Lithops aucampiae C004 5 km N of Postmasburg, South Africa

Traducción al español del texto de llifle.com (adaptación bajo la misma licencia CC-BY-SA).

Descripción

Lithops aucampiae es una suculenta cespitosa muy pequeña que crece casi por completo enterrada en suelo rojizo, de modo que solo se ven las porciones superiores truncadas de las hojas. Con la edad puede formar pequeños grupos de hasta 12 o más cuerpos (por lo general, 2-5). Es muy variable, con cuerpos pardo-rojizos y dibujos pardos intrincados, pero responde a la morfología típica de Lithops: dos hojas gruesas y carnosas con ventana, separadas por una hendidura de la que surge una flor amarilla. La parte con ventana deja pasar la luz hacia el interior de la hoja, donde se realiza la fotosíntesis.

• Cuerpos (pares de hojas): de tamaño medio a muy grande, de 25-55 mm × 20-40 mm de diámetro, de forma obcónica (cono invertido); superficie superior truncada, lisa a ligeramente rugosa, por lo general algo convexa. Los lóbulos suelen ser desiguales y unidos, con una fisura poco profunda entre ellos. Cara elíptico-reniforme. Márgenes irregularmente recortados con numerosas península, de color amarillento a pardo rojizo, a menudo más intenso que las islas. Ventanas amarillentas a pardo rojizo oscuro, por lo general con líneas finas e irregularmente ramificadas que se estrechan gradualmente hacia los márgenes. Canales asimétricos de tamaño variable, amarillentos a pardos, a veces muy oscuros. Islas por lo general bien definidas, muy irregulares y, a veces, ligeramente en relieve. Sin rubificaciones. Puntos oscuros gris verdoso oscuro, de número variable, en los canales y en las islas pequeñas, pero por lo general poco evidentes. Hombros blanquecino-violáceos, gris rosado o pardusco.

Flores: en forma de margarita, amarillo intenso, de hasta 52 mm de diámetro.

Frutos: cápsula con 6 cámaras en la mayoría de los casos (en otros, de 5 a 8 cámaras). La cápsula solo se abre al humedecerse, dejando al descubierto las diminutas semillas. En la naturaleza, las gotas de lluvia dispersan las semillas a una distancia de unos centímetros, o de hasta un metro o más, de la planta madre. Una vez seca, la cápsula vuelve a cerrarse y protege las semillas que quedan en su interior.

Semillas: diminutas, de color pardo claro a pardo.

Origen y hábitat

A 5 km al norte de Postmasburg, Sudáfrica.

Cultivo y propagación

Los Lithops (también conocidos como «piedras vivas») figuran entre las plantas más fascinantes del mundo y son muy apreciados por los coleccionistas de suculentas. Es especialmente importante prestar atención a sus requisitos de cultivo. Si se les proporcionan las condiciones adecuadas, recompensan con su forma, tamaño y color singulares y con una abundante floración en otoño. Sin embargo, son plantas delicadas y muy exigentes con sus condiciones de cultivo, que requieren un mantenimiento adecuado para mantenerse sanas. No obstante, no hay que temer: incluso los mejores cultivadores tienen plantas que se secan o desaparecen misteriosamente por la noche. Aunque los Lithops son exigentes con sus cuidados, si se tiene paciencia y se recuerdan los fundamentos, el esfuerzo tendrá su recompensa. Al ser plantas pequeñas, una colección representativa puede cultivarse sobre una mesa de patio, en un alféizar soleado o en un estante del invernadero.

Ritmo de crecimiento: lento para un mesémbrianto.

Sustrato: prosperan en un sustrato mineral, arenoso y granulado, abierto, y necesitan buen drenaje porque son propensos a la podredumbre de raíz. Pueden cultivarse al aire libre, en grietas de rocas soleadas y secas (se requiere protección contra la humedad invernal), o en invernadero alpino, en suelo pobre y drenado.

Trasplante: pueden permanecer en la misma maceta durante muchos años. Las plantas cultivadas en contenedores grandes suelen tener flores relativamente pobres. La floración puede mejorar si se les da una maceta pequeña e individual.

