Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Amaryllidaceae 236 (1837), nom. inval.
Descripción
Haemanthus coccineus es una pequeña planta bulbosa, geófita y perenne, de 6-20 cm de altura, con inflorescencias escarlata que parecen brochas de afeitar brillantes y que brotan de bulbos subterráneos a finales de verano. Esta misma especie presenta gran número de variaciones y fue descrita con multitud de nombres innecesarios y sin valor, lo que refleja más la desorganización taxonómica que la variabilidad de la especie. Las inflorescencias de Haemanthus coccineus tienen valvas de espata escarlata en forma de copa y densos racimos de 25-100 flores de color coral a escarlata. Las flores verdaderas se encuentran dentro de las espatas y solo se ven los estambres amarillos. Poco después de la floración aparecen bayas translúcidas y carnosas. Por lo general hay dos hojas grandes por bulbo, y ocasionalmente tres, que aparecen tras la floración. Junto con Haemanthus sanguineus (Jacq.), fue el primer Haemanthus introducido en la horticultura europea como planta ornamental. Sus llamativas inflorescencias explican su temprana aparición en Europa, ya que fue descrita por Carl Linneo en 1762.
Etimología: El epíteto «coccineus» es la palabra latina para rojo o escarlata.
Época de floración: A finales de verano (en su hábitat, de febrero a abril).
Bulbos: Solitarios o (generalmente) agrupados en mata; el bulbo puede estar comprimido lateralmente.
Hojas: Por lo general 2 hojas por bulbo, ocasionalmente 3. Varían considerablemente en forma, tamaño, color y diseño. Son elípticas a anchamente o estrechamente linguiformes (lingulate), de (25-)80-150(-210) mm de ancho, casi siempre con franjas rojas o verde oscuro en el envés. Pueden ser postradas, recurvadas o erectas. Normalmente las hojas aparecen tras la floración, aunque raramente pueden coincidir con ella. Las hojas se secan en primavera y el bulbo permanece en reposo durante el verano.
Flores: Las flores suelen brotar antes de que aparezcan las hojas. El pedúnculo ocasionalmente carece de manchas, pero lo más frecuente es que esté más o menos estriado o moteado. La inflorescencia comprende de 6 a 9 valvas de espata rígidas y rojas que rodean las 25-100 flores de color coral a escarlata. Las valvas son en su mayoría carnosas y pueden mantenerse erectas o, a veces, algo laxas.
Frutos: Bayas translúcidas y carnosas que contienen de 1 a 3 semillas de color vino oscuro. Las bayas pueden ser de blanco a rosa pálido o intenso.
Origen y hábitat
Haemanthus coccineus se distribuye ampliamente por la región de lluvias invernales del sur de África, desde el sur de Namibia hasta Sudáfrica, en la península del Cabo, y hasta el río Keiskamma, en el Cabo Oriental.
Altitud: La planta se adapta a un amplio rango de altitudes, desde las dunas costeras hasta montañas de 1200 m.
Hábitat y ecología: Se encuentra en hábitats de renosterveld y fynbos. Crece en una gran variedad de suelos derivados de areniscas, cuarcitas, granitos, pizarras y calizas. Puede formar una «especie gregaria», con agrupaciones de cientos de individuos, desde la sombra de otros arbustos en terreno llano hasta barrancos sombreados y grietas de roca. Prefiere lugares bastante protegidos, como grietas de roca, cañadas sombreadas o el abrigo de arbustos y matorrales. Como muchas otras amarilidáceas, Haemanthus coccineus se ha adaptado al periodo seco del año reposando bajo tierra en forma de bulbo grande. Todas las partes aéreas se secan durante este tiempo para reducir la pérdida de humedad por transpiración. Justo antes de que empiece la temporada de lluvias aparece la inflorescencia. Soporta precipitaciones anuales de 100 a 1100 mm. Los polinizadores probables son los nectarinios, las polillas noctuidas y las abejas. Aunque las bayas son carnosas, no las consumen los animales. Una vez madura la semilla, la inflorescencia se derrumba y la semilla germina de inmediato. Las semillas tienen un periodo de viabilidad muy corto. Al florecer y producir semillas en otoño, coincidiendo con las primeras lluvias, la plántula dispone de una temporada de lluvias completa para desarrollarse lo suficiente y resistir su primer periodo seco bajo tierra.
