Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).
Descripción
Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa muy pequeña que crece casi completamente enterrada en suelo rojizo, con solo la parte superior truncada de las hojas visible. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos, aunque lo habitual es de 2 a 5. Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y dibujos pardos intrincados, pero se ajusta a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde tiene lugar la fotosíntesis.
- Cuerpos (pares de hojas): de tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de ancho, de forma obcónica (cono invertido), con la superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa y, por lo general, ligeramente convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales y están unidos por una hendidura poco profunda. La cara es elíptico-reniforme. Los márgenes están irregularmente escotados, con numerosas penínsulas, de color amarillento a pardo rojizo, a menudo más intenso que las islas. Las ventanas son de color amarillento a pardo rojizo oscuro, normalmente con finas líneas irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Los canales son asimétricos, de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Las islas suelen estar bien definidas, son muy irregulares y a veces ligeramente en relieve. No presenta rubificaciones. Los puntos oscuros son de color gris verdoso oscuro, de número variable, situados en los canales y en las islas pequeñas, aunque normalmente no son evidentes. Los hombros son blanquecino-violáceos, gris rosado o pardusco.
Flores: en forma de margarita, amarillo brillante, de hasta 52 mm de diámetro.
Frutos: cápsula generalmente de 6 cámaras (aunque puede tener de 5 a 8). Esta cápsula solo se abre al humedecerse, dejando expuestas las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia las expulsan a una distancia de unos centímetros, o hasta un metro o más, de la planta madre. Una vez seca, la cápsula vuelve a cerrarse y protege las semillas que quedan en su interior.
Semillas: diminutas, de color pardo claro a pardo.
Origen y hábitat
10 km al SE de Postmasburg, Sudáfrica.
Cultivo y propagación
Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») se cuentan entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares, y con una profusión de flores en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. Pero no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan misteriosamente o que desaparecen durante la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tiene recompensa. Al tratarse de plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse en una mesa de terraza, en un alféizar soleado o en una balda del invernadero.
Ritmo de crecimiento: lento para un mesembriantemo.
Sustrato: crecen mejor en un sustrato mineral, arenoso-granuloso y abierto, con buen drenaje, ya que son propensos a la podredumbre de raíces. Pueden cultivarse al aire libre en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal), o en invernadero alpino, en suelo pobre y bien drenado.
Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. Las flores pueden mejorar si se les proporciona una maceta pequeña e individual.
Riego: necesitan poca agua, pues de lo contrario se rompe la epidermis y quedan cicatrices poco estéticas. La rutina básica de cultivo es la siguiente: suspender el riego tras la floración y reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (normalmente a finales de marzo o principios de abril). Durante la temporada de crecimiento, regar generosamente, empapando bien el sustrato, pero dejando que se seque entre riegos. En invierno, la planta no necesita agua: durante este periodo extrae agua de las hojas externas, que se arrugan, y la redistribuye al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo en tiempo cálido; no regar en tiempo frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo con tiempo nublado y fresco o con mucha humedad. Necesitan un ambiente muy seco.
Abono: abonar una vez durante la temporada de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (rico en potasio y con poco nitrógeno diluido), que incluya todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la dosis recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de abono para evitar un crecimiento excesivo de la vegetación, que se vuelve fácilmente presa de hongos. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, en los mesembriantemos muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.
Exposición: prefieren una situación muy luminosa y, en invierno, necesitan la máxima luz posible, aunque en verano conviene que estén más frescos y algo sombreados. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que agradecen un lugar sombreado. Estas plantitas pueden quemarse o cocerse fácilmente y estropear su aspecto (en la naturaleza esto no importa tanto, pues los Lithops se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre, prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses de verano más calurosos. Para florecer y desarrollarse bien necesitan mucha luz en otoño. La baja intensidad de la luz solar durante la temporada de crecimiento de esta especie suele impedir que se abran sus flores blancas.
Consejo especial: los Lithops se cultivan mejor en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de las paredes, pues las plantas pueden recalentarse durante las olas de calor.
Resistencia al frío: necesitan una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta −7 °C durante periodos cortos si el sustrato está seco). Zonas USDA 9A-11.
Usos: maceta, jardín rocoso.
Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si se cultivan en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. No obstante, hay que vigilar algunas plagas:
Araña roja: puede eliminarse eficazmente pulverizando las plantas afectadas cada día.
Cochinillas algodonosas: en ocasiones se desarrollan en la parte aérea, en las hojas nuevas y en las flores, con resultados deformantes; las peores aparecen bajo tierra, en las raíces, y solo se detectan por sus efectos.
- Mosquitos de los hongos (Sciara): son uno de los principales problemas de las plántulas. Conviene cubrir las plántulas con una capa de grava, lo que disuade mucho a estos insectos.
Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
- Es recomendable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
Podredumbre: es un problema menor en los mesembriantemos si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no, los fungicidas no servirán de mucho.
Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas externas, que se arrugan. En este periodo, la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas externas y las deshidrata, redistribuyendo el agua al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras de papel finas».
Propagación: por semilla o, raramente, por esqueje. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar por la base con un fungicida para prevenir la podredumbre de las plántulas. Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad alta. Después, retirar el cristal y sustituirlo por malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, las pulverizaciones pueden espaciarse cada dos y luego cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Para los esquejes, se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, depositarlos sobre el sustrato e introducir parcialmente el extremo del tallo en la tierra. Procurar mantener el esqueje algo erguido para que las raíces crezcan hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco útil, pues crecen muy rápido a partir de semilla.
Comentarios: mejora de las características de los Lithops. Algunos cultivadores (¡no todos!) consideran muy interesante reforzar alguna característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. De este modo, con el tiempo, pueden obtenerse resultados interesantes. Muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Aun así, hay muchos que ya son bonitos y difícilmente mejorables; en cambio, puede intentarse mejorar el color o los dibujos, entre otros aspectos. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas y quizá obtener una población entera mejorada, y después seleccionar los mejores descendientes para continuar la selección.
Producción de semilla: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recuerde cruzar siempre clones diferentes, pues las plantas son autoestériles. La semilla mantiene su viabilidad durante muchos años si se conserva en un lugar fresco y seco.
Nota
Lithops aucampiae es un ejemplo representativo de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata u Ophthalmophyllum friedrichiae. Estas plantas con ventana suelen crecer enterradas, de modo que solo se ve la parte superior truncada de sus gruesas hojas suculentas. Tanto el par de hojas fusionadas de los Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las otras plantas con ventana se mantienen más o menos erguidas, con el ápice a nivel del suelo o sobresaliendo solo un poco. Los ápices de las hojas pueden ser redondeados o aplanados. Esta zona con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética, el manto, no recibe luz solar directamente, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar atraviesa el tejido de almacenamiento de agua, incoloro, hasta llegar al tejido asimilador. Así, el manto fotosintético solo recibe luz desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye de forma más o menos uniforme por todo el tejido asimilador, ya que el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y Ophthalmophyllum presentan ventanas coloreadas que coinciden con los tonos del suelo y de las piedras de su hábitat. Otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, tienen zonas de ventana con pigmentación verde oscuro. Sin embargo, este color verde no se debe a una pigmentación de la zona de la ventana, sino a la luz que atraviesa la ventana y se transmite a través del tejido de almacenamiento de agua.
Bibliografía
Major refences and further lectures
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