Riego: necesitan poca agua, ya que de lo contrario la epidermis se rompe y quedan cicatrices antiestéticas. La rutina básica es la siguiente: suspender el riego tras la floración; reanudarlo cuando las hojas viejas estén completamente secas (por lo general, a finales de marzo o principios de abril). Regar generosamente durante la época de crecimiento, empapando bien el sustrato pero dejándolo secar entre riegos. En invierno la planta no necesita riego: durante este período extrae agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan, y la traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman en esta época. Si se cultiva en maceta, se recomienda el riego por inmersión desde la base. Regar con moderación y solo cuando haga calor; no regar cuando haga frío. Casi todos los problemas se deben a un exceso de riego y a una ventilación deficiente, sobre todo cuando el tiempo es apagado y fresco o muy húmedo. Necesitan un ambiente muy seco.

Abono: abonar una vez durante la época de crecimiento con un fertilizante específico para cactus y suculentas (alto en potasio y bajo en nitrógeno, diluido), que contenga todos los micronutrientes y oligoelementos, a la mitad de la concentración recomendada en la etiqueta. Prosperan en suelos pobres y necesitan un aporte limitado de fertilizante para evitar que desarrollen un exceso de vegetación, muy susceptible a las enfermedades fúngicas. Algunos cultivadores abonan con frecuencia y otros casi nunca. En cualquier caso, para los mesémbrianto muy suculentos (Lithops, Conophytum, etc.) el abonado no es realmente necesario.

Exposición: prefieren una situación muy luminosa; en invierno necesitan la mayor cantidad de luz posible, pero en verano conviene mantenerlos más frescos y con algo de sombra. La única excepción son las plántulas durante su primer año, que prefieren un lugar sombreado. Estas plantas tan pequeñas pueden quemarse con facilidad y perder su aspecto (en la naturaleza esto no importa, ya que los Lithops probablemente se han hundido en el suelo y quedan cubiertos de arena). Al aire libre prefieren el pleno sol, con algo de sombra en los meses más calurosos del verano. En otoño necesitan mucha luz para florecer y para un buen desarrollo. La baja intensidad solar durante la época de crecimiento de esta especie suele impedir que las flores blancas se abran.

Consejo especial: lo mejor es plantar los Lithops en una zona soleada y aireada del invernadero, no demasiado cerca del techo de cristal ni de los laterales, ya que pueden sobrecalentarse durante las olas de calor.

Resistencia al frío: requieren una temperatura mínima de 5 °C (aguantan una ligera helada y resisten hasta -7 °C durante períodos cortos si el suelo está seco). Zonas USDA 9A-11.

Usos: maceta, jardín rocoso.

Plagas y enfermedades: los Lithops pueden atraer a diversos insectos, pero las plantas en buen estado deberían estar casi libres de plagas, sobre todo si crecen en un sustrato mineral, con buena exposición y ventilación. Aun así, conviene vigilar varias plagas:

• Araña roja: se controla eficazmente pulverizando las plantas vulnerables con agua cada día.
• Cochinilla algodonosa: ocasionalmente se instala en las hojas nuevas y en las flores, con resultados que deforman la planta; las peores se desarrollan bajo tierra, en las raíces, y son invisibles salvo por sus efectos.
• Mosquitos del género Sciara: son uno de los principales problemas de las plántulas. Es buena práctica cubrir las plántulas con una capa de grava, que disuade eficazmente a los mosquitos.
• Cochinillas, trips y pulgones: rara vez suponen un problema.
• Es aconsejable tratar toda la colección con un insecticida sistémico dos veces al año, en primavera y en otoño.
• Podredumbre: solo es un problema menor en los mesémbrianto si las plantas se riegan y airean correctamente. Si no es así, los fungicidas no ayudan mucho.

Observaciones: tras la floración, en otoño, y durante todo el invierno, la planta no necesita riego, pero sigue creciendo: los nuevos cuerpos aumentan de tamaño extrayendo agua de las hojas suculentas exteriores, que se arrugan. En realidad, durante este período la planta extrae el agua y los nutrientes almacenados en las hojas exteriores, que se deshidratan, y los traslada al resto de la planta y a las nuevas hojas que se forman, hasta que las hojas viejas quedan reducidas a poco más que «cáscaras finas y papelosas».

