Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Cactaceae (Britton & Rose) 3: 210. 1922 [12 Oct 1922]
Descripción
Frailea cataphracta es un cactus muy pequeño y deprimido que normalmente no brota en la naturaleza, pero en cultivo, con la edad, empieza a formar matas alrededor de la base y crece de forma curiosa. Sin duda es uno de los cactus más fascinantes.
Tallo: Verde mate y pardo oscuro o púrpura, globoso-aplanado, de 1-2(-4) cm de diámetro, con un ombligo profundo en el ápice.
Costillas: De 10 a 15, con tubérculos bajos y anchos en forma de media luna, aplanados en la parte superior, y con una mancha lunular pardo-púrpura situada debajo de las areolas.
Espinas radiales: De 5 a 9, rectas, de 1-2 mm de largo, adpresas, amarillentas o blanquecinas.
Espinas centrales: Ausentes.
Flores: Amarillo azufre desde la parte superior de la planta, a veces más grandes que la propia planta (4 cm de diámetro). Pero no te decepciones si los botones, que se producen con facilidad, no llegan a abrirse. Las fraileas son cleistógamas, es decir, producen semillas sin llegar a abrir sus flores. Como no necesitan polinización, los botones rara vez alcanzan la floración plena y permanecen cerrados. Solo se abrirán con un calor intenso, bajo el sol más caluroso y brillante de la tarde, si es que lo hacen.
Frutos: Secos e indehiscentes, con escamas y cerdas que se desprenden con facilidad; pericarpio membranoso y frágil, que se rompe con facilidad liberando la semilla.
Semillas: Relativamente grandes, negras y brillantes, de hasta 2 mm de ancho, con una cara triangular y muy cóncava.
Observaciones: Algunas de las fraileas más codiciadas son las que tienen «lunas» púrpura oscuro bajo las areolas. Frailea cataphracta es el ejemplo más típico, pero también se encuentran «lunas» oscuras destacables en otras especies como Frailea mammifera, Frailea klingleriana, Frailea buenekeri y Frailea schlosseri.
Origen y hábitat
Cordilleras del Alto Paraguay, Paraguay y Brasil (América del Sur).
Hábitat: Crece en sustratos arenoso-limosos finos o de grano fino pero permeables, a menudo en el borde de placas de arenisca. Forma colonias densas de todos los tamaños, con más de 200 000 plantas. La vegetación está formada por hierbas y pequeños matorrales, sin otras especies de cactus presentes. La mayoría de las fraileas crecen a media sombra, bajo las hierbas y los matorrales, y solo unas pocas están expuestas al pleno sol. El clima es cálido y húmedo. Las precipitaciones se producen durante todo el año, con una cantidad relativamente alta, superior a 1500 mm, y con mucho rocío durante la noche.
Cultivo y propagación
Frailea cataphracta es una especie de crecimiento estival relativamente fácil de cultivar. A veces se ve como planta injertada, pero también crece muy bien sobre sus propias raíces. Como rasgo característico, durante la estación seca las plantas se retraen por completo bajo tierra, tanto en la naturaleza como en cultivo.
Ritmo de crecimiento: Las fraileas son plantas de vida relativamente corta, que solo duran unos pocos años (rara vez más de 10-15 años en cultivo) y, ¡en el hábitat pueden comportarse como anuales! De hecho, se resiembran con facilidad alrededor de la base de la planta madre a partir de semillas autoproducidas si se mantienen razonablemente húmedas durante el tiempo cálido. Conviene reiniciarlas constantemente a partir de semilla, ya que una planta grande y aparentemente sana puede morir de repente por vejez sin previo aviso.
Sustrato: Use un sustrato mineral bien permeable con poca materia orgánica (turba, humus); si el sustrato es demasiado rico, las plantas pueden alargarse en exceso.
Trasplante: Trasplantar cada 2 años. Use una maceta con buen drenaje.
Abono: Crece mucho más rápido con un abono bajo en nitrógeno en primavera y verano. El potasio ayuda a mantener las plantas compactas y sanas.
Riego: Requiere un riego cuidadoso para mantener la planta compacta. Riegue con moderación de marzo a octubre; las raíces finas y fibrosas sufren si hay humedad, por lo que la planta solo debe regarse cuando el terreno circundante esté seco. Mantenga la planta seca en cuanto empiecen a bajar las temperaturas, en octubre, y manténgala completamente seca en invierno, con temperaturas de 5 a 15 °C.
Resistencia al frío: Necesitan una temperatura mínima de 5-10 °C (aunque ocasionalmente temperaturas de algunos grados bajo 0 °C no son peligrosas si se mantienen secas antes y durante el frío). Tienden a pudrirse en invierno durante el reposo si se mantienen húmedas. Durante el reposo, nada de humedad atmosférica alta.
Exposición: De media sombra a pleno sol. Su color tiende a ser más intenso y oscuro cuando crecen a media sombra. En posición sombreada, las plantas crecen más deprisa, pero no adoptan forma aplanada ni color oscuro.
