Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Notul. Syst. (Paris) 12: 161 1946
Descripción
Euphorbia francoisii es un pequeño arbusto caudaciforme muy variable, de hasta 15 cm de altura. Sin duda, es una de las euforbias más populares del grupo de Euphorbia ambovombensis, con hojas bellísimas que presentan una sorprendente variedad de formas y colores, que cambian con las estaciones. Aunque la coloración y la forma de las hojas ya varían de una planta a otra, las hojas de una misma planta también pueden diferir entre sí en color y forma. En su hábitat natural es una planta costera con estolones subterráneos que no desarrolla ningún crecimiento de tallo sobre el suelo, salvo una roseta aplanada contra el terreno. Está emparentada con especies de euforbias formadoras de cáudice bien conocidas, como Euphorbia decaryi, Euphorbia cap-saintmariensis y Euphorbia cylindriflora.
Raíces: Tuberosas, se funden con el tallo para formar un cáudice (rizoma) geofítico suculento. Las raíces tuberosas son muy decorativas y, en muchas plantas cultivadas, suelen quedar por encima del sustrato. En las plantas procedentes de semilla, el cáudice tiende a ser mucho más grande y solitario (o con pocas ramificaciones), mientras que en las plantas obtenidas por esqueje las raíces tuberosas tienden a ser más delgadas y más ramificadas, formando finalmente masas enmarañadas de muchas raíces gruesas.
Ramas: Varias, de color beige, redondeadas, erectas, extendidas o rastreras, de 5-10 cm de largo y 5 mm de diámetro, que se engrosan lentamente en la base hasta alcanzar con el tiempo el tamaño y la forma de una pequeña zanahoria. Las ramas se extienden y se retuercen con gracia de forma aleatoria, convirtiendo cada planta en una escultura viviente única.
Hojas: Perennes, en rosetas al final de las ramas, muy variables en forma, suculencia y color. Limbo oblongo, lanceolado o en forma de pala (ocasionalmente deltoide o incluso en forma de lira), de 2-8 cm de largo y 0,3-3 cm de ancho, coriáceo, glabro, liso y típicamente aplanado en sección transversal, de múltiples colores: verde oscuro, rosa, púrpura, blanco y variegado. La variegación aparece y se irradia por toda la hoja a medida que madura y cambia a lo largo del año. Margen ligeramente ondulado, a veces de un color distinto al resto de la hoja. Estípulas cartilaginosas, persistentes, de hasta 4 mm, ensanchadas y divididas en la base, blanquecinas.
Inflorescencia: Cimas de 1-2 ramificaciones en las puntas de las ramas, entre las hojas, sobre pedúnculos de hasta 2 cm de largo. Ciatios de 3 mm de diámetro rodeados por grandes ciatofilos (brácteas coloreadas) de amarillo verdoso a rosado, extendidos, redondeados, de hasta 7 × 12 mm de ancho. Glándulas nectaríferas amarillas. Ovario subsésil.
Observaciones: La singularidad de la coloración de las hojas y de la arquitectura de las ramas de cada planta de francoisii se debe a que son hexaploides.
Nota taxonómica: Publicada originalmente como «françoisi», pero corregida a «francoisii» (2006: Art. 60.6 y 60.11; la «ç» francesa, al ser un signo diacrítico, debe corregirse).
Origen y hábitat
Taolanaro (Fort-Dauphin y Andrahomana, cerca de Ranopiso), sur de Madagascar.
Altitud: Crece a baja altitud, hasta 50 m s. n. m.
Hábitat: Euphorbia francoisii tiene un área de distribución muy reducida en las dunas de arena cercanas a la costa de Vinanibe, a cielo abierto o bajo arbustos bajos.
Cultivo y propagación
Euphorbia francoisii es una de las favoritas de los aficionados a las plantas caudaciformes. Su cultivo es el mismo que el de las demás especies tuberosas de euforbias de zonas tropicales (Madagascar y el centro de África), aunque no es la más fácil de todas las euforbias caudaciformes. Es especialmente propensa a la podredumbre si se mantiene fría y húmeda durante el reposo. A medida que la planta envejece, desarrolla un cáudice bonito y puede utilizarse para hacer bonsáis muy atractivos.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento lento; los tubérculos tardan muchos años en engrosarse.
