Euphorbia tithymaloides L.

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Publicación: Sp. Pl. 1: 453. 1753 [1 May 1753]

Descripción

Euphorbia tithymaloides es una suculenta perenne, erecta, perteneciente a las euforbias, que alcanza entre 0,4 y 3 metros de altura y entre 40 y 60 cm de anchura, y que se ramifica profusamente desde la base. Produce abundantes flores (ciatios) con brácteas involucrales de color rojizo y forma algo parecida a un zapato, lo que da a esta especie su nombre común de «planta zapatilla». También es ampliamente conocida por su antiguo nombre científico, Pedilanthus tithymaloides; sin embargo, el género Pedilanthus ha sido incorporado al género Euphorbia. Se introdujo en Europa como planta de jardín antes de 1688 y está emparentada con Euphorbia antisyphilitica.

Tallo: Ramas erectas, de leñosas a suculentas, recubiertas de cera, estrechas, cilíndricas, verdes, escabrosas o con pelos dispersos, y a menudo sin hojas antes de la floración.

Hojas: Perennes o caducas, dispuestas de forma alterna cerca del extremo de las ramas, sésiles (unidas directamente a la planta) o subsésiles, de 2 a 12 mm de longitud, glabras (lisas), simples, ovadas a lanceoladas, de 1-16 cm de largo y 1-10 cm de ancho, acuminadas, con base cuneada y margen entero. Las venas son pinnadas, con una nervadura central gruesa y carenada por el envés.

Inflorescencia: Cima dicótoma apical o axilar, congestionada, cerca del extremo del tallo. Cada ciatio (estructura floral que contiene partes masculinas y femeninas separadas) se sostiene sobre un pedúnculo de 3-8 mm de longitud, rojo, verde en la base, y está rodeado por brácteas involucrales de un rojo intenso, ovadas e irregularmente acuminadas en forma de zapatilla, de 4-12 mm de largo y 2-5 mm de ancho. Los ciatios son bilateralmente simétricos, inodoros, con tubo rojo y verde en la base, de 7-15 mm de longitud. Glándulas nectaríferas: 4. Estilo de hasta 12 mm de largo, un tubo largo y delgado.

Fruto: Cápsula cuboide, con extremos truncados, profundamente trilobulada, de 5-6 mm de diámetro. Pedicelo de 4-14 mm de longitud.

Semilla: Ovoide, de 3-4,5 mm de largo y 2,5-3,2 mm de ancho.

Época de floración: A mediados o finales de primavera, con el calor.

Observaciones: Las subespecies suelen identificarse por sus hojas, que presentan varios tipos, como hojas parecidas a las del laurel y variegadas, que pueden tener matices blancos o rojos.

Origen y hábitat

Euphorbia tithymaloides (Pedilanthus tithymaloides) está ampliamente distribuida por las Américas tropicales y subtropicales (desde Florida, en Norteamérica, hasta Centroamérica y Sudamérica, incluida la cuenca del Amazonas, y en el Caribe), donde presenta numerosas poblaciones locales diferenciadas morfológica y ecológicamente. Se cultiva ampliamente como planta de setos y suele naturalizarse en los trópicos de todo el mundo; en climas templados se cultiva en invernaderos como planta ornamental.

Cultivo y propagación

Euphorbia tithymaloides es una suculenta de crecimiento relativamente rápido en zonas libres de heladas, y también una excelente planta de maceta para pleno sol o semisombra. Probablemente es una especie de crecimiento invernal y necesita agua desde octubre, cuando se ven formarse las hojas nuevas en el ápice vegetativo. En abril las hojas empiezan a amarillear y caer, de modo que en ese momento la planta reposa bastante seca durante el verano. Otras fuentes recomiendan regarla con moderación durante todo el año, ya que es una planta oportunista que crece en cualquier época siempre que tenga suficiente agua con buen tiempo, y entra en reposo cuando las temperaturas son demasiado altas o bajas; puede tener varios ciclos de crecimiento al año o, a veces, ninguno. En vivero debe cultivarse en condiciones lo más parecidas posible a las naturales, con cierta dureza, lo que asegura que conserve su porte compacto.

