Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Succulenta (Netherlands) 74: 130. 1995
Descripción
Frailea cataphracta subsp. melitae (descrita inicialmente como Frailea melitae por Buining y Bredero en 1974) es una forma local o morfológica de Frailea cataphracta subsp. duchii. Tiene menos de 21 costillas aplanadas pero notablemente tuberculadas (en la subsp. duchii las costillas son menos de 18). Sin embargo, los caracteres que distinguen a la subsp. melitae parecen encajar dentro de la variación natural de la subsp. duchii, y ambas plantas no se distinguen fácilmente, salvo por su procedencia geográfica. Lo más probable es que se trate de la misma especie.
Etimología: Este miembro de la familia Cactaceae recibe su nombre en honor de Melita Horst, esposa del coleccionista brasileño de plantas Leopoldo Horst.
Tallo: Solitario, no cespitoso, globoso; raíz tuberosa cónica hundida en la tierra, de 1,5 cm de alto y hasta 4 cm de diámetro, de color verde oliva oscuro a marrón o purpúreo.
Costillas: Hasta 21, bastante aplanadas, divididas por depresiones transversales en pequeños tubérculos; manchas más oscuras en forma de V pueden verse debajo de las areolas.
Areolas: Con lana blanca vítrea y conspicua, que después se vuelve glabra.
Espinas: Delgadas, rectas, blanco vítreas, algo más fuertes y de color marrón claro en la base, caducas o persistentes. Las espinas radiales son pectinadas, hasta 4 a cada lado, de 3 a 4 mm de largo, a veces con una pequeña espina central de 3 mm.
Flores: En forma de embudo, de 27 mm de largo y hasta 37 mm de ancho al abrirse, de un amarillo dorado brillante. Tubo de la corola con pelos leonados y cerdas de hasta 8 mm que cubren el receptáculo. Pared interna del receptáculo roja en la base; pared externa cubierta de escamas, cerdas y pelos. Pétalos amarillo dorados, espatulados, con el ápice puntiagudo y el margen superior finamente escotado. Estilo blanco. Estambres blancos, rojos en la parte inferior. Anteras amarillas.
Frutos: De 9 mm de largo y 8 mm de ancho, cubiertos de cerdas amarillo claro y pelos blancos.
Semillas: En forma de casquete, de 2 mm de largo y 1,5 mm de ancho, lisas y brillantes, de color marrón.
Origen y hábitat
Al este de Porto Murtinho, al norte del río Apa, Mato Grosso del Sur, Brasil.
Altitud: 120-145 m s. n. m.
Hábitat y ecología: Frailea cataphracta subsp. melitae crece a semisombra, bajo arbustos y pequeñas matas junto con Gymnocalycium damsii, Echinopsis sp., Harrisia bonplandii, Cereus kroehnleinii, Cleistocactus baumanii y Stetsonia coryne. El sustrato es arcilloso y bastante compacto. Esta especie, considerada durante mucho tiempo extinta, fue afortunadamente reencontrada en varias localidades y en gran número. Esta creencia se debía a que, con frecuencia, en el hábitat las plantas pequeñas no se encuentran durante la estación seca, porque quedan completamente enterradas y casi invisibles.
Cultivo y propagación
Frailea melitae es una especie de crecimiento estival relativamente fácil de cultivar. A veces se ve injertada, pero crece muy bien sobre sus propias raíces. Como rasgo característico, durante la estación seca las plantas se retraen por completo bajo tierra, tanto en la naturaleza como en cultivo.
Ritmo de crecimiento: Las fraileas son plantas relativamente efímeras, que solo duran unos pocos años (raramente más de 10-15 años en cultivo) y, posiblemente, son anuales en el hábitat. De hecho, se resiembran con facilidad alrededor de la base de la planta madre a partir de semillas autosembradas si se mantienen razonablemente húmedas durante el clima cálido. Conviene volver a iniciarlas a partir de semilla; lo que parece una planta grande y sana puede morir de viejo de repente, sin previo aviso.
Sustrato: Use un sustrato mineral muy permeable, con poca materia orgánica (turba, humus); las plantas pueden alargarse en exceso si el sustrato es demasiado rico.
Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Use una maceta con buen drenaje.
Abono: Crece mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener las plantas compactas y sanas.
Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Regar con moderación de marzo a octubre; las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, por lo que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante esté seco. Mantener seca en cuanto la temperatura empiece a bajar en octubre, y mantenerla completamente seca en invierno, a temperaturas de 5 a 15 °C. La humedad nocturna alta favorece el crecimiento.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5-10 °C (aunque ocasionalmente temperaturas de algunos grados bajo 0 °C no son peligrosas si se mantienen secas antes y durante el frío). Tienden a pudrirse en invierno, durante el reposo, si se mantienen húmedas. ¡Durante el reposo, nada de humedad ambiental alta!
Exposición: De semisombra a pleno sol; su color tiende a ser más intenso y oscuro cuando se cultiva en semisombra. En posición sombreada las plantas crecen más rápido, pero no adoptan forma aplanada y su color es más apagado.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.
Plagas y enfermedades: Puede atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Araña roja: Puede eliminarse eficazmente frotando las plantas infestadas al regarlas desde arriba.
Cochinilla algodonosa: Ocasionalmente se instala en los brotes nuevos, entre la lana, con resultados antiestéticos, pero las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y se “airean” correctamente. Si no es así, los fungicidas no servirán de mucho. Para prevenirla, también es recomendable rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o gravilla, lo que favorece un drenaje rápido del agua.
Propagación: A partir de semillas recién cosechadas o (raramente) por injerto. Las fraileas producen semillas (cuando están bien cultivadas) y crecen con facilidad a partir de ellas. De hecho, se ha informado de que producen semillas incluso si la flor no llega a abrirse. Esta autofecundación se denomina cleistogamia. Las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia durante los primeros años. Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a un sistema radicular débil; en esta fase, como es bien sabido, mueren de forma repentina. Por ello, cuando alcanzan unos 4-5 cm de diámetro conviene cultivarlas lentamente y adoptar un nuevo ciclo de trasplante, cada 3-4 años. Además, cultívelas en condiciones más secas o con sol más intenso. A veces las plantas se injertan para acelerar el crecimiento, pero las injertadas suelen crecer más altas que las que están sobre sus propias raíces, que tienden a permanecer más aplanadas contra el suelo.
Bibliografía
Major references and further lectures
- “Frailea cataphracta (Dams) Br. & R. subspec. melitae(Buining et Brederoo) Prestle comb.nov.” by K.H. Prestlé “Die Gattung Frailea Br. & R” pp. 63-64
- Stuart Max Walters “European Garden Flora: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 27 July 1989
- Pierre J. Braun en Eddie Esteves Pereira. “Nieuwe combinaties en namen voor cactussen uit Brazilie, Bolivia en Paraguay.” in Succulenta (Netherlands) 74 (3): 130-135, 1995.
- L. Berka, “Endangered miniatures - Frailea matoana and Frailea melitae” in KAKTUSY Vol. 29(-3) ( p. 53) 1993
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