Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Gattung Frailea (Br. & R.) Prestlé 214 1997
Descripción
Frailea castanea (también conocida como Frailea asterioides) es una planta miniatura muy singular, y uno de los cactus más fascinantes, con un cuerpo en forma de disco, aplanado o globoso.
Tallo: De tamaño diminuto, la mayoría permanece solitaria y nunca supera los 4-5 cm de diámetro. Los tallos son de color marrón chocolate o verde rojizo oscuro, con 8-15 costillas planas.
Espinas: De 3 a 15, muy cortas (de hasta un minuto de longitud), negras y parecidas a arañas, adpresas sobre el cuerpo de la planta y generalmente todas dobladas hacia abajo.
Flor: De color amarillo azufre, a veces más grande que la propia planta (4 cm de diámetro). No te decepciones si los botones, que se forman con facilidad, no llegan a abrirse. Las frailea son cleistógamas, es decir, sus flores producen semillas sin llegar a abrirse, sin necesidad de polinización; por eso los botones rara vez alcanzan la floración completa y permanecen cerrados. Solo se abren con un calor intenso, a pleno sol de la tarde, si es que llegan a hacerlo.
Frutos: Secos e indehiscentes, se desprenden con facilidad; el pericarpo es membranoso y frágil, y se rompe fácilmente liberando la semilla.
Semillas: Muy grandes, de 3 a 3,5 mm de ancho. La semilla tiene una forma extraña para un cactus, que suele describirse como de «sombrero» o «barco», con un borde prominente. Es una buena descripción, ya que está entre las pocas semillas de cactus que flotan. Se cree que en su hábitat se dispersan flotando sobre la escorrentía.
Observaciones: Esta planta es de vida corta (no vive mucho, unos 10-15 años).
Origen y hábitat
La planta se encuentra desde el sur de Brasil hasta el norte de Uruguay.
Altitud: Crece a altitudes de 150 a 300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: El cactus crece en afloramientos rocosos y campos pedregosos de los pastizales de la pampa. Esta especie no es abundante en Brasil, pero es común y abundante en Uruguay; donde aparece, se distribuye de forma dispersa. Las principales amenazas para la especie son el pastoreo y el pisoteo del ganado, la agricultura, la silvicultura, los incendios y la recolección, aunque no en toda su área de distribución.
Cultivo y propagación
Frailea castanea es una especie de crecimiento estival, relativamente fácil de cultivar. A veces se ve injertada, pero crece muy bien también sobre sus propias raíces. Como rasgo característico, durante la estación seca las plantas se retraen por completo bajo tierra, tanto en la naturaleza como en cultivo.
Ritmo de crecimiento: Las frailea son plantas relativamente de vida corta, que solo duran unos pocos años (rara vez más de 10-15 años en cultivo) y que, ¡en el hábitat, podrían comportarse como anuales! De hecho, se resiembran con facilidad alrededor de la base de la planta madre a partir de semillas propias, si se mantienen razonablemente húmedas durante el tiempo cálido. Conviene reiniciarlas periódicamente a partir de semilla; una planta grande que parece sana puede morir de vieja de repente y sin aviso.
Sustrato: Usa un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus); si el sustrato es demasiado rico, las plantas se alargan en exceso.
Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Usa una maceta con buen drenaje.
Abono: Crece mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener las plantas compactas y sanas.
Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Riega con moderación de marzo a octubre; las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, así que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante esté seco. Mantenla seca desde que la temperatura empieza a bajar en octubre y mantenla completamente seca en invierno, con temperaturas de 5 a 15 °C.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5-10 °C (aunque ocasionalmente temperaturas de unos pocos grados bajo cero no son peligrosas si se mantienen secas antes y durante el frío). Tienden a pudrirse en invierno, durante el reposo, si se mantienen húmedas. Durante el reposo, ¡nada de humedad ambiental alta!
Exposición: Desde sombra ligera hasta pleno sol; su color tiende a ser más intenso y oscuro cuando se cultiva a la sombra ligera. En posición sombreada las plantas crecen más rápido, pero no son aplanadas y su color es menos oscuro.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas con un chorro de agua desde arriba.