Sustrato: Un sustrato bien drenado, arenoso y rico en nutrientes, especialmente con mayor concentración de boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc, o bien un sustrato compuesto principalmente de materiales inorgánicos como arcilla, piedra pómez y grava volcánica, con solo un poco de turba o mantillo de hojas.

Riego: Prefiere un ambiente algo seco, con riegos abundantes pero poco frecuentes, aunque luce mejor con riegos regulares en los meses calurosos. En invierno, menos agua. Nunca debe permitirse que el agua se estanque alrededor de las raíces. Se adapta a condiciones muy distintas, desde el calor y la sequía extremos hasta una humedad elevada, ya que tiene baja tendencia a la podredumbre. La planta tiende a ser más alta y a acumular más biomasa si se riega bien.

Abono: Abonar ocasionalmente con fertilizante de liberación lenta.

Trasplante: La planta crece bastante despacio en maceta. Cuando sea necesario, trasplantar a una maceta algo más grande, apenas mayor que la original y con orificio de drenaje.

Resistencia al frío: Resiste hasta unos -5 °C. Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos cálidos, con temperaturas que conviene mantener por encima de 5 °C y, idealmente, entre 10 y 12 °C; puede soportar heladas ligeras durante periodos cortos si el ambiente es muy seco, y en estas situaciones resiste mejor si está resguardada de las lluvias invernales, ya que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Sin embargo, las plantas en maceta sufren una pérdida importante de hojas. Zonas USDA 9b a 12.

Exposición: Pleno sol o luz filtrada (con follaje, pero con menos flores en sombra más profunda).

Tolerancia a la sal: Tolera mal los niveles altos de salinidad del sustrato, aunque muestra cierta tolerancia si está bien abonada.

Mantenimiento: Si las brácteas florales se secan y el ápice no muestra flores, podar unos seis centímetros del extremo del tallo para estimular el nuevo crecimiento. Esta especie tiende a alargarse y volverse desgarbada, algo especialmente problemático en maceta, por lo que a veces es necesario podar para darle forma. Con frecuencia es necesario entutorar la planta para evitar que caiga o se doble.

• Para una maceta con muchos tallos conviene usar un tutor redondo y robusto. Atar con una cuerda blanda o con alambre recubierto. Fijar el atado al tutor. Dar vueltas alrededor de la planta o hacer un «8» holgado para no cortar los tallos, y luego atar de nuevo al tutor con un nudo.

Usos: Es una planta divertida en el jardín, tanto plantada en el suelo como en maceta como ejemplar.

Usos tradicionales: En Perú la planta es conocida como «cimora misha», «timora misha» o «planta mágica». A veces se añade a bebidas elaboradas con Trichocereus pachanoi, que contiene mescalina (aunque Euphorbia tithymaloides no tiene propiedades psicoactivas conocidas).

Otros usos: Es una planta «petrocrop» (planta capaz de producir compuestos para biocombustibles de motores de combustión interna).

Plagas y enfermedades: Las orugas de la col son especialmente aficionadas a las hojas de la planta.

Advertencia: Como la mayoría de las especies de la familia de las euforbias, Euphorbia tithymaloides contiene látex blanco, una savia lechosa en tallos y hojas que es venenosa. Incluso unas pocas gotas del jugo de la raíz pueden irritar las mucosas. Si se ingiere, la irritación de las mucosas del estómago y los intestinos produce náuseas y vómitos. El contacto tópico causa irritación cutánea, inflamación e incluso ampollas. Si entra en contacto con los ojos, provoca dolor intenso, conjuntivitis y reducción de la agudeza visual. Ingerir incluso unas pocas semillas puede causar vómitos violentos y persistentes y diarrea intensa. Se recomienda a los jardineros usar gafas, guantes, camisas de manga larga y pantalones largos al manipularla.

Propagación: Por semilla o por esqueje. Es fácil de propagar por esquejes a finales de primavera y en verano. Tomar un esqueje de tallo medio o de punta, de unos 10 a 15 cm de largo, justo por encima de un nudo, y plantarlo directamente en el sustrato una vez que haya dejado de salir savia lechosa (preferiblemente un sustrato seco, suelto y de drenaje excelente), y dejarlo enraizar antes de trasplantarlo.

