Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Publicación: Index Seminum [St.Petersburg (Petropolitanus)] 8: 64. 1841 [25 Jan 1842]
Descripción
Es una hermosa planta perenne tuberosa de unos 10 a 50 cm de altura.
Hojas: En forma de cinta, de hasta 400 mm de largo, dispuestas ordenadamente unas sobre otras en 3 filas, marcadamente arqueadas en forma de hoz, quilladas, anchas, con nervaduras prominentes y que se estrechan hacia el ápice; pelosas por completo. El envés de las hojas está densamente cubierto de pelos blancos. Las hojas aparecen sobre el suelo, a veces insertadas en el tallo, en primavera, antes que las flores.
Tubérculo: De color marrón oscuro, grueso y carnoso, sin alargamiento ni forma de tallo, vertical, cubierto de pelos rígidos, y de color amarillo intenso cuando está recién cortado. Tiene un sabor amargo desagradable.
Raíces: Carnosas.
Flores: Flores amarillas en forma de estrella, dispuestas en 5 o 6 inflorescencias erectas y delgadas, cada una con 5-13 flores amarillo intenso en forma de estrella y 6 tépalos. Seis estambres libres nacen de la base de los tépalos, con anteras prominentes. El estilo es corto y grueso, y sostiene un estigma robusto.
Época de floración: De septiembre a enero. Las flores son efímeras: se abren por la mañana y se cierran al mediodía. Se abren de forma secuencial, de la base al ápice. Suelen estar abiertas 1-3 flores a la vez, lo que favorece la polinización cruzada.
Semillas: Duras, negras, lisas y brillantes.
Origen y hábitat
Ampliamente distribuida en la región de lluvias estivales de Sudáfrica, desde la costa hasta el interior, extendiéndose hacia el norte hasta Botsuana, donde las poblaciones son cada vez más escasas.
Hábitat: Se encuentra en márgenes pantanosos de bosques y en pastizales, donde sus flores amarillas en forma de estrella anuncian la llegada de las lluvias de primavera y verano. Altitud de 50 a 1800 m.
Cultivo y propagación
Usos: Probablemente es la planta medicinal más conocida de Sudáfrica. Se utiliza desde hace siglos en la medicina tradicional africana; el tubérculo se emplea en infusiones y decocciones para tratar diversas dolencias, desde dolores de cabeza y trastornos mentales hasta artritis y cáncer. Recientemente se ha popularizado en el comercio de la medicina alternativa como una «cura milagrosa» por sus supuestas propiedades estimulantes del sistema inmunitario.
- Las hojas se usan para fabricar cuerdas, y el tubérculo como tinte para oscurecer suelos.
Galería
