de finales de septiembre debe reducirse el riego para forzar a la planta a entrar en un estado de semirreposo; en octubre debe volver al régimen de riego invernal. Al aire libre, cuando la planta está bien establecida, regar una vez al mes o menos durante los meses secos. Dejar secar el sustrato entre riegos.
Poda: En general no es necesario podar, salvo para eliminar ramas y hojas muertas y lograr un aspecto más limpio en el paisaje. Sin embargo, esta especie tiende a volverse desgarbada, lo que resulta especialmente problemático si se cultiva en maceta, por lo que a veces es necesario podar para darle forma. Las podas repetidas también favorecen el nuevo crecimiento. De las heridas rezuma naturalmente un látex lechoso y pegajoso.
Usos en jardinería: Elemento de acento; contenedor; cubresuelos. El ʻakoko es una excelente incorporación al jardín autóctono y rellena aquellas zonas del paisaje que necesitan otra textura vegetal.
Usos tradicionales hawaianos: La savia lechosa era uno de los ingredientes de la pintura usada en los cascos de las canoas.
Tolerancias: Tolera la sequía, el viento fuerte, las salpicaduras de sal y el calor. No tolera el frío.
Plagas y enfermedades: Son sensibles a enfermedades fúngicas. El suelo encharcado provoca rápidamente podredumbre de raíces y tallos, sobre todo en los meses de invierno. Entre las plagas del ʻakoko están la mosca blanca, las cochinillas y las cochinillas algodonosas. A menudo las cochinillas y las algodonosas son traídas y protegidas por las hormigas. Las arañas rojas también pueden dañar las hojas.
Propagación: Los esquejes enraízan con facilidad y las semillas germinan. Es mejor recoger la semilla justo antes o justo después de que se abran las cápsulas, para tener semillas frescas pero maduras. Debido al pequeño tamaño de las plántulas, conviene cubrir poco o nada el semillero. Tenga especial cuidado de que el semillero no se seque. Las semillas empiezan a brotar en una o dos semanas. Deje que las plántulas alcancen unos 5 cm de altura antes de separarlas y trasplantarlas a contenedores individuales. También puede propagar Euphorbia degeneri mediante esquejes de ápice caulinar: tome esquejes de unos 10 cm de longitud de los extremos en crecimiento activo, con madera mayoritariamente verde. Cuando sean evidentes el enraizamiento y el nuevo crecimiento del tallo, traslade la nueva planta a un sustrato de cultivo estándar.
Nota
El género Chamaesyce (hoy incluido en Euphorbia) está representado principalmente por especies herbáceas en las zonas de origen continentales, pero en Hawái lo está sobre todo por especies leñosas o casi leñosas: dieciséis especies endémicas de euforbias hawaianas o ʻakoko (Chamaesyce spp.), todas derivadas de uno o, con menor probabilidad, de dos colonizadores. El género muestra la progresión de hierba a árbol con especies como Chamaesyce degeneri (un tapiz herbáceo bajo que crece en la franja litoral), Chamaesyce celastroides y Chamaesyce multiformis, cuyas formas de crecimiento van desde un tapiz amplio pero bajo y muy enmarañado de ramas, pasando por un arbusto algo extendido, hasta un pequeño árbol de varios troncos; y hasta Chamaesyce rockii y Chamaesyce olowaluana, que sí son verdaderos árboles, de hasta 9 m de altura y ocasionalmente con troncos de 30 cm de diámetro. Igualmente arbórea es Chamaesyce herbstii, que alcanza unos 8 m de altura. Hay al menos varias razones para la preponderancia de la leñosidad en la flora nativa hawaiana. Una de ellas podría ser la tendencia general de muchos grupos de plantas a seguir creciendo en un clima como el de las islas hawaianas, donde no hay inviernos que detengan el crecimiento. Otra podría ser, como se ha mencionado, que mientras las plantas “arvenses” pudieron haber sido favorecidas como colonizadoras, habría existido una fuerte tendencia a evolucionar hacia especies de porte arbóreo, mejor capacitadas para competir por la luz y el espacio en los bosques, especialmente en los bosques húmedos, de los paisajes hawaianos en evolución. [S. H. Sohmer, R. Gustafson 1987; Alan C. Ziegler 2002]
Bibliografía
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