Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: [Basionym: Micropuntia barkleyana Daston 1946]
Descripción
Una Opuntia en miniatura muy atractiva, que forma arbustos bajos semierguidos, más o menos densos y grandes, o cojines extendidos que ocultan bajo el suelo un gran tubérculo.
Tallo: Segmentado. Los segmentos son cilíndricos a elipsoidales, claviformes, de 1-4(-10) × 0,5-1,2(-2,5) cm; tubérculos teñidos de púrpura, bastante prominentes, de 5-9 mm.
Espinas: De 8 a 15 por areola, sobre todo en las areolas distales, en el extremo del tallo, divergentes a reflejas, pardo-rojizas o blancas, que con la edad se tornan grises, algo aplanadas; areolas con lana blanca a gris.
Flores: De color rosa a púrpura; de 15-35 mm; filamentos verdes a amarillos; estilo purpúreo; lóbulos del estigma blancos a amarillentos. Floración a finales de la primavera (mayo-junio).
Raíces: El sistema radicular de los ejemplares jóvenes es fibroso, pero se engrosa poco a poco hasta formar un cáudice suberoso con raíces tuberosas cortas.
Frutos: De color rojizo, obcónicos a elipsoidales, de 15-30 × 8-12 mm; lisos y jugosos al principio, y se secan rápidamente.
Observaciones: El grupo-complejo de Grusonia (Opuntia) pulchella es muy variable e incluye varias formas menores controvertidas que se han descrito como especies independientes dentro del género Micropuntia (Daston, 1946), es decir, M. barkleyana, M. brachyrhopalica y M. spectatissima.
Estos morfotipos («formas aberrantes») se basan en la ausencia de gloquidios (que, sin embargo, se caen con la edad junto con las areolas), en tipos especiales de espinas (muy variables en todas las poblaciones e incluso dentro de una misma población), en el tipo pequeño que aparece tras una lesión, una enfermedad o la deshidratación, y en que las flores y los frutos, al estar aún en estadios juveniles, generan confusión.
Origen y hábitat
Norte del desierto de Mojave, desde el este de California (valle de Deep Springs) hasta el sur de Utah y Nevada (condados de Churchill, Douglas, Esmeralda, Lander, Lincoln, Mineral, Nye, Pershing y Washoe) y Arizona.
Altitud: 1100-1900 m.
Hábitat: «Sand Mountain, dunas de arena, orillas de lagos secos, fondos de ríos, cauces, valles, llanuras y laderas arenosas a rocosas, y planicies en el desierto. Principalmente en suelos arenosos, pero también se encuentra en una gama variable de tipos de suelo».
Cultivo y propagación
Esta planta no es fácil de cultivar. Resiste bien el frío (-10 °C), pero no soporta la humedad. Las plantas son sensibles al exceso de riego y muy propensas a la podredumbre. Tienen raíces delicadas. Manténgalas alejadas de lugares con alta humedad ambiental. Necesitan crecer en un ambiente muy ventilado y seco, a pleno sol. Durante el reposo invernal deben mantenerse en un lugar fresco y seco (entre -5 y 10 °C). Esto es importante tanto para la floración como para su salud. Sin este período de frío invernal, normalmente no producen muchos botones.
Propagación: Por esquejes o (raramente) por semillas. El enraizamiento de los esquejes suele ser difícil.
Bibliografía
The Native Cacti of California by Lyman D. Benson