Usos: Es una excelente planta para cultivo en maceta. Siempre tiene buen aspecto y se mantiene pequeña.
Plagas y enfermedades: Puede resultar atractiva para diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, hay varias plagas a vigilar:
Arañas rojas: Pueden eliminarse eficazmente regando desde arriba las plantas infestadas.
Cochinillas algodonosas: Ocasionalmente se desarrollan en el aire, entre la lana del nuevo crecimiento, con resultados que deforman la planta, pero los tipos más dañinos se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
Cochinillas: Rara vez son un problema.
Podredumbre: Es solo un problema menor en los cactus si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudarán demasiado. Para prevenir la podredumbre, también es aconsejable rodear el cuello de la raíz con arena gruesa o grava, lo que ayuda a un drenaje rápido del agua.
Propagación: Con semillas recién cosechadas o (raramente) por injerto. Las fraileas producen semillas (cuando están bien cultivadas) y crecen con facilidad a partir de ellas. De hecho, se ha registrado que producen semillas aunque la flor no se abra. Esta autofecundación se llama cleistogamia. Las plántulas no toleran la luz intensa ni las condiciones secas y necesitan trasplantarse con frecuencia durante los primeros años. Sin embargo, las plantas viejas envejecen y tienden a sucumbir a enfermedades y a un sistema radicular débil. En esta fase, como es bien sabido, mueren de repente. Por ello, cuando alcancen unos 4-5 cm de diámetro, hay que cultivarlas más despacio y adoptar un nuevo calendario de trasplante, con intervalos de 3-4 años. Además, cultívelas en condiciones más secas o con sol más intenso. Aunque a veces las plantas se injertan para acelerar el crecimiento, las plantas injertadas suelen crecer más altas, en comparación con las que están sobre sus propias raíces, que tienden a ser más aplanadas contra el suelo.
Nota
Crecimiento estacional y contracción. Frailea cataphracta, como otros cactus diminutos, por ejemplo Turbinicarpus, Mammillaria y Rebutia, posee un sistema radicular tuberoso contráctil bien desarrollado. Estas raíces tuberosas tienen la función de almacenar suficientes reservas para que las plantas sobrevivan a los periodos de sequía que deben soportar. También sirven para anclar la planta al suelo. Las raíces contráctiles tiran continuamente de la planta hacia el interior del terreno a medida que el tallo se alarga, de modo que las plantas permanecen subterráneas o a un nivel adecuado bajo tierra. Estas raíces suelen ser anchas, carnosas, verticales, ahusadas y muy diferentes de las raíces finas absorbentes, y tienen una capacidad de tracción increíble. Como ocurre habitualmente en los cactus de raíz tuberosa, en épocas de sequía las plantas pierden agua y se contraen; la raíz hinchada se encoge y tira del tallo hacia abajo, de modo que la parte superior del cuerpo de la planta queda al nivel del suelo o, a veces, incluso por debajo. En la mayoría de los casos, las raíces contráctiles no solo generan una fuerza de tracción considerable, sino que también desplazan el sustrato y crean un canal en el suelo que facilita el movimiento de la planta. Las raíces carnosas contráctiles se hinchan con la humedad en la estación húmeda, creando un espacio en el sustrato; luego, en la estación seca, dejan un hueco vacío en el sustrato que permite el movimiento de la planta con mínima resistencia o sin ella, mientras la raíz se deshidrata y se contrae verticalmente, arrastrando la planta hacia el suelo. Esto se repite cada año, de modo que la parte superior de la planta permanece constantemente al nivel del suelo o incluso completamente bajo él, y con frecuencia las flores emergen a través de la tierra desde el cuerpo subterráneo del cactus. De hecho, aunque estas plantas muestran un buen volumen de nuevo crecimiento cada año, apenas llegan a crecer más, y sus dimensiones se mantienen año tras año, ya que los tallos individuales tienden a contraerse por la base. El nuevo crecimiento producido durante la temporada vegetativa se compacta considerablemente y a veces se retrae, arrastrando la planta por completo bajo el suelo en los meses más calurosos del verano y en los más fríos del invierno. Cabe señalar que «cuando los ejemplares están en este estado retraído, resulta difícil encontrarlos en su estado natural, aunque se conozca su localidad exacta». Esto es especialmente cierto en las especies de fraileas de cuerpo discoidal y aplanado, como Frailea cataphracta, Frailea phaeodisca y Frailea castanea, que pueden quedar completamente bajo tierra cuando se deshidratan.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Walther Haage “Kakteen von A bis Z” Neumann Verlag 1981
- Edward Anderson “The Cactus family” Timber Press, Incorporated, 2001
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/Aug/2011
- David R Hunt; Nigel P Taylor; Graham Charles; International Cactaceae Systematics Group. “The New Cactus Lexicon” dh books, 2006
Cultivares y formas (5)
Galería
