Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Kaktus-ABC [Backeb. & Knuth] 248, 415. 1936 [12 Feb 1936]
Descripción
Frailea castanea (también conocida como Frailea asterioides) es una planta miniatura muy singular, y uno de los cactus más fascinantes, con un cuerpo en forma de disco, aplanado a globoso.
Tallo: Diminuto, y varios permanecen solitarios; nunca superan los 4-5 cm de diámetro. Los tallos son de color castaño chocolate o verde rojizo oscuro, con 8-15 costillas planas.
Espinas: De 3 a 15, minúsculas, cortas, negras y en forma de araña, pegadas al cuerpo de la planta y, por lo general, todas dobladas hacia abajo.
Flor: De color amarillo azufre, a veces más grande que la propia planta (4 cm de diámetro). No te decepciones si los botones, que se forman con facilidad, no llegan a abrirse. Las fraileas son cleistógamas, es decir, sus flores producen semillas sin llegar a abrirse, por lo que no necesitan polinización; por eso los botones rara vez alcanzan la floración completa y permanecen cerrados. Solo se abren con un calor intenso, en el sol de la tarde más caluroso y luminoso, si es que llegan a hacerlo.
Frutos: Secos e indehiscentes, se desprenden con facilidad; el pericarpio es membranoso y frágil, y se rompe fácilmente liberando la semilla.
Semillas: Muy grandes, de 3 a 3,5 mm de ancho. Su forma es extraña para un cactus, y a menudo se describe como de «sombrero» o «barco», con un borde prominente. Es una buena descripción, pues se encuentra entre las pocas semillas de cactus que flotan. Se cree que en su hábitat se dispersan flotando sobre la escorrentía.
Observaciones: Es una planta de vida corta (no vive mucho, unos 10-15 años).
Origen y hábitat
La planta se encuentra desde el sur de Brasil hasta el norte de Uruguay.
Altitud: Crece a altitudes de 150 a 300 m s. n. m.
Hábitat y ecología: El cactus crece en afloramientos rocosos y campos pedregosos de los pastizales de la pampa. Esta especie no es abundante en Brasil, pero es común y abundante en Uruguay; donde aparece, se distribuye de forma dispersa. Las principales amenazas para esta especie son el pastoreo y el pisoteo del ganado, la agricultura, la silvicultura, los incendios y la recolección, aunque no en toda su área de distribución.
Cultivo y propagación
Frailea castanea es una especie de crecimiento estival, relativamente fácil de cultivar. A veces se ve injertada, pero también crece muy bien sobre sus propias raíces. Es característico que, durante la estación seca, las plantas se retraigan por completo bajo el suelo, tanto en la naturaleza como en cultivo.
Ritmo de crecimiento: Las fraileas son plantas de vida relativamente corta, que solo duran unos pocos años (rara vez más de 10-15 años en cultivo) y que, en su hábitat, pueden comportarse como anuales. De hecho, se resiembran con facilidad alrededor de la base de la planta madre a partir de semillas autosembradas, si se mantienen razonablemente húmedas durante el tiempo cálido. Conviene volver a obtenerlas de semilla de forma periódica, ya que una planta grande que parece sana puede morir de repente por vejez, sin previo aviso.
Sustrato: Usa un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus); si el sustrato es demasiado rico, las plantas pueden alargarse en exceso.
Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Usa macetas con buen drenaje.
Abono: Crecen mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener las plantas compactas y sanas.
Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Regar con moderación de marzo a octubre; las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, por lo que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante está seco. Se deja de regar en cuanto la temperatura empieza a bajar en octubre, y se mantiene completamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C.
Resistencia al frío: Necesita una temperatura mínima de 5-10 °C (aunque ocasionalmente temperaturas de algunos grados bajo cero no son peligrosas si se mantiene la planta seca antes y durante el tiempo frío). Tiende a pudrirse en invierno, durante el reposo, si se mantiene húmeda. En el período de reposo, nada de humedad ambiental elevada.
Exposición: Desde semisombra hasta pleno sol. Su color tiende a ser más intenso y oscuro cuando se cultiva en sombra ligera. A la sombra las plantas crecen más rápido, pero no adquieren forma aplanada ni color oscuro.
