Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Euphorbia tithymaloides es una suculenta perenne erecta de la familia de las euforbiáceas, que alcanza entre 0,4 y 3 m de altura y 40-60 cm de anchura. Se ramifica profusamente desde la base y produce numerosas flores (ciatios) con brácteas involucrales de color rojizo, algo en forma de zapatilla, que dan a la especie su nombre común de «planta zapatilla». También es ampliamente conocida por su antiguo nombre científico, Pedilanthus tithymaloides.
Forma variegada: La forma variegada (Euphorbia tithymaloides f. variegata) es una selección popular, con hojas de un verde medio, ligeramente brillantes, de forma oval perfecta y con borde blanco. Los tallos en zigzag también presentan franjas blancas. Durante la floración o con temperaturas frías en invierno, las hojas pueden tornarse rosadas. También se la llama «planta de pájaro rojo», porque las pequeñas flores de los extremos de los brotes nuevos recuerdan a un pájaro.
Tallo: Ramas erectas, de leñosas a suculentas, gomosas, ligeramente en zigzag, recubiertas de cera, delgadas, verdes con franjas blancas y, a menudo, sin hojas antes de la floración.
Hojas: Perennes o caducas, dispuestas alternas cerca de los extremos de las ramas, sésiles (unidas directamente a la planta) o subsésiles, de 2 a 12 mm de longitud, glabras (lisas), simples, de ovadas a lanceoladas, de 1-16 cm de largo y 1-10 cm de ancho, acuminadas, con base cuneada y margen entero. Las venas son pinnadas, con una nervadura central gruesa y carenada por el envés. Una sequía prolongada o un período de frío invernal puede hacer que las hojas caigan por completo. Las hojas también caen si el sustrato se encharca. Las plantas son muy variables en tamaño y en patrón de crecimiento.
Inflorescencia: Cima dicótoma apical o axilar, congestionada, situada cerca del extremo del tallo. Cada ciatio (estructura floral que contiene partes masculinas y femeninas separadas) está sostenido por un pedúnculo de 3-8 mm, rojo, verde en la base y rodeado por brácteas involucrales rojo brillante, ovadas e irregularmente acuminadas (en forma de zapatilla), de 4-12 mm de largo y 2-5 mm de ancho. Ciatios simétricos bilateralmente, sin olor, con tubo rojo verdoso en la base, de 7-15 mm de largo. Glándulas nectaríferas: 4. Estilo de hasta 12 mm, con tubo delgado.
Fruto: Cápsula cuboide, con extremos truncados y profundamente trilobulada, de 5-6 mm de diámetro. Pedicelo de 4-14 mm.
Semilla: Ovoide, de 3-4,5 mm de largo y 2,5-3,2 mm de ancho.
Época de floración: Aunque en regiones tropicales cálidas florece en oleadas durante todo el año, la floración es más abundante en verano.
Observaciones: Las subespecies se distinguen generalmente por sus hojas, que presentan varios tipos, como forma de laurel o variegadas, y que pueden teñirse de blanco o rojo.
Origen y hábitat
Origen en cultivo. Su progenitor es una suculenta sensible al frío, nativa de las regiones tropicales y subtropicales de América (desde Florida, en Norteamérica, hasta Centroamérica y Sudamérica, incluida la cuenca del Amazonas y el Caribe). Se cultiva ampliamente como planta de borde en los trópicos de todo el mundo y en invernaderos como planta ornamental en climas templados.
Cultivo y propagación
Euphorbia tithymaloides f. variegata es una suculenta de crecimiento relativamente rápido en zonas libres de heladas y una excelente planta de maceta para pleno sol o semisombra. Probablemente es una planta de crecimiento invernal, que necesita agua a partir de octubre, cuando se ven formarse las hojas nuevas en el ápice de crecimiento. En abril las hojas empiezan a amarillear y caer, por lo que entonces la planta reposa bastante seca hasta el verano. Otras fuentes recomiendan regar con moderación durante todo el año, ya que es una planta oportunista que tiende a crecer en cualquier época del año siempre que disponga de agua suficiente en tiempo favorable, y que entra en reposo cuando las temperaturas son demasiado altas o bajas, pudiendo tener varios ciclos de crecimiento al año o, a veces, ninguno. Debe cultivarse en vivero con condiciones lo más parecidas posible a las naturales, lo que asegura que conserve su porte compacto.