Cultivo y propagación
Haemanthus coccineus es muy recomendable para el cultivo por su combinación de atractivo floral y floración fiable. Es una especie de crecimiento invernal, generalmente fácil de cultivar y longeva.
Sustrato: El sustrato debe drenar muy bien; por ejemplo, una mezcla a partes iguales de arena gruesa de río o gravilla y compost finamente tamizado. Esta especie no es particularmente exigente en cuanto al pH del suelo.
Cultivo en maceta: Esta especie se multiplica con facilidad y necesita una maceta amplia de unos 30 cm de diámetro, aunque los bulbos prefieren estar algo apretados en la maceta y permanecer sin molestar al menos cinco años, o hasta que el crecimiento y la floración decaigan. En climas fríos son apropiadas las macetas de terracota, pero en zonas más cálidas se secan demasiado rápido y resultan más adecuados los recipientes de plástico.
Trasplante: Los bulbos se plantan mejor con la parte superior del cuello a nivel del sustrato y con la mayor cantidad de luz posible durante el día.
Abono: No se recomienda abonar de forma complementaria, ya que el compost que forma parte del sustrato cubre sus necesidades nutritivas. De hecho, los abonos ricos en nitrógeno son perjudiciales porque favorecen un crecimiento excesivo de las hojas en detrimento de las flores, lo que hace a las plantas más susceptibles a enfermedades.
Riego: Es preferible regar abundantemente a intervalos espaciados, dejando que el sustrato se seque casi por completo, que hacer riegos frecuentes y superficiales. Responde muy bien a un único riego abundante a principios de otoño, y a menudo brotan los botones florales en cuestión de días. Después hay que suspender el riego hasta tras la floración, aplicando un riego abundante cada 10 días o cada quince días. Para obtener resultados óptimos debe tener un periodo de reposo completamente seco.
Resistencia al frío: Todas las especies de Haemanthus son sensibles a las heladas y son excelentes ejemplares para un invernadero fresco en climas fríos. En jardines templados y en zonas cálidas del hemisferio sur se adaptan idealmente a parterres elevados o huecos de jardín rocoso a pleno sol, mientras que la mayoría de las demás especies de crecimiento invernal se desarrollan mejor en maceta.
Exposición: Sol de la mañana y sombra de la tarde, o luz intensa.
Plagas y enfermedades: Todas las especies de Haemanthus son muy susceptibles al ataque de cochinillas algodonosas, que se esconden y multiplican entre las túnicas del bulbo, sobre todo cuando se cultivan en recipientes bajo cristal. Los caracoles y babosas prefieren el follaje. La podredumbre fúngica de raíces y bulbos se debe casi siempre a un riego excesivo durante el periodo de crecimiento, a un sustrato con drenaje insuficiente o a no dejar secar suficientemente la tierra durante el periodo de reposo. Las raíces también pueden sufrir infestación por nematodos, que se controlan mejor con la esterilización del suelo.
Usos tradicionales: Las hojas frescas se aplicaban como apósito sobre úlceras sépticas, llagas y pústulas del carbunco. Se preparaba un diurético hirviendo el bulbo en rodajas en vinagre y mezclándolo con miel; esta mezcla también se empleaba para tratar el asma. El bulbo contiene coccinina, un alcaloide con una acción convulsiva conocida.
Propagación: Haemanthus puede propagarse por semilla y por hijuelos, así como por esquejes de bulbo y de hoja. La propagación por semilla es el método más fiable para aumentar el número de plantas, pero las semillas tienen un periodo de viabilidad muy corto, ya que no presentan latencia; siémbralas de inmediato en bandejas o macetas profundas. Usa un sustrato de drenaje rápido a partes iguales de arena gruesa de río o gravilla y compost finamente tamizado. Coloca las semillas separadas sobre la superficie para dejar espacio suficiente alrededor de cada plántula y después presiónalas en el sustrato para que queden justo por debajo del nivel de la tierra. Coloca los recipientes en un lugar protegido y semisombreado, y riega abundantemente cada 10 días con una alcachofa fina. La germinación se produce en menos de dos meses, y las plántulas deben permanecer sin molestar durante dos temporadas de crecimiento antes de plantarlas individualmente en macetas definitivas al comienzo de la tercera. Separa los hijuelos del bulbo madre tirando suavemente, sin arrancarlos con fuerza, y trata con fungicida las superficies dañadas. Replántalos cuanto antes para evitar que se sequen las raíces carnosas perennes. Haemanthus también puede cultivarse a partir de hijuelos o de escamas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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