Bibliografía

Major references and further lectures

1. Urs Eggli “Illustrated Handbook of Succulent Plants: With 487 Colour Photos, Printed in 64 Colour Plates. Dicotyledons” - Springer, 2002 pag. 226-227
2. Forest & Kim Starr “Pedilanthus tithymaloides (Slipper flower)”. Plants of Hawaii. http://www.starrenvironmental.com. Web. 27 Sep. 2014.
3. Sydenham Teak Edwards and alt. “The Botanical Register: Consisting of Coloured Figures of Exotic Plants, Cultivated in British Gardens, with History and Mods of Braetment” Ridgway, 1846
4. George E. Burrows, Ronald J. Tyrl “Toxic Plants of North America” John Wiley & Sons, 15/Oct/2012
5. David W. Nellis “Poisonous Plants and Animals of Florida and the Caribbean” Pineapple Press Inc, 1997
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7. Sajeva and Costanzo, “Succulents: The Illustrated Dictionary” 1994
8. Vardhana “Direct Uses of Medicinal Plants and Their Identification” 2008
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10. Spoerke and Smolinske, “Toxicity of Houseplants” 1990
11. Nellis, “Poisonous Plants and Animals of Florida and the Caribbean” 1997 12 Balfour, “Cyclopædia of India and of Eastern and Southern Asia Commercial, Industrial and Scientific…” 1873 13)Strong, “The American Flora: Or History of Plants and Wild Flowers” 1850 Datta, Systematic Botany, 1988, p. 321.
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14. Liogier and Martorell, “Flora of Puerto Rico and Adjacent Islands: A Systematic Synopsis” 2000.
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16. Neumann, Kumar, and Sopory, “Recent Advances in Plant Biotechnology and Its Applications” 2008
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20. Neumann, Kumar, and Sopory, “Recent Advances in Plant Biotechnology and Its Applications” 2008.
21. Khare, “Indian Medicinal Plants: An Illustrated Dictionary” 2007.
22. Anderson, Edward F. “The Cactus Family” Portland, Ore.: Timber Press, 2001

De la página de llifle Pedilanthus camporum

Origen y hábitat

Guatemala (Centroamérica, Sudamérica)

Fuente: Pedilanthus camporum, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus deamii

Origen y hábitat

Guatemala.

Fuente: Pedilanthus deamii, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus fendleri

Origen y hábitat

Venezuela.

Fuente: Pedilanthus fendleri, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus gritensis

Origen y hábitat

Venezuela (norte de Sudamérica)

Fuente: Pedilanthus gritensis, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus ierensis

Origen y hábitat

Trinidad (Trinidad y Tobago)

Fuente: Pedilanthus ierensis, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus petraeus

Origen y hábitat

México (norte de América)

Fuente: Pedilanthus petraeus, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus pringlei

Origen y hábitat

México.

Fuente: Pedilanthus pringlei, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

De la página de llifle Pedilanthus tithymaloides cv. Variegatus

Descripción

Euphorbia tithymaloides es una suculenta perenne erecta de la familia de las euforbias, de 0,4 a 3 m de altura y 40-60 cm de anchura, que se ramifica profusamente desde la base. Produce abundantes flores (ciatios) con brácteas involucrales de color rojizo y forma algo de zapatilla, que dan a esta especie su nombre común de «planta zapatilla». También es muy conocida por su antiguo nombre científico, Pedilanthus tithymaloides.

Forma variegada: La forma variegada (Euphorbia tithymaloides f. variegata) es una selección popular, con hojas de verde medio, ligeramente brillantes, de forma oval perfecta y con borde blanco. Los tallos en zigzag también están rayados de blanco. Cuando florece o se producen temperaturas invernales frescas, las hojas pueden tornarse rosadas. También se la llama «planta del pájaro rojo», porque las pequeñas flores de las puntas de los brotes nuevos recuerdan a un pájaro.

Tallo: Ramas erguidas, de leñosas a suculentas, gomosas, ligeramente en zigzag, recubiertas de cera, estrechas, verdes con rayas blancas, y a menudo sin hojas antes de la floración.