Sustrato: Un sustrato bien drenado, arenoso y rico en nutrientes, especialmente con altas concentraciones de boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc, o un medio de cultivo compuesto sobre todo por materiales inorgánicos, como arcilla, piedra pómez, grava volcánica y solo un poco de turba o mantillo de hojas.
Riego: Prefiere un ambiente seco, con riegos buenos pero poco frecuentes, aunque luce mejor con riegos regulares en los meses calurosos. Regar menos durante el invierno. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. Se adapta a condiciones muy distintas, desde calor y sequía extremos hasta humedad elevada, ya que tiene bajo riesgo de pudrición. La planta tiende a ser más alta y a tener más biomasa si se riega bien.
Abono: Abonar ocasionalmente con fertilizante de liberación lenta.
Trasplante: La planta crece bastante despacio en maceta. Cuando sea necesario, trasplantar a una maceta algo mayor, apenas más grande que la anterior y con orificio de drenaje.
Resistencia al frío: Resiste hasta unos -5 °C. Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos cálidos, con temperaturas que conviene mantener por encima de 5 °C, idealmente entre 10 y 12 °C, pero puede soportar heladas ligeras de corta duración si el sustrato está muy seco; en estas situaciones resiste mejor si se resguarda de las lluvias invernales, ya que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Sin embargo, las plantas en maceta sufren una gran pérdida de hojas. Zonas USDA 9b a 12.
Exposición: Pleno sol a luz filtrada (con follaje, pero con menos flores a la sombra más densa).
Tolerancia a la sal: Es relativamente intolerante a niveles elevados de salinidad en el suelo, pero tolera la salinidad si está bien abonada.
Mantenimiento: Si las brácteas florales se secan y el extremo no muestra flores, podar unos seis centímetros del ápice del tallo para estimular el crecimiento nuevo. Esta especie tiende a alargarse en exceso, lo que es un problema sobre todo en maceta; a veces es necesario podar para darle forma. A menudo hace falta un tutor para evitar que la planta caiga o se doble.
- Para una maceta con muchos tallos conviene un tutor redondo y resistente. Usar cuerda blanda o alambre forrado para atar. Fijar la atadura al tutor, dar vueltas alrededor de la planta o hacer un “8” flojo para no cortar los tallos, y luego atar al tutor con un nudo.
Usos: Es una planta atractiva para el jardín, tanto en el suelo como en maceta como ejemplar individual.
Usos tradicionales: En Perú se conoce como “cimora misha”, “timora misha” o “planta mágica”. A veces se añade a bebidas preparadas con Trichocereus pachanoi, que contiene mescalina (aunque Euphorbia tithymaloides no tiene propiedades psicoactivas conocidas).
Otros usos: Es una planta “petrocrop” (planta que podría producir compuestos biocombustibles para motores de combustión interna).
Plagas y enfermedades: Las orugas de la col son especialmente aficionadas a las hojas de la planta.
Advertencia: Como la mayoría de las especies de la familia de las euforbiáceas, Euphorbia tithymaloides contiene látex blanco, una savia lechosa de los tallos y las hojas que es tóxica. Incluso unas pocas gotas del jugo de la raíz pueden irritar las mucosas. Si se ingiere, la irritación de las mucosas del estómago y los intestinos provoca náuseas y vómitos. El contacto con la piel causa irritación, inflamación e incluso ampollas. Si entra en contacto con los ojos, produce dolor intenso, conjuntivitis y disminución de la agudeza visual. Ingerir incluso unas pocas semillas puede provocar vómitos violentos y persistentes y diarrea intensa. Se recomienda usar gafas, guantes, camisa de manga larga y pantalones largos al manipularla.
Propagación: Por semilla o esqueje. Es fácil de propagar por esquejes a finales de primavera o en verano. Tomar un esqueje de tallo medio o del extremo, de 10 a 15 cm de largo, justo por encima de un nudo, y plantarlo directamente en el sustrato una vez que haya dejado de salir savia lechosa (preferiblemente un sustrato seco, suelto y muy drenante), dejando que enraíce antes de plantarlo definitivamente.
Bibliografía
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