Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Bot. Gaz. 97: 583 (1936)
Descripción
Euphorbia degeneri (sin.: Chamaesyce degeneri), conocida en Hawái como ʻakoko, es un arbusto extendido y postrado que normalmente tiene una extensión de 20-40 cm, aunque también puede alcanzar 60 cm o más de anchura. Esta especie suele ser postrada, pero ocasionalmente (sobre todo en cultivo) puede crecer hasta formar un arbusto de 60 cm de altura. La forma de la planta es bastante distinta en cultivo, debido a la abundancia de crecimiento rápido que presenta. En verano, esta planta adopta una coloración rojo púrpura y conserva sus hojas en invierno. Euphorbia cordata se identifica ahora como Euphorbia degeneri.
Hojas: Pequeñas, de redondeadas a acorazonadas, ligeramente suculentas, opuestas, dísticas (dispuestas en dos filas más o menos verticales), de verde medio, a menudo con un matiz rojizo en épocas de sequía.
Flor (ciatios): Poco vistosa, verdosa. Las flores de ʻakoko se han descrito como de olor parecido al mal aliento.
Época de floración: Todo el año. Esporádica.
Observaciones: El nombre ʻakoko procede de la palabra hawaiana koko, que significa sangre. Reciben este nombre por sus cápsulas de semilla rojas, o de color sangre, que aparecen como gotas de sangre sobre la planta.
Origen y hábitat
Euphorbia degeneri (sin.: Chamaesyce degeneri) es endémica de las islas principales de Hawái: Niʻihau, Kauaʻi, Molokaʻi, Maui y Hawaiʻi, excepto Lanaʻi y Kahoʻolawe. En Oʻahu, el único islote costero en el que se encuentra es Kekepa.
Hábitat y ecología: Euphorbia degeneri es una auténtica planta costera que se encuentra en manchas dentro de la vegetación de la franja litoral, en costas rocosas áridas y aisladas, playas y dunas (con unos 500 mm anuales de precipitación). Está poco afectada por las perturbaciones gracias a las duras condiciones que imperan en la costa rocosa expuesta al viento y a la salpicadura del mar.
Cultivo y propagación
Euphorbia degeneri (Chamaesyce degeneri), o ʻAkoko, es una especie tropical atractiva que forma matas y requiere temperaturas de 15 °C y pleno sol a sombra ligera. Esta planta crece de forma similar a un arbusto rastrero cubresuelos, y tolera el calor, el viento y la sequía. De las varias especies endémicas hawaianas de Euphorbia que están en peligro, esta quizá sea la más singular por su facilidad de cultivo. En estado silvestre vive en suelos muy pobres o en arena pura, mientras que las plántulas llevadas al cultivo crecen con una facilidad sorprendente.
Observaciones: Aunque hay varias euforbias de jardín muy problemáticas dentro del mismo género Chamaesyce, el ʻakoko hawaiano no se convierte en una plaga tan ubicua en el paisaje.
Ritmo de crecimiento: Puede extenderse hasta medio metro al año y florece y fructifica en condiciones óptimas. La forma de la planta es bastante distinta en cultivo, debido a su rápido crecimiento.
Distancia de plantación: Este ʻAkoko debe plantarse a una distancia de 30-50 cm.
Sustrato: Es adecuado un sustrato granulado y de drenaje muy libre. En maceta o contenedor, usa macetas de barro, terracota o cemento e incorpora generosas cantidades de arena, grava de coral y/o cenizas volcánicas negras para un buen drenaje. También se ha sugerido añadir una pequeña cantidad de arcilla roja. Trasplantar cada 2-3 años.
Abono: El ʻakoko responde bien al abono líquido (una vez cada uno o dos meses).
Riego: Necesita solo un breve reposo invernal y debe mantenerse casi completamente seco durante los meses de invierno. Si el sustrato permanece seco durante demasiado tiempo, pueden producirse pérdidas de raíces, pero el mismo resultado se da si las plantas están húmedas y frías a la vez. A partir de marzo la planta comienza a crecer y el riego debe aumentarse gradualmente hasta finales de mayo, cuando la planta debe estar en pleno crecimiento. Regar con regularidad durante el verano siempre que la maceta drene y no se mantenga en una bandeja de agua. Durante el tiempo caluroso puede ser necesario regar con más frecuencia, siempre que la planta esté en crecimiento activo. A partir de finales de septiembre debe reducirse el riego para inducir a la planta a un estado de semirreposo; en octubre debe retomarse el régimen de riego invernal. En exterior, una vez bien establecida la planta, regar una vez al mes o menos durante los meses secos. Dejar que el sustrato se seque entre riegos.