Hojas: Perennifolias o caducas, dispuestas alternas cerca de las puntas de las ramas, sésiles (unidas directamente a la planta) o subsésiles, de 2 a 12 mm de longitud, glabras (lisas), simples, ovadas a lanceoladas, de 1-16 cm de largo y 1-10 cm de ancho, acuminadas, con base cuneada y margen entero. Las venas son pinnadas, con una nervadura central gruesa y quillada en el envés. Una sequía prolongada o un período de frío invernal puede hacer que las hojas caigan por completo. Las hojas también caen si el sustrato se encharca. Las plantas son extremadamente variables en tamaño y en patrón de crecimiento.

Inflorescencia: Es un cimo dicotómico apical o axilar, compacto, situado cerca de la punta del tallo. Cada ciatio (estructura floral que contiene partes masculinas y femeninas separadas) está sostenido por un pedúnculo de 3-8 mm de longitud, rojo, verdoso en la base, y rodeado por brácteas involucrales rojo brillante, ovadas e irregularmente acuminadas (en forma, por ejemplo, de zapatilla), de 4-12 mm de longitud y 2-5 mm de anchura. Ciatios con simetría bilateral, sin aroma, tubo rojo, verde en la base, de 7-15 mm de longitud. Glándulas nectaríferas: 4. Estilo de hasta 12 mm de longitud, con un tubo fino.

Fruto: Cápsula cuboidea, con extremos truncados, profundamente trilobulada, de 5-6 mm de diámetro. Pedicelo de 4-14 mm de longitud.

Semilla: Ovoide, de 3-4,5 mm de longitud y 2,5-3,2 mm de anchura.

Época de floración: Aunque en regiones tropicales cálidas florece en oleadas durante todo el año, lo hace con más intensidad en verano.

Observaciones: Las subespecies suelen identificarse por sus hojas, que presentan varios tipos, como hojas parecidas a las del laurel y variegadas, pudiendo teñirse de blanco o rojo.

Origen y hábitat

Origen de jardín. Su progenitor es una suculenta tierna nativa de las Américas tropicales y subtropicales (desde Florida, en Norteamérica, hasta Centroamérica y Sudamérica, incluida la cuenca del Amazonas y el Caribe). Se cultiva ampliamente como planta de bordura en los trópicos de todo el mundo y en invernaderos como ornamental en climas templados.

Cultivo y propagación

Euphorbia tithymaloides f. variegata es una suculenta de crecimiento relativamente rápido en zonas libres de heladas, y también una excelente planta de maceta para pleno sol o semisombra. Probablemente es de crecimiento invernal y necesita agua desde octubre, cuando se ven formarse las hojas nuevas en el ápice vegetativo. En abril las hojas empiezan a amarillear y caer, por lo que la planta entra en reposo bastante seca durante el verano. Otros autores recomiendan regarla con moderación todo el año, ya que es una planta oportunista que crece en cualquier época siempre que tenga agua suficiente en buen tiempo, y entra en reposo cuando las temperaturas son demasiado altas o demasiado bajas; puede tener varios ciclos de crecimiento al año o, a veces, ninguno. En vivero debe cultivarse con bastante dureza, lo más cerca posible de las condiciones naturales. Así se asegura que conserve su porte compacto.

Sustrato: Un sustrato bien drenado, arenoso y rico en nutrientes, especialmente con mayor concentración de boro, cobre, hierro, manganeso, molibdeno y zinc, o bien un medio de cultivo compuesto sobre todo por material inorgánico, como arcilla, piedra pómez, grava volcánica, y solo un poco de turba o mantillo de hojas.

Riego: Prefiere estar en el lado seco, con riegos buenos pero poco frecuentes, aunque luce mejor con riegos regulares en los meses calurosos. Menos agua en invierno. Nunca debe permitirse que el agua se acumule alrededor de las raíces. Pero se adapta a condiciones de cultivo muy diversas, desde calor extremo y sequía hasta alta humedad, ya que tiene un bajo potencial de podredumbre. La planta tiende a ser más alta y a tener más biomasa si se riega bien.

