Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Desert Pl. Life 14: 46 (1942), nom. inval.
Descripción
Es una euforbia arbórea grande, de aspecto similar a un cactus en forma de candelabro, con espinas cortas. Forma una copa densa de ramas ascendentes que suele alcanzar hasta 4,5 m de altura (aunque se ha citado que llega a los 9 m). Es una especie muy variable, con varias formas, por lo que resulta difícil hacer descripciones precisas.
Tallo: Columnar, con ramas angulosas, estranguladas en segmentos ovados de unos 15 cm de largo.
Costillas: 8 (4 en E. acruensis), muy profundas, verticales o ligeramente torcidas, con paredes finas y dientes sinuosos poco marcados separados unos 12 mm.
Espinas: Espinas estipulares en pares muy juntos (casi tocándose) en el borde de las costillas, triangulares, de hasta 7 mm de ancho y 10 mm de largo, separadas, que se vuelven corchosas.
Flores: 1-5 ciatios de hasta 12 mm de ancho, reunidos en cimas simples; pedúnculos de hasta 5 mm de largo, robustos; glándulas nectaríferas elípticas, amarillas, casi contiguas.
Frutos: Unos 12 × 15 mm de ancho, subglobosos, carnosos, blancos que se vuelven rojos, endureciéndose y con lóbulos muy marcados al madurar.
Semillas: Lisas, subglobosas, de 4,5 × 3,5 mm.
Observaciones: Tiene un aspecto muy limpio y ordenado y a menudo se confunde con Euphorbia ammak, Euphorbia ingens y Euphorbia erythraea. Sin embargo, esta planta suele echar hojas, sobre todo con calor y abundante riego, lo que permite distinguirla de otras, que rara vez tienen hojas o estas son muy pequeñas e insignificantes. Además, Euphorbia abyssinica crece de forma más vertical que sus parientes.
Origen y hábitat
Es la principal euforbia arbórea del noreste de África, con distribución desde el este de Sudán (colinas del mar Rojo) hasta Eritrea, el norte de Etiopía y el norte de Somalia.
Hábitat y ecología: Crece en los lugares más expuestos, en suelos pedregosos bien drenados y en grietas de paredes rocosas de colinas y laderas, en bosques y matorrales montanos secos caducifolios y perennifolios, en bosques y sabanas arbustivas, a una altitud de 850 a 2200 m. Se encuentra ampliamente en las zonas áridas de África y a menudo es dominante.
Cultivo y propagación
Es una especie fácil de cultivar, adecuada para cualquier suelo bien drenado y pleno sol. Las plantas jóvenes se desarrollan bien en interior, donde pueden alcanzar fácilmente el techo. Conviene un sustrato aireado, compuesto sobre todo por materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez y gravilla volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas. Regar con regularidad durante el período de crecimiento activo, de marzo a septiembre. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. En invierno mantener casi completamente seco. Es de crecimiento moderadamente rápido y en solo 3-5 años se convierte en grandes ejemplares ornamentales. Su único inconveniente son los vientos fuertes, que hacen que las columnas choquen entre sí y provoquen cicatrices permanentes; conviene plantarla en lugares donde el viento no sea un problema importante. Si la planta se pone muy roja, es señal de que las raíces no se han desarrollado correctamente. Tolera la sombra moderada; una planta que ha crecido en sombra debe aclimatarse poco a poco antes de colocarla a pleno sol, ya que se quemará gravemente si se pasa bruscamente de la sombra al sol. Le gustan las macetas bastante pequeñas; trasplantar a finales de invierno o principios de primavera. Puede podarse para dar forma y ramificación. Es sensible a las heladas, solo apta para zonas libres de heladas. Es claramente más delicada que Euphorbia ammak o Euphorbia ingens y de crecimiento más lento; se mantendrá a gusto en su posición y en su sustrato durante años.
Propagación: Se propaga fácilmente por esquejes a finales de primavera o en verano: basta con cortar un esqueje, dejarlo secar durante 1 o 2 semanas e introducirlo en el suelo (preferiblemente seco, suelto y de drenaje muy eficaz).
Advertencia: Todas las euforbias contienen una savia blanca que puede irritar los ojos y las mucosas. Si entra en contacto con esta savia blanca, evitar tocarse la cara o los ojos antes de lavarse las manos con jabón y agua.
Usos:
Jardinería: Este árbol puede cultivarse en suelos pedregosos, grandes y bien drenados, en jardines de zonas secas. Es muy resistente a la sequía, pero sensible a las heladas. Es una de las mejores euforbias para interior, pues tolera bien la poca luz (aunque se recomienda más luz si es posible). Es relativamente fácil de manejar, con pocas espinas a lo largo de los bordes de la planta. Sin embargo, es algo delicada, y las espinas se desprenden con facilidad, dejando al descubierto la savia látex. También se aprecia como cerca viva, porque se propaga fácilmente a partir de esquejes de ramas maduras sin tratar.
Producción de combustible: Los italianos intentaron cultivar Euphorbia abyssinica en 1935-36 para usar su látex como sustituto de la gasolina.
Pesca: Se usa para aturdir peces, lo que permite capturarlos a mano. El veneno para peces se prepara empapando un manojo de hierba en el látex, atándolo a una piedra y arrojándolo al agua. Los peces paralizados suben a la superficie en poco tiempo.