Poda: Generalmente no es necesario podar, salvo para eliminar ramas y hojas secas y lograr un aspecto más limpio en el paisaje. Sin embargo, esta especie tiende a alargarse y desgarbarse, lo que supone un problema especialmente en maceta, y a veces es necesario podar para darle forma. Las podas repetidas también ayudan a estimular el nuevo crecimiento. De las heridas rezuma de forma natural un látex lechoso y pegajoso.
Usos paisajísticos: Acento, contenedor, cubresuelos. El ʻakoko es una gran incorporación al jardín autóctono y rellena aquellas zonas del paisaje que necesitan otra textura vegetal.
Usos tradicionales hawaianos: El jugo lechoso era uno de los ingredientes de la pintura usada en los cascos de las canoas.
Tolerancias: Tolera la sequía, el viento fuerte, la salinidad de la brisa marina y el calor. No tolera el frío.
Plagas y enfermedades: Son susceptibles a enfermedades fúngicas. El sustrato encharcado provoca rápidamente podredumbre de raíces y tallos, sobre todo durante los meses de invierno. Entre las plagas del ʻakoko se encuentran la mosca blanca, las cochinillas y las cochinillas algodonosas. A menudo las cochinillas y las cochinillas algodonosas llegan protegidas por hormigas. Las arañas rojas también pueden dañar las hojas.
Propagación: Los esquejes enraizan con facilidad y las semillas germinan. Es mejor recoger la semilla justo antes o justo después de que se abran las cápsulas, para disponer de semillas frescas pero maduras. Debido al pequeño tamaño de las plántulas, cubrir poco o nada el semillero. Tener especial cuidado de que el semillero no se seque. Las semillas empiezan a brotar en una o dos semanas. Dejar que las plántulas crezcan hasta unos 5 cm de altura antes de separarlas y trasplantarlas a contenedores individuales. Euphorbia degeneri también puede propagarse por esquejes de ápice de tallo. Tomar esquejes de unos 10 cm de longitud de los ápices en crecimiento activo, con madera mayormente verde. Cuando sean evidentes el enraizamiento y el nuevo crecimiento del tallo, trasplantar la nueva planta a un sustrato de maceta estándar.
Nota
El género Chamaesyce (hoy incluido en Euphorbia) está representado principalmente por especies herbáceas en las zonas de origen continentales, pero en Hawái está representado sobre todo por especies leñosas o casi leñosas: dieciséis especies endémicas de euforbias hawaianas o ʻakoko (Chamaesyce spp.), todas derivadas de uno o, con menor probabilidad, de dos colonizadores. El género Chamaesyce muestra la progresión de hierba a árbol, con especies como Chamaesyce degeneri (una estera herbácea baja que crece en la franja litoral), Chamaesyce celastroides y Chamaesyce multiformis, cuyas formas de crecimiento van desde una estera grande pero baja y muy enmarañada de ramas, pasando por un arbusto algo extendido, hasta un pequeño árbol de varios troncos; Chamaesyce rockii y Chamaesyce olowaluana sí califican como árboles auténticos, que alcanzan 9 m de altura y ocasionalmente llegan a 30 cm de diámetro de tronco. También claramente arbórea es Chamaesyce herbstii, que alcanza unos 8 m de altura. Hay al menos varias razones para la preponderancia de la leñosidad en la flora nativa de Hawái. Una podría ser la tendencia general de muchos grupos de plantas a seguir creciendo en un clima como el de las islas hawaianas, donde no hay inviernos que detengan el crecimiento. Otra podría ser, como se mencionó antes, que mientras las plantas “arvenses” pudieron haber sido favorecidas como colonizadoras, habría habido fuertes tendencias a evolucionar especies arbóreas mejor capacitadas para competir por la luz y el espacio en los bosques, particularmente en los bosques húmedos, de los paisajes hawaianos en evolución. [S. H. Sohmer, R. Gustafson 1987; Alan C. Ziegler 2002]
Bibliografía
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