Abono: Abonar ocasionalmente con fertilizante de liberación lenta.

Trasplante: La planta crece bastante despacio en maceta. Cuando sea necesario, trasplantar a una maceta un poco mayor. La maceta debe ser solo algo más grande que la original y tener un orificio de drenaje.

Resistencia al frío: Resiste hasta unos -5 °C. Se cultiva al aire libre en climas tropicales y mediterráneos cálidos, con temperaturas que conviene mantener por encima de 5 °C, idealmente entre 10 y 12 °C, pero puede soportar heladas ligeras de corta duración si el sustrato está muy seco; en estas situaciones resistirá mejor si está protegida de las lluvias invernales, ya que la humedad y las bajas temperaturas la hacen más sensible a la podredumbre. Las plantas en contenedor, sin embargo, sufrieron una pérdida importante de hojas. Zona USDA 9b a 12.

Exposición: Pleno sol a luz filtrada (con follaje, pero con menos flores en sombra más densa).

Tolerancia a la salinidad: Es relativamente poco tolerante a niveles altos de salinidad del sustrato, aunque muestra cierta tolerancia si está bien abonada.

Mantenimiento: Si las brácteas florales se secan y el ápice no muestra flores, podar unos seis centímetros de la punta del tallo para estimular el crecimiento nuevo. Esta especie tiende a volverse algo desgarbada, lo que resulta especialmente problemático si se cultiva en maceta, y a veces es necesaria la poda para darle forma. A menudo es necesario entutorar la planta para evitar que caiga o se doble.

Conviene usar un tutor redondo y robusto para una maceta con muchos tallos. Atar con una cuerda blanda o alambre forrado. Fijar el atado al tutor. Rodear la planta o hacer un «8» sin apretar, para no cortar los tallos. Después, atar de nuevo al tutor con un nudo.

Usos: Esta planta es un elemento decorativo llamativo en el jardín, plantada en suelo o como ejemplar en maceta.

Usos tradicionales: En Perú, la planta se conoce como «cimora misha», «timora misha» o «planta mágica». A veces se añade a bebidas elaboradas con Trichocereus pachanoi, que contiene mescalina (aunque Euphorbia tithymaloides no tiene propiedades psicoactivas conocidas).

Otros usos: Es una planta «petrocrop» (una planta que podría producir compuestos para biocombustibles de motores de combustión interna).

Plagas y enfermedades: Las orugas de la col son especialmente aficionadas a las hojas de la planta.

Advertencia: Como la mayoría de las especies de la familia de las euforbiáceas, Euphorbia tithymaloides tiene un látex blanco, una savia lechosa en los tallos y hojas que es venenosa. Incluso unas pocas gotas del jugo de la raíz pueden irritar las mucosas. Si se ingiere, la irritación de las mucosas del estómago y los intestinos provoca náuseas y vómitos. La aplicación tópica causa irritación cutánea, inflamación e incluso ampollas. Si entra en contacto con los ojos, se producen dolor intenso, conjuntivitis y disminución de la agudeza visual. Ingerir incluso unas pocas semillas puede provocar vómitos violentos y persistentes y diarrea intensa. Se aconseja a los jardineros usar gafas, guantes, camisa de manga larga y pantalones largos al manipularla.

Propagación: Por semilla o esqueje. Es fácil de propagar por esquejes desde finales de primavera hasta verano. Tomar un esqueje de tallo medio o de punta, justo por encima de un nudo, de unos 10 a 15 cm de longitud, y plantarlo directamente en el sustrato una vez que haya dejado de salir savia lechosa (preferiblemente en un sustrato seco, suelto y de drenaje muy rápido), dejándolo enraizar antes de trasplantarlo.

Fuente: Pedilanthus tithymaloides cv. Variegatus, LLIFLE - Encyclopedia of living forms, CC-BY-SA, consultado el 2026-10-26. Traducción al español (adaptación) bajo la misma licencia.

Cultivares y formas (2)

Subespecies (1)

• Euphorbia tithymaloides subs. bahamensis

Formas (1)

• Euphorbia tithymaloides f. variegata

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