Usos: Es una excelente planta para cultivar en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar prácticamente libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente con riegos por aspersión desde arriba sobre las plantas infestadas.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se instala en el aire, entre la lana del nuevo crecimiento, con resultados deformantes; pero las peores variedades se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se ventilan correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Para prevenir la podredumbre también es aconsejable rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o gravilla, lo que favorece el rápido drenaje del agua.
Propagación: Con semillas recién cosechadas o (raramente) por injerto. Las fraileas producen semillas (cuando están bien cultivadas) y crecen con facilidad a partir de ellas. De hecho, se ha documentado que producen semillas aunque la flor no se abra. Esta autofecundación se llama cleistogamia. Las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia durante los primeros años. Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a un sistema radicular débil; en esta fase, como es bien sabido, mueren de repente. Por eso, una vez alcanzan unos 4-5 cm de diámetro, conviene cultivarlas despacio y adoptar un nuevo calendario de trasplante, con intervalos de 3-4 años. Además, cultívalas en condiciones más secas o con sol más intenso. Aunque a veces se injertan para acelerar el crecimiento, las plantas injertadas tienden a crecer más altas que las que están sobre sus propias raíces, que suelen mantenerse más aplanadas contra el suelo.
Nota
Crecimiento y contracción estacional. Frailea castanea, como otros cactus diminutos, por ejemplo Turbinicarpus, Mammillaria o Rebutia, posee un sistema radicular tuberoso contráctil bien desarrollado. Estas raíces tuberosas sirven para almacenar suficiente sustento que permita a las plantas sobrevivir a los períodos de sequía que deben soportar. También tienen la función de anclar la planta en el suelo. Las raíces contráctiles tiran continuamente de la planta hacia el interior del suelo a medida que el tallo se alarga, de modo que las plantas permanecen subterráneas o a un nivel adecuado en el terreno. Estas raíces suelen ser anchas, carnosas, verticales, ahusadas y muy distintas de las raíces absorbentes finas, y son capaces de un esfuerzo asombroso. Como ocurre habitualmente en los cactus de raíz tuberosa, en épocas de sequía la planta pierde agua y se encoge; la raíz hinchada se contrae y arrastra el tallo hacia abajo, de modo que la parte superior del cuerpo de la planta queda al nivel del suelo o, a veces, incluso por debajo. En la mayoría de los casos, las raíces contráctiles no solo generan una fuerza de tracción considerable, sino que también desplazan el sustrato y crean un canal en el suelo que facilita el movimiento de la planta. Las raíces carnosas contráctiles se hinchan con la humedad de la estación lluviosa, creando un espacio en el sustrato; luego, durante la estación seca, dejan un espacio vacío en el sustrato que permite el desplazamiento de la planta con poca o ninguna resistencia, mientras la raíz se deshidrata y se contrae verticalmente, hundiendo la planta en el suelo. Este proceso se repite cada año, de modo que la parte superior de la planta se mantiene constantemente al nivel del suelo o incluso completamente por debajo de él, y con frecuencia las flores emergen a través de la tierra desde el cuerpo subterráneo del cactus. De hecho, aunque estas plantas muestran una cantidad notable de nuevo crecimiento cada año, apenas llegan a crecer, y sus dimensiones permanecen invariables de un año para otro, ya que los tallos individuales tienden a contraerse por la base. El nuevo crecimiento producido durante la temporada vegetativa se compacta considerablemente y a veces se retrae, arrastrando la planta por completo bajo el suelo en los meses más calurosos del verano y en los más fríos del invierno. Cabe señalar que, cuando los ejemplares están en este estado de retracción, resulta difícil encontrarlos en su hábitat natural, aunque se conozca su localidad exacta. Esto es especialmente cierto en las especies de Frailea de cuerpo discoidal y aplanado, como Frailea cataphracta, Frailea phaeodisca y Frailea castanea, que pueden quedar completamente enterradas cuando se deshidratan.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011 3)David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
- Clive Innes, Charles Glass “Cacti” Portland House, 1991
- Marlon C Machado. “Fascinating Frailea, Part 1: General impressions.” Cactus World (BCSS) Volume 25 No. 1 March 2007
- Marlon C Machado.”Fascinating Frailea, Part 2: Review of the species from Rio Grande do Sul.” Cactus World (BCSS) Volume 25 No. 2 June 2007
- Larocca, J., Machado, M. & Duarte, W. 2013. Frailea castanea. In: IUCN 2013. IUCN Red List of Threatened Species. Version 2013.2. <www.iucnredlist.org>. Downloaded on 12 March 2014.
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