Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Sp. Pl. 325 (1753)
Descripción
Haemanthus coccineus es una pequeña planta bulbosa geófita perenne, de 6-20 cm de altura, con inflorescencias de color escarlata, parecidas a brochas de afeitar brillantes, que emergen de bulbos subterráneos a finales del verano. Esta especie presenta una gran cantidad de variaciones y se describió con numerosos nombres innecesarios y sin valor, lo que refleja más la desorganización taxonómica que la variabilidad de la especie. Las inflorescencias de Haemanthus coccineus tienen valvas de espata escarlatas en forma de copa y densos racimos de 25-100 flores de color coral a escarlata. Las flores verdaderas se encuentran dentro de las espatas y solo se ven los estambres amarillos. Poco después de la floración aparecen bayas translúcidas y carnosas. Por lo general hay dos hojas grandes por bulbo, y ocasionalmente tres, que brotan tras la floración. Junto con Haemanthus sanguineus (Jacq.), fue el primer Haemanthus introducido en la horticultura europea como planta ornamental. Sus llamativas inflorescencias explican su temprana aparición en Europa, descrita por Carlos Linneo en 1762.
Etimología: El epíteto «coccineus» es la palabra latina para rojo o escarlata.
Época de floración: A finales del verano (en su hábitat, de febrero a abril).
Bulbos: Solitarios o (generalmente) agrupados en mata, de forma lateralmente comprimida.
Hojas: Generalmente 2 hojas por bulbo, ocasionalmente 3. Varían considerablemente en forma, tamaño, color y diseño. Son elípticas a anchamente o estrechamente linguladas o en forma de correa, de (25-)80-150(-210) mm de ancho, la mayoría de las veces más o menos listadas en rojo o verde oscuro por el envés. Pueden ser postradas, recurvadas o erectas. Normalmente las hojas aparecen después de la floración, aunque raramente pueden coincidir con las flores. Las hojas se secan en primavera y el bulbo permanece en reposo durante el verano.
Flores: Las flores suelen emerger antes de que aparezcan las hojas. El pedúnculo a veces no tiene manchas, aunque lo más habitual es que esté más o menos estriado o moteado. La inflorescencia comprende de 6 a 9 valvas de espata rígidas y rojas que rodean las 25-100 flores de color coral a escarlata. Las valvas son en su mayoría carnosas y pueden mantenerse erguidas o, a veces, algo flácidas.
Frutos: Bayas translúcidas y carnosas que contienen de 1 a 3 semillas de color vino oscuro. Las bayas pueden ser de color blanco a rosa pálido o intenso.
Origen y hábitat
Haemanthus coccineus está extendida por toda la región de lluvias invernales del sur de África: desde el sur de Namibia, pasando por Sudáfrica en la península del Cabo, hasta el río Keiskamma, en el Cabo Oriental.
Altitud: La planta se adapta a un amplio rango de altitudes, desde las dunas costeras hasta montañas de 1200 m de altura.
Hábitat y ecología: Se encuentra en hábitats de renosterveld y fynbos. Crece en una gran variedad de suelos procedentes de areniscas, cuarcitas, granitos, pizarras y calizas. Puede formar una «especie gregaria», con agrupaciones de cientos de ejemplares, desde la sombra de otros arbustos en terrenos llanos hasta barrancos sombríos y grietas de rocas. Prefiere lugares relativamente protegidos, como grietas de rocas y barrancos sombreados o el refugio de arbustos y matorrales. Como muchas otras amarilidáceas, Haemanthus coccineus se ha adaptado al período seco del año reposando bajo tierra en forma de un gran bulbo. Durante ese tiempo, todas las partes aéreas se secan para evitar la pérdida de humedad por transpiración. Justo antes del inicio de la temporada de lluvias, aparece la inflorescencia. Sobrevive a precipitaciones anuales de entre 100 y 1100 milímetros. Los polinizadores probables son los nectarínidos, las polillas nocturnas y las abejas. Aunque las bayas son carnosas, los animales no las comen. Una vez madura la semilla, la inflorescencia se desploma y la semilla germina de inmediato. Las semillas tienen un período de viabilidad muy corto. Al florecer y producir semillas en otoño, coincidiendo con las primeras lluvias, la plántula dispone de una temporada de lluvias completa para desarrollarse lo suficiente como para resistir su primer período seco bajo tierra.
Cultivo y propagación
Haemanthus coccineus es muy recomendable para el cultivo por su atractivo floral y su floración fiable. Es una especie de crecimiento invernal, generalmente fácil de cultivar y longeva.
