Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Trans. Roy. Soc. South Africa i. 315 (1909)
Descripción
Es una suculenta de crecimiento bajo, en matas, dioica (con ejemplares masculinos y femeninos bien diferenciados), que en la naturaleza forma impresionantes cojines gigantes (pulvini), compuestos por varios miles de pequeñas cabezas espinosas. En el suelo forma un llamativo cojín de hasta 1,5 (o más) metros de altura y de anchura. Algunas plantas muy viejas deben tener 40 000 cabezas o más. A veces varias plantas se agrupan en masas de hasta tres metros de diámetro.
Tallo: Corto, globoso, generalmente con 7 costillas (aunque ocasionalmente hasta 10), que con la edad se vuelve columnar y ramifica desde la base. Las ramas son en su mayoría simples, sin hojas, espinosas, de 2,5-15 cm de largo y 2,5-3,5(-5) cm de grosor, con el ápice muy redondeado y ligeramente deprimido, verdes y glabras. Las aristas son subagudas y ligeramente crenadas, con surcos triangulares anchos de unos 2-4 mm de profundidad, que se aplanan con la edad. La forma más común en cultivo forma cabezas globulares compactas que rara vez superan los 12 cm de altura.
Hojas: Rudimentarias, de 2-30(-50) mm de largo, linear-lanceoladas, agudas, caducas, dejando pequeñas cicatrices blancas.
- Espinas (pedúnculos estériles modificados): De blancas a púrpuras (según la estación), de 1-2 cm de largo, solitarias y dispuestas de forma irregular a lo largo de las aristas, por lo general a 1-1,5 cm entre sí, a veces más juntas, con algunas brácteas diminutas en forma de escama dispersas a lo largo de ellas cuando son jóvenes, glabras.
Flores: Dioicas (con ciatios solitarios en ejemplares masculinos y femeninos distintos). Los involucros se agrupan en el ápice de las ramas, sésiles o subsésiles; en la planta masculina miden unos 4-5 mm de diámetro y en la femenina unos 2-3 mm; son cortamente anchos en forma de copa, glabros, de color rojo púrpura oscuro, con 5 glándulas y 5 lóbulos transversalmente oblongos, dentados o casi enteros. Las glándulas nectaríferas son 5-6, distintas entre sí, de 1-1,5 mm en su mayor diámetro, elíptico-oblongas transversalmente, enteras y de color púrpura oscuro. El ovario es sésil, pero sobrepasa el involucro, y es glabro. Los estilos miden 1,5-2 mm, son robustos, están unidos casi o del todo en la mitad de su longitud y luego se abren, con 2 lóbulos en el ápice.
Fruto: Cápsula de unos 4-5 mm de diámetro, sésil, de sección obtusamente trigonal.
Semillas: De 2-3 mm de largo, ovoides o algo acorazonadas, lisas, glabras y de color marrón claro.
Observaciones: Euphorbia pulvinata tiene un área de distribución amplia y es una especie muy variable. Las plantas de la zona norte de su distribución se diferencian claramente de las del sur: unas forman cojines densos de hasta 30 cm de altura, otras tienen pocos tallos, de hasta 1 m de altura (la pequeña es la más común en cultivo). La diferencia entre poblaciones está en la frecuencia con que aparecen estas formas. Así, puede ocurrir que dos individuos de poblaciones distintas se parezcan mucho, y también que dos plantas de una misma población tengan aspectos muy diferentes. Sin embargo, si se observa la población en su conjunto, se aprecia la diferencia de una población a otra.
Origen y hábitat
Sudáfrica (Natal) y Lesoto. Su área va desde el sur, en Queenstown, hacia el norte, atravesando y bordeando Lesoto, los Drakensberg, el Estado Libre y KwaZulu-Natal hasta las Zoutpansbergen, en la provincia del Norte, Limpopo y Mpumalanga.
