Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Asklepios 56: 10 (1992)
Descripción
Hoodia pilifera es una suculenta carnosa sin hojas, de tallos gruesos, de 50-80 cm de altura, con tallos carnosos, acostillados y espinosos que surgen de una base común. Puede formar grupos de hasta 2 m de diámetro (aunque normalmente son mucho más pequeños). El nombre de variedad «pilifera» significa que tiene espinas flexibles similares a pelos (del latín pilus, pelo). Esta especie parece ser bastante variable en cuanto al color de las flores y la forma de los tallos según las poblaciones.
Tallo: Estrictamente cilíndrico, de hasta 80 cm de alto y 3-6 cm de diámetro, de verde oscuro a verde grisáceo pálido (a veces con un matiz púrpura). La superficie nudosa ayuda a dispersar la radiación solar, reduciendo la cantidad de calor que absorben.
Costillas: 21-34, con tubérculos aplanados lateralmente, cada uno con una cerda apical flexible de color gris o pardusco de 3-9 mm de longitud.
Flores: En forma de platillo o campanuladas, por dentro de color púrpura oscuro casi negro o pardo rosado, por fuera verde rojizo, con olor a carne en descomposición para atraer moscas y moscardas (los principales polinizadores). Las flores son solitarias o forman pequeñas inflorescencias de hasta 3 flores. Pedicelo de 0,5-1,5 mm.
Época de floración: Normalmente florece en agosto o septiembre. Hoodia tarda unos 5 años en alcanzar la madurez completa y producir flores.
Frutos: Las cápsulas de semillas recuerdan a los cuernos de una cabra y contienen numerosas semillas.
Semillas: De color pardo claro, planas y con un vilano de pelos sedosos y esponjosos en uno de sus extremos. Este vilano actúa como un paracaídas cuando la cápsula se abre. Las semillas son arrastradas por el viento a cierta distancia de la planta madre, donde se establecen.
Origen y hábitat
Sudáfrica: Cabo Oriental, Cabo Occidental (de Montagu a Uniondale, de Matjiesfontein a Laingsburg y Gamka Poort, y Klaarstroom). Extensión de la presencia: 15 700 km², conocida en 13 localidades. Este taxón es muy raro y difícil de encontrar.
Altitud: Crece en zonas áridas a unos 300-900 m de altitud.
Hábitat y ecología: Esta especie crece en laderas empinadas de pizarra o cerca de la base de montañas de arenisca, generalmente en orientaciones cálidas y septentrionales; ocasionalmente se encuentra en zonas llanas y en laderas más frescas y meridionales. La polinización se realiza principalmente por moscas. Esta biología de polinización poco común se denomina miofilia (polinización por moscas), que también se da en algunos de los géneros Stapelia, Huernia y Ceropegia. La vida de una planta joven de Hoodia comienza bajo la protección de una planta nodriza: un arbusto bajo el cual germina y crece, protegida por sus hojas y ramas de los fuertes rayos del sol. Las densidades bajas son probablemente consecuencia de la degradación del hábitat por sobrepastoreo en toda su área de distribución, así como de la recolección para alimento por parte de la población local.
Cultivo y propagación
Hoodia pilifera es una de las especies más fáciles de cultivar, pero es propensa a la podredumbre de raíces por exceso de riego y falta de aire fresco. Regar normalmente durante el período de crecimiento y con moderación en invierno. Se suele recomendar invernarlas en condiciones cálidas (a 10 °C) pero, a pesar de su origen africano, parecen crecer bien y florecer sin el calor extra que cabría suponer necesario; se toleran temperaturas ocasionales cercanas a 0 °C (o inferiores) si se mantienen secas.
Primavera: Dejarlas al aire libre bajo la lluvia puede proporcionarles el agua que necesitan.
Verano: En los meses de verano crecen bien a pleno sol o en semisombra y toleran lluvias intensas, pero también se adaptan bien si la temporada es seca.
Sustrato: Como las raíces son bastante superficiales, es adecuado un sustrato granuloso y de muy buen drenaje con perlita o piedra pómez adicional; las macetas de barro ayudan a que las plantas se sequen entre riegos. En interior, solo en la posición más luminosa.
Usos: En su país de origen, Sudáfrica, los pueblos indígenas khoi-san, pastores, la llaman «ghaap», «guaap» o «ngaap», y la utilizan como fuente de alimento de emergencia y de humedad en ambientes áridos y hostiles. Hoodia pilifera tiene un sabor insípido, aunque fresco y acuoso. La planta es comestible en estado crudo o conservada en azúcar, y las cápsulas jóvenes son apreciadas por su dulzor.
Al igual que Hoodia gordonii y otras suculentas conocidas como flores carroñeras o estapeliadas, esta especie se ha usado como supresor del apetito y de la sed. Se pela un pequeño trozo del tallo para quitar las espinas y se consume fresco. La dosis óptima aún no se conoce.
Propagación: Se propaga principalmente por semilla. Los esquejes no son realmente una opción, ya que los extremos cortados rara vez forman un callo del que finalmente salgan raíces. Las semillas se producen en marzo y abril de cada año (en Europa). Las cápsulas deben estar semisecas y empezar a abrirse por la mitad antes de recoger las semillas. Si se intenta un esqueje, conviene dejarlo secar varios días antes de plantarlo.
Nota
La sistemática de Hoodia, como en casi cualquier grupo de plantas, está siempre incompleta y abierta a discusión entre los distintos autores. La identificación de Hoodia presenta muchas dificultades. Si disponemos de plantas de origen desconocido (plantas suministradas sin etiqueta o con datos de identificación deficientes), hay que esperar a que florezcan, ya que incluso los especialistas y cultivadores tienen bastante dificultad para identificarlas correctamente.
Bibliografía
Major references and further lectures
- Focke Albers, Ulrich Meve “Illustrated Handbook of Succulent Plants: Asclepiadaceae” Volume 4 Springer, 2002
- James Cullen, Sabina G. Knees, H. Suzanne Cubey “The European Garden Flora Flowering Plants: A Manual for the Identification of Plants Cultivated in Europe, Both Out-of-Doors and Under Glass” Cambridge University Press, 11/ago/2011
- Bruyns, P,V. “Stapeliads of Southern Africa and Madagascar.” Umdaus Press, Hatfield, South Africa. 2005.
- G. J. H. Grubben “Vegetables” PROTA, 2004
- Werner Rauh “The Wonderful World of Succulents: Cultivation and Description of Selected Succulent Plants Other Than Cacti” Smithsonian Institution Press, 1984
- Schmelzer, G.H. & Gurib-Fakim, A. “Medicinal plants 2” PROTA, 2013
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