Sustrato: El medio de cultivo debe tener un drenaje muy bueno, por ejemplo, una mezcla de partes iguales de arena gruesa de río o gravilla y compost finamente tamizado. Esta especie no es especialmente exigente en cuanto al pH del suelo.
Cultivo en maceta: Esta especie se multiplica con facilidad y necesita una maceta amplia de unos 30 cm de diámetro, aunque los bulbos prefieren estar algo apretados en la maceta y permanecer sin molestar al menos cinco años, o hasta que el crecimiento y la floración empeoren. En climas fríos son adecuadas las macetas de terracota, pero en zonas más cálidas se secan demasiado rápido y son más apropiados los recipientes de plástico. Los bulbos se plantan mejor con la parte superior del cuello a nivel del suelo.
Exposición: Sol de la mañana y sombra de la tarde, o luz intensa durante el mayor tiempo posible del día.
Abono: No se recomienda el abonado complementario para Haemanthus, ya que sus necesidades nutricionales quedan suficientemente cubiertas con el componente de compost del sustrato. De hecho, los abonos ricos en nitrógeno son perjudiciales, pues favorecen un crecimiento excesivo de las hojas en detrimento de las flores, lo que hace a las plantas más susceptibles a enfermedades.
Riego: Es preferible un riego abundante a intervalos bien espaciados, que permita que el sustrato se seque casi por completo, a regar con frecuencia y de forma superficial. La planta responde muy bien a un único riego abundante a principios de otoño, y a menudo brota en pocos días. Después, se debe suspender el riego hasta tras la floración y regar cada 10 días o cada quince días. Para obtener resultados óptimos, debe tener un período de reposo completamente seco.
Resistencia al frío: Todas las especies de Haemanthus son sensibles a las heladas y resultan excelentes para un invernadero frío en climas fríos. En jardines templados y en zonas más cálidas del hemisferio sur, se adaptan muy bien a parterres elevados o a huecos de jardín rocoso a pleno sol, mientras que la mayoría de las demás especies de crecimiento invernal se desarrollan mejor en macetas.
Plagas y enfermedades: Todas las especies de Haemanthus son muy susceptibles al ataque de cochinillas algodonosas, que se esconden y se multiplican entre las túnicas del bulbo, sobre todo cuando se cultivan en contenedores bajo cristal. Los babosas y caracoles suelen atacar el follaje. La podredumbre fúngica de raíces y bulbos casi siempre se debe a un riego excesivo durante el período de crecimiento, a un sustrato con drenaje insuficiente o a no dejar que el suelo se seque lo suficiente durante el período de reposo correspondiente. Las raíces también pueden verse infestadas por nematodos, que se controlan mejor mediante la esterilización del suelo.
Usos tradicionales: Las hojas frescas se aplicaban como apósito sobre úlceras y llagas infectadas, y también sobre las pústulas del carbunco. Se preparaba un diurético hirviendo el bulbo troceado en vinagre y mezclándolo con miel. Esta mezcla también se empleaba para tratar el asma. El bulbo contiene coccinina, un alcaloide con una acción convulsiva conocida.
Propagación: Haemanthus puede propagarse por semillas y hijuelos, así como por esquejes de bulbo y de hoja. La propagación por semilla es el método más fiable para aumentar las existencias, pero las semillas tienen un período de viabilidad muy corto, ya que no tienen dormancia; siémbrelas de inmediato en bandejas o macetas profundas. Use un sustrato de drenaje rápido, formado por partes iguales de arena gruesa de río o gravilla y compost finamente tamizado. Coloque las semillas separadas sobre la superficie para dejar espacio suficiente alrededor de cada plántula y, a continuación, presiónelas ligeramente en el sustrato, de modo que queden justo por debajo de la superficie. Coloque los recipientes en un lugar protegido y semisombreado, y riegue abundantemente cada 10 días con una regadera de roseta fina. La germinación se produce en dos meses, y las plántulas deben permanecer sin molestar durante dos temporadas de crecimiento antes de trasplantarlas individualmente a macetas definitivas al inicio de su tercera temporada. Separe los hijuelos del bulbo madre tirando suavemente, sin forzar, y trate cualquier superficie dañada con un fungicida. Replántelos cuanto antes para evitar que las raíces carnosas perennes se sequen. Haemanthus también puede cultivarse a partir de hijuelos o de escamas.
Bibliografía
Major references and further lectures
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