Propagación: por semilla o, en raras ocasiones, por esquejes. Las pequeñas semillas pueden sembrarse en macetas con arena fina y bien drenada, en cualquier momento de la primavera y el verano, cuando hace calor. Cubrir las semillas con una capa muy fina de grava y regar desde abajo con un fungicida para prevenir el «damping off». Durante los primeros 3-4 días, cubrir las macetas con una lámina de vidrio o metacrilato transparente para mantener la humedad elevada. Retirar el cristal y sustituirlo por una malla de sombreo ligera, y pulverizar una o dos veces al día durante las dos semanas siguientes, tras las cuales la mayoría de las semillas deberían haber germinado. A partir de entonces, el pulverizado puede reducirse a días alternos y después a cada tres días, a medida que crecen las plantitas. Los esquejes se toman de una planta madre adulta. Cada esqueje debe contener una o más cabezas junto con una porción de raíz; dejarlos secar un par de días, colocarlos sobre el sustrato e insertar parcialmente el extremo del tallo en el sustrato. Procurar que el esqueje se mantenga algo erguido para que las raíces puedan crecer hacia abajo. Enraizar Lithops a partir de esquejes es relativamente difícil y, en general, poco práctico, ya que se multiplican muy rápido a partir de semilla.

• Comentario sobre la mejora de las características de los Lithops: algunos cultivadores (¡pero no todos!) consideran muy interesante reforzar cualquier característica de los Lithops cultivados cruzando dos plantas seleccionadas similares y retrocruzando después con la planta madre. Así es posible obtener, con el tiempo, resultados interesantes. Por supuesto, muchos de los Lithops más bonitos que se cultivan ya han sido seleccionados a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos Lithops ya son plantas bonitas que difícilmente pueden mejorarse; por otro lado, se podría intentar mejorar el color, los dibujos, etc. Si disponemos de dos plantas concretas, podemos intentar cruzarlas, obtener una población completa mejorada y después seleccionar algunos descendientes mejores para continuar la selección.

Producción de semillas: las plantas pueden polinizarse a mano con un pincel pequeño. Recordar siempre cruzar clones distintos, ya que las plantas son autoestériles. Las semillas conservan su viabilidad durante muchos años si se almacenan en un lugar fresco y seco.

Nota

Lithops aucampiae es un ejemplo destacado de la adaptación de hoja con ventana (hoja fenestrada) que se encuentra en otras muchas especies suculentas, como Peperomia columnella, Fenestraria rhopalophylla, Haworthia truncata, Ophthalmophyllum friedrichiae, etc. Estas plantas con ventanas suelen crecer enterradas en el suelo, de modo que solo se ve la porción superior truncada de las hojas gruesas y suculentas. Tanto el par de hojas unidas de Lithops (con forma de cono invertido) como las hojas de las otras plantas con ventana adoptan una posición más o menos vertical, con las puntas de las hojas a nivel del suelo o sobresaliendo poco de él. Las puntas de las hojas pueden ser redondeadas o aplanadas. Esta punta con ventana carece de pigmentos verdes. La mayor parte de la superficie fotosintética de la hoja, el manto, no está expuesta directamente a la luz solar, ya que la hoja está embebida en el suelo y la radiación solar llega al tejido asimilador a través del tejido incoloro de almacenamiento de agua; así, el manto fotosintéticamente activo recibe luz solo desde el interior de la hoja y no a través de la epidermis. Además, esta luz se distribuye más o menos uniformemente por todo el tejido asimilador, porque el tejido de almacenamiento de agua dispersa la radiación solar. Todas las especies de Lithops y de Ophthalmophyllum tienen ventanas coloreadas que coinciden con los tonos del suelo y de los guijarros del hábitat de la planta. En cambio, otras plantas con ventana, como Haworthia maughanii, presentan zonas de ventana con pigmentación verde oscura. Este color verde, sin embargo, no se debe a una pigmentación del área de la ventana, sino a la luz que atraviesa la ventana y se transmite por el tejido de almacenamiento de agua.

Bibliografía

Major refences and further lectures

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