Cochinilla algodonosa: En ocasiones se instala en el aire, en los brotes nuevos entre la lana, con resultados desfigurantes, pero los peores tipos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez suponen un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si se riegan y se «airean» correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan demasiado. Para prevenirla, conviene rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o grava, lo que favorece el rápido drenaje del agua.
Propagación: Con semillas recién cosechadas o (raramente) por injerto. Las frailea producen semillas (cuando están bien cultivadas) y crecen fácilmente a partir de ellas. De hecho, se ha informado de que producen semillas incluso si la flor no llega a abrirse. Esta autofecundación se llama cleistogamia. Las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia durante los primeros años. Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a un sistema radicular débil; en esta fase, como es bien sabido, mueren de repente. Por ello, una vez que alcanzan unos 4-5 cm de diámetro, conviene cultivarlas despacio y adoptar un nuevo intervalo de trasplante, cada 3-4 años. Además, cultívalas en condiciones más secas o con sol más intenso. Aunque a veces las plantas se injertan para acelerar su crecimiento, las injertadas suelen crecer más altas que las que están sobre sus propias raíces, que tienden a permanecer más aplanadas contra el suelo.
Nota
Crecimiento estacional y contracción. Frailea castanea, como otros cactus diminutos, como por ejemplo Turbinicarpus, Mammillaria o Rebutia, tiene un sistema radicular tuberoso contráctil bien desarrollado. Estas raíces tuberosas sirven para almacenar suficiente sustento para que las plantas sobrevivan a los periodos de sequía que deben soportar. También sirven para anclar las plantas en el suelo. Las raíces contráctiles tuberosas van hundiendo continuamente la planta en el terreno a medida que el tallo se alarga, de modo que las plantas permanecen subterráneas o a un nivel apropiado en el suelo. Estas raíces suelen ser anchas, carnosas, verticales, ahusadas y muy diferenciadas de las raíces finas absorbentes, y son capaces de un esfuerzo increíble. Como suele ocurrir con los cactus de raíz tuberosa, en épocas de sequía las plantas pierden agua y se encogen: la raíz hinchada se contrae y tira del tallo hacia abajo, de modo que la parte superior del cuerpo de la planta queda al nivel del suelo, o a veces incluso por debajo. En la mayoría de los casos, las raíces contráctiles no solo ejercen una fuerza de tracción considerable, sino que también apartan el sustrato y crean un canal en el suelo que facilita el movimiento de la planta. Las raíces carnosas contráctiles se hinchan con la humedad en la estación lluviosa, creando un espacio en el sustrato; luego, durante la estación seca, dejan un espacio vacío en el sustrato que permite el movimiento de la planta con mínima o nula resistencia, mientras la raíz se deshidrata y se contrae verticalmente, hundiendo la planta en el suelo. Esto se repite cada año, lo que permite que la parte superior de la planta permanezca constantemente al nivel del suelo o incluso completamente por debajo de él; con frecuencia, las flores atraviesan la tierra desde el cuerpo del cactus subterráneo. De hecho, aunque estas plantas muestran una cantidad considerable de crecimiento nuevo cada año, apenas llegan a crecer más, y sus dimensiones se mantienen invariables de un año a otro, ya que los tallos individuales tienden a contraerse en la base. El crecimiento nuevo producido durante la estación vegetativa se compacta considerablemente y a veces se retrae, arrastrando la planta por completo bajo el suelo en los meses más calurosos del verano y en los más fríos del invierno. Cabe señalar que «cuando los ejemplares están en este estado de retracción, resulta difícil encontrarlos en su estado natural, aunque se conozca su localidad exacta». Esto es especialmente cierto en el caso de las especies de Frailea de cuerpo discoidal y aplanado, como Frailea cataphracta, Frailea phaeodisca y Frailea castanea, que pueden retraerse por completo bajo tierra cuando se deshidratan.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011 3)David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- Clive Innes, Charles Glass “Cacti” Portland House, 1991
- Marlon C Machado. “Fascinating Frailea, Part 1: General impressions.” Cactus World (BCSS) Volume 25 No. 1 March 2007
- Marlon C Machado.”Fascinating Frailea, Part 2: Review of the species from Rio Grande do Sul.” Cactus World (BCSS) Volume 25 No. 2 June 2007
- Larocca, J., Machado, M. & Duarte, W. 2013. Frailea castanea. In: IUCN 2013. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 12 March 2014.