Hábitat: Crece sobre todo en zonas llanas, en llanuras de yeso, caliza o limo, con mucha lluvia, de hasta 1000 mm al año, e incluso a veces con nieve. En algunos lugares es la vegetación dominante, a menudo creciendo junto a Euphorbia esculenta, Euphorbia mammillaris, Euphorbia cuneata, Acacia sp., Commiphora sp., Maerua sp., Turraea parvifolia, Boscia minimifolia, Andropogon kelleri, Lactyloctenium robecchii, Crotalaria, Fagonia y Cleome brachycarpa.
Cultivo y propagación
Es una especie bastante fácil de cultivar en maceta. Las plantas adultas y sanas son resistentes y también pueden cultivarse al aire libre donde las heladas no sean muy severas.
Ritmo de crecimiento: Es una especie de crecimiento relativamente rápido, que forma grandes matas con cientos o incluso miles de cabezas en las mejores condiciones.
Sustrato: Crece bien en un sustrato mineral muy drenante, aunque no es exigente con el suelo.
Trasplante: Usar maceta con buen drenaje.
Riego: La zona de origen recibe lluvias tanto en invierno como en verano, por lo que puede regarse con moderación durante todo el año (salvo en los meses más fríos del invierno, ya que se pudre con facilidad, sobre todo si hay exceso de agua). En verano agradece un riego medio, pero no conviene excederse (propensa a la podredumbre).
Abono: Abonar en verano con un fertilizante rico en potasio.
Resistencia al frío: En reposo, la planta tolera muy bien el frío (hasta casi -9 °C o menos), pero al aire libre es más sensible a las heladas.
Exposición: Necesita mucha luz para mantener su forma compacta, aunque los distintos clones varían en su tolerancia al pleno sol. Se recomienda algo de protección en sombra ligera durante las horas más calurosas del verano.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en contenedores. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña. Queda bien en un invernadero frío o en un semillero.
Advertencia: Como en todas las euforbias, cuando la planta se daña exuda un látex blanco y lechoso. Este látex es venenoso y puede irritar la piel. Hay que tener mucho cuidado de que no entre en los ojos ni en la boca. Las plantas cultivadas deben manipularse con cuidado.
Podredumbre: Es solo un problema menor en las euforbias si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho.
Propagación: Se propaga por esquejes (ramifica con facilidad y los hijuelos se obtienen sin dificultad). Si se separa un hijuelo, conviene dejarlo secar unos días para que la herida cicatrice (los esquejes plantados demasiado pronto se pudren antes de echar raíces). Se coloca sobre el sustrato y el extremo del tallo se introduce parcialmente en él. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Es mejor lavar el corte para eliminar el látex.
Nota
Euphorbia pulvinata pertenece a un grupo de plantas que, junto con las especies estrechamente emparentadas Euphorbia ferox y Euphorbia aggregata, se reconoce por su llamativa forma de crecimiento. Consisten sobre todo en cojines compactos, muy ramificados y fuertemente espinosos. Estas especies están muy relacionadas y, para alguien ajeno al grupo, es muy difícil distinguirlas. Aun así, hay diferencias.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Dicotyledons” Springer, 2002
- Hermann Jacobsen “A handbook of succulent plalnts: Abromeitiella to Euphorbia” Blandford Press, 1960
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Doreen Court “Succulent Flora of Southern Africa” CRC Press, 01/giu/2000
- Alain Campbell White, Robert Allen Dyer, Boyd L. Sloane “The succelent Euphorbisae (southern Africa)” Abbey garden press, 1941
- Werner Rauh “Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press 1984
- Gibbs Russell, G. E., W. G. Welman, E. Reitief, K. L. Immelman, G. Germishuizen, B. J. Pienaar, M. v. Wyk & A. Nicholas. “List of species of southern African plants.” Mem. Bot. Surv. S. Africa 2(1–2): 1–152(pt. 1), 1–270(pt. 2). 1987.
