Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Euphorbia J. 0: 183-187. ills.. 1997
Descripción
Euphorbia francoisii var. crassicaulis es una de las formas más fascinantes de entre todas las especies pequeñas de Euphorbia. Es una suculenta herbácea enana y rastrera que se distingue de la var. francoisii por sus ramas y hojas más gruesas y grandes, de hasta 10 cm de largo, con los márgenes ondulados. Originalmente se describió como variedad, pero podría resultar ser una buena especie tras más trabajo taxonómico.
Etimología: E. francoisii var. crassicaulis recibe este nombre por sus tallos gruesos (del latín crassus, grueso, y caulis, tallo).
Tallo: Ramas principales, cilíndricas, de hasta 30(-50) cm de largo y 2 cm de diámetro, densamente cubiertas por estípulas persistentes. Estolones rastreros, parcialmente enterrados, que producen raíces.
Raíces: Esta especie tiene una raíz subterránea napiforme, que puede elevarse para lograr un efecto de bonsái.
Hojas: 5-15, dispuestas en espiral y agrupadas en los extremos de los tallos, ovadas, de 5-10 cm de largo y 2-3 cm de ancho, con márgenes ondulados y crespos, y nervios blancos prominentes en el haz. Estípulas espinosas, rígidas, de color marrón amarillento a marrón rojizo, en forma de cepillo en el ápice de las ramas, de hasta 1 cm de largo.
Inflorescencias: Ciatofilos verdes, rosa salmón, marrón rojizo pálido o marrón grisáceo.
Origen y hábitat
Región costera de Andrahomana (cerca de la costa de Vinanibe), al suroeste de Taolanaro, suroeste de Madagascar.
Hábitat y ecología: Euphorbia francoisii var. crassicaulis crece en suelo arenoso sobre caliza, a cielo abierto o bajo matorrales costeros densos. Esta variedad, descrita por W. Rauh, se conoce a partir de una única recolección (1993). Es probable que su extensión de presencia y su área de ocupación sean muy reducidas, pero se necesitan más trabajos de campo para evaluar la extensión de la población. La zona es de difícil acceso y ningún otro botánico la ha recolectado desde entonces. Su hábitat está muy amenazado por la actividad humana. Las principales amenazas son la degradación del hábitat, los incendios y la tala para la producción de carbón vegetal. Esta especie es muy apreciada en horticultura.
Cultivo y propagación
Esta especie es una de las favoritas de los entusiastas de las plantas caudiciformes. Su cultivo es el mismo que el de las demás variedades tuberosas de Euphorbia de zonas tropicales (Madagascar y África central), aunque no es la más fácil de todas las Euphorbia caudiciformes. Es especialmente propensa a la podredumbre si se mantiene fría y húmeda durante el reposo. A medida que la planta envejece, desarrolla un bonito cáudice, y puede utilizarse para hacer bonsáis muy atractivos.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento; los tubérculos tardan muchos años en engrosar.
Exposición del cáudice: El llamativo rizoma tuberoso (cáudice) suele elevarse por encima de la línea del sustrato para que pueda verse y apreciarse más fácilmente. Las plantas obtenidas de esqueje producen un conjunto de raíces tuberosas enmarañadas, mientras que las procedentes de semilla desarrollan con la edad un tubérculo más redondeado. Para obtener mejores resultados, el tubérculo solo debe dejarse al descubierto cuando la planta esté lo bastante madura, normalmente tras varios años (8-12 años o más) de crecimiento subterráneo, ya que el cáudice expuesto no aumentará de tamaño una vez elevado por encima del sustrato. En plantas muy viejas, el tubérculo puede alcanzar proporciones enormes, así que conviene mantener la planta durante muchos años para que el cáudice crezca de forma excepcionalmente grande.
Sustrato y macetas: Necesita macetas con amplios orificios de drenaje y un sustrato muy aireado, compuesto principalmente por material inorgánico como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas, ya que el tronco principal se planta con la mayoría de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Raramente utiliza el tercio superior del sustrato, y a menudo esa zona sirve como acolchado o soporte para el tallo.
Abono: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Se recomienda usar un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita de pleno sol a sombra ligera, aunque puede soportar la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tenderán a producir menos crecimiento y a presentar un crecimiento etiolado (tallos débiles y desgarbados, con entrenudos inusualmente largos y un color verde más pálido en general). El color de esta planta es mucho más intenso si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener el crecimiento de esta especie compacto, con tallos más densos, cortos y de longitud más uniforme (en lugar de tener un aspecto desaliñado), estas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante la época de crecimiento activo. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. En invierno, mantener el sustrato casi completamente seco. Aunque el cáudice hinchado garantiza una reserva de agua duradera que la hace muy tolerante a la falta de riego, esta euforbia es delicada: se convierte en una masa blanda de inmediato si recibe demasiada agua o se riega fuera de temporada. El riego debe cuidarse: mantener la planta cálida y húmeda durante el crecimiento, y más fresca y seca durante el reposo.
Resistencia al frío: Es una planta delicada. Euphorbia francoisii no necesita temperaturas frescas para su ciclo de crecimiento ni para florecer, como ocurre con algunas especies de cactus y crasuláceas, y no tiene un período de reposo aparente, sino períodos en los que deja de brotar hojas nuevas y las hojas más viejas se marchitan y caen. Esta euforbia puede ser difícil de mantener en su mejor aspecto sin una buena cantidad de calor y sol, por lo que solo es realmente apta para los trópicos (zonas USDA 10-11). Mantener la planta más fresca en invierno, pero con la mayor luminosidad posible, para que cualquier crecimiento que produzca en esa época no sea etiolado. Puede cultivarse al aire libre en los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz, y sobre todo de las altas temperaturas estivales. La protección en un invernadero cálido a mitad del invierno aumentará notablemente la tasa de supervivencia.
Podredumbre: La podredumbre es solo un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz causada por exceso de agua.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años y eliminar los “brazos” secos.
Peligros conocidos: El látex o savia es tóxico y puede provocar irritación cutánea, picor y malestar general; debe manipularse con precaución, sobre todo al podar.
Propagación: La planta puede reproducirse por semilla o por esqueje. La semilla pierde viabilidad al almacenarse y puede no ser viable al año siguiente, por lo que debe sembrarse lo antes posible tras la cosecha. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Si se retira un hijuelo, conviene dejarlo secar durante unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de echar raíces). Colocarlo sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es mejor lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan algunas semanas en establecerse y luego empiezan a crecer. Algunas plantas forman un cáudice perfectamente simétrico cuando se cultivan a partir de semilla; si el cáudice se obtiene de esqueje, suele quedar deformado.
Bibliografía
Major references and further lectures
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