Exposición del cáudice: El notable rizoma tuberoso (cáudice) suele dejarse por encima de la línea del sustrato para que pueda verse y apreciarse mejor. Las plantas obtenidas por esqueje producen un manojo de raíces tuberosas enmarañadas, mientras que las procedentes de semilla desarrollan con la edad un tubérculo más redondeado. Para obtener los mejores resultados, el tubérculo solo debe dejarse al descubierto cuando la planta sea lo bastante madura, normalmente tras varios años (8-12 o más) de crecimiento subterráneo, ya que el cáudice expuesto deja de aumentar de tamaño una vez elevado por encima de la línea del sustrato. En plantas muy viejas, el tubérculo puede alcanzar proporciones enormes, así que conviene mantener una planta durante muchos años para que desarrolle un cáudice excepcionalmente grande.
Sustrato y macetas: Prefiere macetas con generosos orificios de drenaje y necesita un sustrato muy aireado, compuesto principalmente de materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez o grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas, ya que el tronco principal se planta con la mayoría de las raíces por debajo de la línea del cáudice. Rara vez utiliza el tercio superior del sustrato, y a menudo esa zona sirve como acolchado o soporte para el tallo.
Abono: Necesita una dieta de abono adecuada en verano. Conviene usar preferentemente un abono para cactus y suculentas con alto contenido en potasio, que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, o un abono de liberación lenta.
Exposición: Esta planta tolera muy bien el calor y necesita exposición a pleno sol o a sombra ligera, aunque también puede tolerar la sombra. Sin embargo, las plantas cultivadas a la sombra tenderán a producir menos crecimiento y un crecimiento etiolado (tallos débiles y desgarbados, con entrenudos inusualmente largos y un color verde más pálido). El color de esta planta se marca mucho más si se cultiva a pleno sol. Si es posible mantener el crecimiento de la especie compacto, con tallos más densos y cortos de longitud más uniforme (en lugar de un aspecto desaliñado), estas plantas pueden resultar muy atractivas.
Riego: Regar con regularidad durante la temporada activa de crecimiento. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. Mantener casi completamente seca en invierno. Aunque el cáudice hinchado garantiza una reserva de agua duradera que la hace muy tolerante a la falta de riego, esta euforbia es delicada: se convierte de inmediato en una masa blanda cuando se riega en exceso o fuera de temporada. Hay que tener cuidado con el riego: mantenerla cálida y húmeda durante el crecimiento, y más fresca y seca durante el reposo.
Resistencia al frío: Sensible al frío. Euphorbia francoisii no necesita temperaturas frescas para su ciclo de crecimiento ni para florecer, como sí ocurre con algunas especies de cactus y crasuláceas, y no presenta un reposo aparente, sino períodos en los que deja de surgir nueva hojas y las hojas más viejas se marchitan y caen. Esta euforbia puede resultar difícil de mantener en su mejor aspecto sin una cantidad suficiente de calor y sol, por lo que solo es realmente apta para los trópicos (zonas USDA 10-11). Mantener la planta más fresca en invierno, pero con la mayor luz posible, para que cualquier crecimiento que produzca en esa época no quede etiolado. Puede cultivarse al aire libre durante los meses de verano para beneficiarse de la exposición directa a la luz, y en especial de las altas temperaturas estivales. La protección en un invernadero cálido en pleno invierno aumentará mucho la tasa de supervivencia.
Podredumbre: La podredumbre solo es un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Es muy improbable perder esta planta por podredumbre de raíz debida a un exceso de agua.
Mantenimiento: Trasplantar cada dos años y eliminar los «brazos» muertos.
Peligros conocidos: El látex o savia es tóxico y puede causar irritación cutánea, picor y malestar general, por lo que deben manipularse con precaución, especialmente al podar.
Propagación: La planta puede reproducirse por semillas o por esquejes. La semilla pierde viabilidad al almacenarse y puede no ser viable al año siguiente, por lo que debe sembrarse lo antes posible tras la cosecha. La germinación suele producirse en una o dos semanas. Si se separa un hijuelo, hay que dejarlo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren fácilmente antes de poder desarrollar raíces). Apoyarlo sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Intentar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es preferible lavar el corte para eliminar el látex. Los tallos recién plantados tardan algunas semanas en arraigar y luego empiezan a crecer. Algunas plantas forman un cáudice perfectamente simétrico cuando se cultivan a partir de semilla; si el cáudice procede de un esqueje, a menudo resulta deformado.
Nota
Euphorbia francoisii es extremadamente variable en forma y color de hoja, y el alto grado de variación dentro de la especie la convierte en candidata a la cría selectiva. Muchos apasionados cultivadores de suculentas en Tailandia y en otros países se han dedicado a estas fascinantes plantas. Existe suficiente variación como para que sean objeto de hibridación cuidadosa, algo normalmente reservado a las haworthias. Hoy en día hay disponibles en este país y en el extranjero innumerables variedades bellas y muy apreciadas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
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